الفصل 1162 — هدية

«لن نجري أي مشروع تجريبي يضر بالمختبَرين دون إبلاغهم — وباتي تعلم كل شيء، ولن تجني إلا هدية.»

«حسنًا، بالنظر إلى ما يواجهه مجلس السلطة الإلهية من مشكلات، فلا بدّ أن هذا يُعدّ الموقف الأكثر سلامة من العيوب.» أومأ آمون موافقًا.

وهذه المرة جاء دور ناريتيل أخيرًا لتُظهر بعض الدهشة، فهذا الإله الشاب الذي «تقاعد» هو أيضًا، والذي يمرّ الآن بمرحلة إعادة الاستدعاء، نظر إلى آمون بشيء من المفاجأة: «ألا تغضب حقًا على الإطلاق؟»

أخفض آمون رأسه ينظر إلى الفتاة البيضاء الشعر أمامه، وبعد حين طويل انفجر ضاحكًا، وانبسطت التجاعيد على وجهه أكثر مما كانت عليه قبل قليل: «وعمّ أغضب — لقد مررت بأمطار ورياح كثيرة جدًا، وكل هذا ليس عندي إلا أمور صغيرة، بل هو فوق ذلك ‹أمر صغير بالغ النفع›.»

«أن تفكّر على هذا النحو هو أفضل ما يمكن،» ابتسمت ناريتير ابتسامة خفيفة أخيرًا، فتبدّد ذلك الموقف الرسمي الجاف، «غير أنّني مع ذلك لا أستطيع رفع الحظر عنك قبل الأوان — ففريق المراقبة في المؤخّرة ما زال يتحقّق من التأثيرات اللاحقة لـ‹تلك الزهرة›، وإلى أن ينتهي الإجراء بالكامل، عليك أن تبقى في هذا المكان.»

أومأ آمون برأسه مفكّرًا، وأجال نظره في الضباب الرقيق من حوله وفي التلال والسهول اللانهائية التي تلوح خلفه، ثم قال وكأنه يكلّم نفسه: «في الأعماق البعيدة للشبكة العصبية شدّة حماية إلهية أعلى…… هذا في الحقيقة ‹بيت عزل›، قد فهمت الأمر الآن. لا تقلقي، سأنتظر بصبر، فبالنسبة إليّ، ليس شيء أوفر من ‹الصبر›……»

ساد الصمت للحظة في الفضاء المغلّف بالضباب الرقيق، وبعد دقائق قليلة اخترق صوت آمون السكون فجأة: «ما رأيك أن تنادي دووالرت، فنلعب نحن الثلاثة شيئًا من الورق……»

نظرت ناريتير إلى آمون الجالس على الأرض شارِدًا، وهزّت رأسها: «دووالرت لا بدّ أنه متفرّغ الآن، لكنّني لا أرغب في لعب الورق.»

«لكنّ لعبة الورق التي ابتكرها غاو يانغ تحتاج إلى ثلاثة أشخاص على الأقل……» عبست جبهة آمون في الحال، «والسيدة إينيا ليست هنا أيضًا……»

اكتفت ناريتير بالنظر إلى هذا الجانب في صمت، ولم تُبدِ أيّ ردّ.

«أحضري ميلّمينا إذن،» قال آمون وقد نفد صبره أخيرًا، «ومع دووالرت يكتمل ‹عدد الأشخاص›.»

هزّت ناريتير رأسها في الحال: «للمشرفين قواعدهم، فلا يمكنني أن أجلب أحدًا إلى هنا متى شئت ما دام لم يخرق القوانين. سيد آمون، لا تفكّر في أمر كهذا……»

«قالت لي أمس إنّ هناك شجرة في ناحية ‹الساحة المثلثية› ذات إحداثيات بيانات مختلّة، وأنّه يكفي أن تنطلق نحوها قافزًا حتى تعبر ‹الطبقة السردية›، فتَصِل مباشرةً إلى طبقة الاتصالات المشفّرة من المستوى الثاني في المدينة، ويمكنك أن ترى من داخلها……»

لم يكمل كلامه حتى كان جسد ناريتير قد تلاشى في الفضاء المغلّف بالضباب الرقيق، ولم يبقَ سوى صوتها يتلاشى رويدًا رويدًا وهو يصل إلى أذن آمون: «لحظة، سأذهب لأقبض عليها.»

ظلّ آمون ينظر في الاتجاه الذي اختفت فيه ناريتير مع تلك العنكبوت البيضاء الهائلة في الضباب، وطويلًا بعد ذلك هزّ كتفيه وغمغم وكأنه يخاطب نفسه: «لا شأن لي بهذا.»

……

في المجرى الأدنى لنهر المياه البيضاء، وشرق مدينة غرلاند، ما زال حصن الصخور المشقوقة الشاهق قائمًا عند نهاية جدار الجبل، وفي إحدى غرف القلعة التي تنال أفضل نصيب من ضوء الشمس، ارتفع فجأة من كبسولة انغماس مسندة إلى الجدار طنين عذب، ثم انزلق غطاؤها بسلاسة كاشفًا المقعد الذي بداخلها وباتي المستندة إليه، وقد صارت في السنتين الأخيرتين على وشك أن تكتمل فتاةً.

تحت وطأة ضوء الشمس، ارتجفت جفنا باتي ارتجافات قليلة، ثم استيقظت تمامًا من حالة «الانغماس»، ففتحت عينيها ونظرت يمينًا ويسارًا، وما لبثت أن لمحت، متّبعةً إحساسها، تلك الصورة المألوفة:

كانت سيلينا غيرفن واقفة عند مدفأة قريبة تحمل مصباحًا في يدها، تنظر إليها بابتسامة على وجهها.