الفصل 1072 — بدأت الأمور تتحسّن

كان سكان سيسيل المتحركون في الجوار يلقون أحيانًا نظرات فضولية، يتفحّصون هاتين الحوريتين المتنزّهتين في الساحة، لكن أحدًا لم يتقدّم بإساءة الأدب ليزعجهما: لمدينة شيوانياو كبرياء ووقار عجيبان، فسكانها يملكون فضولًا قويًا وروح استكشاف، غير أنهم يحافظون دائمًا أمام الغرباء على هيئة ضبط واحترام؛ لم تعرف كاساندرا كيف تشكّلت هذه الطبيعة، لكنها كانت تُقدّرها إلى حدٍّ ما.

«يا هذه، ألا يمكنك أن تستيقظي قليلًا؟» لم تملك كاساندرا نفسها عن الكلام أخيرًا بعد أن كادت تيل تنام ثلاث مرات وهي تسير، «حين جئت إليك عند الغروب قلتِ إنك ستذهبين لتأخذي قسطًا من النوم، وحين جئت عند الليل كنتِ تأخذين قسطًا من النوم، والآن وقد قاربت العاشرة تقولين لي إنك ستذهبين لتأخذي قسطًا آخر، ألا ترين في هذا شيئًا غير طبيعي؟»

رفعت تيل جفنيها بجهد لتنظر إلى رفيقتها التي لم تلقها منذ زمن طويل، ثم قالت بتراخٍ وكأن الأمر بديهي: «كلام فارغ، لقد حلّ الليل، فلا بد من النوم — أنام في العاشرة تمامًا، أفليست ساعات نومي صحية؟»

كانت كاساندرا تعرف لقب ‹تيل النائمة› منذ أيام أنتافيين، لكنها لم تملك عند سماع هذه النظرية الواثقة عن أن تغطي جبهتها: «النوم في الليل لا مشكلة فيه طبعًا، لكن كن مستيقظة في النهار على الأقل... إنما أعجب، هل لك في اليوم وقت تكونين فيه مستيقظة؟»

رفعت تيل رأسها: «وكيف لا؟ إني في نومي مستيقظة تمامًا!»

كاساندرا: «......»

هزّت ساحرة البحر العميق رأسها بعجز، وزحف ذيلها الأفاعي متلوّيًا نحو متجر ليلي غير بعيد، فمرّ إلى جانبها بضعة من السكان الخارجين في جماعة إلى أعمال الليل، نظر اثنان منهم إلى هنا بفضول، ووقع بصرهما على ذيل كاساندرا — ومع أنهما ابتسما بأدب وسحبا نظرهما سريعًا، إلا أن كاساندرا لاحظت تلك النظرات، وتذكّرت في الوقت نفسه تلك النظرات الغريبة التي صادفتها كثيرًا منذ وصولها مدينة شيوانياو اليوم، فعبست ومالت بصرها إلى رفيقتها من بني جلدتها: «تيل، أجد شيئًا غريبًا...»

رفعت تيل رأسها بعينين ناعستين: «وما الغريب؟»

«أليس سكان سيسيل معتادين على حوريات البحر؟» أشارت كاساندرا إلى ذيلها، «لكن يبدو اليوم أن كثيرًا من البشر يفاجأون حين يرونني، ويتفحّصون ذيلي بفضول بالغ...»

«ومن أين لي أن أعرف السبب،» هزّت تيل كتفيها غير مبالية، وانثنى ذيلها الطويل واندفعت تتقدّم بتقوّس، «ولماذا لا يحدّقون في ذيلي أنا؟ إذن لا بد أن المشكلة فيك. كفى كفى، هيا بنا، سأجول بك في شارع التجارة القريب هذا ثم أعود لأنام...»

أهي المشكلة فيّ؟

فكّرت كاساندرا في ذلك مستغرقة، ثم هزّت رأسها ورفعت جسدها لتلحق بتيل التي ابتعدت بتقوّسها، وبعد أن زحفت خطوتين فقط لاحظت أخيرًا ذلك الذيل المتقوّس.

في لحظة، أدركت ساحرة البحر العميق موضع المشكلة.

«تيل!! ألم تتعلمي حتى الآن كيف تزحفين على نحو طبيعي؟!» صاحت كاساندرا، «يا بحر الأعماق الذي لا نهاية له — من أجل ماء وجه الملكة، إن لم تقدري فأخرجي ساقين وامشي منتصبة، ألا ينفع ذلك؟»

«لا ينفع، المشي على الساقين لا يسمح لي بأن ألتفّ وأنام في أي وقت.»

كانت تيل غير البعيدة تلوّح بيدها، تصرف طلب كاساندرا بمجموعة أعذار من عندها، فاغتاظت ساحرة البحر العميق وأطلقت من بعيد صرخات ساخطة — وإلى جانبهما، كانت هذه المدينة التي لا ليل لها تزداد صخبًا وازدهارًا بين الأنوار.

كان الرحّالة البشريون القادمون من ممالك المدن في الشمال الغربي يتنزّهون في الشوارع بخطى هادئة، متحدّثين عن تقنية السحر وآلات المصانع ودوّي هديرها؛

وكانت القزمات الرماديات الصغيرات الجسوم ينسلن بين أكشاك سوق الليل وجموع الناس، بينما كان أوغرات الغرب الفارعو القامة وأهل وادي الأحمر ذوو البشرة الحمراء الداكنة يتنزّهون في الشوارع جنبًا إلى جنب مع البشر؛

وفي الأفق فوق أجهزة البثّ التابعة لشبكة السحر على مقربة، كان مشروع ثلاثي الأبعاد يعرض برنامجًا وثائقيًّا عن ثقافة الجان، وقد وقف تحت ذلك العرض بضعةٌ من جآن الفضة الشقراوات الطويلات الآذان، ينظرون بدهشة إلى الطريقة التي يفهم بها البشر تلك العادات المتجذّرة في الغابات الاستوائية؛

وأبعد من ذلك في اتجاه الميناء، كانت سفن الشمال الملاحية الليلية قد أرست للتوّ، ونزل على هذه الأرض فوجٌ من شبان العاصمة القديمة، يضمرون في صدورهم شغفًا بالمستقبل، ويرون في فيلم، قطب الظلال الأسطوري، بطلهم الذي يحتذونه؛

ومن السماء جاءت أصوات رفرفة أجنحة وطنين، واجتاز ظلٌّ ضخم فوق المدينة، وفي ضوء مصابيح الملاحة والعلامات المضيئة الوامضة، بدا محيط أجنحة التنانين باهتًا للعيان — أولئك هم الطلبة الوافدون من دوقية التنين المقدّس، يتدرّبون على الطيران الليلي تحت قيادة مدربيهم، وقد ارتدوا أجهزة أجنحة فولاذية مخصّصة للتدريب، أقلعوا من أكاديمية الإمبراطورية، وعبروا أحياء المدينة في طريقهم إلى معسكر التدريب المركز في الغابة الغربية، ليكملوا هناك مع طلبة الضباط معسكر التدريب الربيعي الذي يدوم أسبوعين؛

وسيحصل أفضل الناشئين من ذوي الدم التنيني في كل صفّ على مجموعة جديدة كاملة من أجهزة الأجنحة الفولاذية مجانًا، تصبح ملكًا لهم إلى الأبد، وعلى تلك الأجهزة توقيع الأميرة ريبيكا بخطّ يدها؛

وفي البرج العالي لقصر الخريف، ردّت ميتسن بيرنيا بصرها عن السماء، وراحت تراقب أولئك الطلبة ذوي الدم التنيني وهم يمرّون فوق السماء في نشوة وبهجة، حتى انفرجت أساريرها أخيرًا عن ابتسامة خفيفة.

«لقد بدأت الأمور تتحسّن…»