الفصل 956 — مجتمع التنانين الخفي

كانت آمبر تسمع تفسير غاو يانغ بعينين مفتوحتين على وسعهما، وكأنها عاجزة تماماً في تلك اللحظة عن فهم المشهد الذي يصوّره، ونظرت فيروداي إليه بتأمل، وكأنها هي الأخرى فكّرت في أمر كهذا من قبل، أما ميتسِن فقد بدت عليها الدهشة، ومسحت غاو يانغ من رأسه إلى قدمه عدة مرات، ثم عبست بتعبير من عدم التصديق: «أنت… فكّرت في هذا بهذه السرعة؟»

«مجرد ومضة إلهام عابرة،» قال غاو يانغ ضاحكاً، «أنت تعلمين أنني بارع في الاستنتاج الاجتماعي.»

«… هذا تجاوز حدّ الاستنتاج الاجتماعي،» قالت ميتسِن بنبرة غريبة، «لو لم يبلغ التطور حداً معيناً، لكان هذا في عيون البشر مخالفاً للبديهة.»

«منذ بعثي لم أفعل إلا أشياء قليلة توافق البديهة،» قال غاو يانغ، ولم يدع الموضوع يستمر، «مهما يكن… يبدو أنني عرفت تفصيلاً آخر خفياً من تفاصيل تالروند.»

صمتت ميتسِن لحظة، ثم أطلقت نفساً بعد ثوانٍ: «كيف كان استراحتك؟ هل ترغب الآن في التجول معي في الخارج؟»

«هل سنبدأ ‹الجولة› من الآن؟» رفع غاو يانغ حاجبيه، «أم مجرد نزهة برفقتك؟»

«النزهة والجولة سواء، فثمة أشياء كثيرة جداً هنا تستحق أن نُريكم إياها،» قالت ميتسِن، «الوقت الآن يوافق الغسق في مدينة شيانياو، وهو في الحقيقة وقت مناسب للخروج والتجول.»

«لا أرى في الأمر مشكلة.» قالها غاو شاوكه وهو يلقي نظرة على آمبر وفيروداي.

«وأنا أيضاً لا أمانع!» وثبت آمبر في الحال، «لقد ذهب عني النعاس تماماً!»

أومأت فيروداي بدورها برفق، معربةً عن عدم اعتراضها.

ابتسمت ميتسن: «حسناً إذن، سأبعث الآن رسالة إلى نوريتا، ولنذهب معاً لنرى تالروند بعد الغسق.»

أومأ غاو يانغ برأسه، ثم سأل بفضول: «أيّ الأماكن تنوين أن تأخذينا لزيارتها؟»

«لقد أمضيتم نصف يومكم اليوم في المنطقة العليا من تالروند، ولا بدّ أنكم اكتفيتم من منشآت كمقر مجلس التقييم والمعبد الأعلى،» قالت ميتسن على مهل، «لذا سآخذكم لتروا المنطقتين الوسطى والسفلى من تالروند؛ سنذهب إلى منطقة المصانع وتجمّعات الشركات الكبرى، ثم إلى الأحياء السفلية في السهول — وإن وافقت نوريتا، فربما نستطيع الذهاب إلى المدينة المظلمة أيضاً. لقد طلب منّي رئيس المجلس أن أطوف بكم في كل بقعة من تالروند، لكن من الواضح أننا لن نستطيع التجوال في القارة كلها في بضعة أيام، فلنقصد إذن أماكن قليلة ممثِّلة… لنريكم مملكة التنانين كاملةً وحقيقية.»

بعد ذلك وصل غاو يانغ والرفيقان مع ميتسن إلى منصة خارج عشّ التنين؛ منصة واسعة مبنية في منتصف السفح تصلح لإقلاع التنانين وهبوطها، وهي بمعنًى ما تُعدّ «مدخل» بيت ميتسن.

لم يلبثوا طويلاً عند حافة المنصة حتى لمحت آمبر الحادة البصر فجأة تنيناً أبيض رشيق القوام أنيقاً يطير من سماء الجنوب الغربي، ويهبط بثبات في وسط المنصة.

«أهلاً! نوريتا!!» هرعت ميتسن إليها مسرورةً فور استقرار صديقتها، «لقد جئتِ سريعاً…»

لم تكد تتمّ نصف كلامها حتى بدا أن التنين الأبيض الذي استقرّ للتوّ قد تعثّر فجأة، فتحرّكت مخالبه الضخمة خطوتين على المنصة، وفي اللحظة التالية داس — على مرأى من غاو يانغ ورفاقه المشدوهين، بل والمذعورين بعض الشيء — على رأس ميتسن…

وبدقّة أكثر، داس على الآنسة الوكيلة بكاملها فأغرقها في الأرض.

لو كان إنساناً، فما دون مرتبة الأسطورة لا ينجو إلا ميتاً أو معطوباً.

لكن في اللحظة التالية سمع غاو يانغ صرخة ميتسن تخرج من تحت مخلب التنين، وقد بدت نبرتها مفعمة بالحيوية كما هي: «نوريتا! هذه المرة تعمّدتِ فعلتها!!»

«لم أثبت جيداً،» أنزل التنين الأبيض رأسه وقال بصوت مدوٍّ، «أنتِ تعرفين أنني لستُ معتادةً على منصة الهبوط عندك.»

«كلّها أعذار!» واصلت ميتسن الصراخ وهي تخرج من تحت قدمي التنين في حالةٍ يُرثى لها، وقد ذهب أخيراً كلُّ ذلك الوقار والرصانة التي حافظت عليها طويلاً أمام غاو يانغ: «سأذكرها لك، لقد دُستِ عليّ مرّةً إضافية الآن!»

بدا التفاعل بين الصديقتين حميماً جداً، أما غاو يانغ وآمبر وفيروداي فوقفوا غير بعيد محدّقين مشدوهين.

وبعد حين طويل، لم يتمالك غاو يانغ نفسه فحكّ شعره.

هذه الرحلة إلى تالروند لم تكن بلا فائدة — فقد أبصر وجهاً آخر من شعب التنانين لا يعرفه أحد.

فكم وجهاً من «الوجوه التي لا يعرفها أحد» هذا حتى الآن؟