الفصل 916 — سفينة من الشمال

فانتفش فراء موريلينا، التي تحمل الفأس على ظهرها، في الحال، ووثبت إلى الوراء وثبة مفاجئة كصيّاد من السنّوريات حادّ الحسّ، وكادت تنتزع سلاحها من ظهرها، لكنها أدركت سريعاً أن الجهاز لا يصنع إلا بعض الصور غير الضارّة، وأن ما يظهر على الصورة جانّ رمادي يبدو على وجهه التوتّر الشديد.

أحسّت بشيء من الخزي، حتى فراؤها الأبيض الكثيف لم يستطع أن يحجب احمرار وجنتيها الخفيف، غير أن المواطنين حولها الذين فوجئوا بالجهاز لم يلاحظ أحد منهم هذه التفصيلة الصغيرة، فقد كانوا ينظرون بدهشة وفضول إلى الصورة السحرية التي ظهرت فجأة في الساحة، ويسمعون صوتاً يخرج منها:

«ه... هنا إذاعة الشبكة السحرية لغابة الطحالب، في بثّها الأول. ننقل لكم اليوم مشاهد من ‹ميناء الريشة البيضاء›، حيث ستقوم سيدتنا زعيمة القبيلة، وينّا باي تشي...»

……

مرّت ريح الخريف على الأحراج القصيرة عند ساحل البحر، فاجتاح تيّار مشبع بالرطوبة المساكنَ قرب الميناء والمخافر المطلّة عليه، وامتدّ الجسر الخشبي الطويل من البرّ متوغّلاً صوب المحيط اللانهائي، وكان ذلك الماء الأزرق الواسع يتموّج ببطء عند طرف الجسر، ممتلئاً في ضوء الشمس بملمس تلمسه العين.

بحر فيروزي وسماء زرقاء، وأمواج صغيرة تعلو وتهبط، وريح لا تهدأ، وصياح طيور بحرية — كلها مشاهد قلّما تُرى في أعماق غابة الطحالب.

وقفت وينّا باي تشي على جسر هذا الميناء الصغير، وإلى جانبها حرسها ومستشاروها الذين تثق بهم.

وغير بعيد عنها كان ثمة ممثّلون لمملكة الأقزام جاءوا من بعيد.

«يبدو أن الموعد قد حان تقريباً...» تمتمت وينّا كمن يكلّم نفسه.

«نعم، أيتها الزعيمة،» أومأ برأسه إنسان يلبس ثوباً بنّياً وعلى رأسه طوق فضي، «آخر إشارة أفادت بأنهم لم يبقَ بينهم وبين الميناء سوى ساعة واحدة، وأبراج المراقبة الشمالية أفادت أيضاً برؤية ظلال سفينة في البحر — لا بدّ أنهم سيصلون قريباً.»

همهمت وينّا، ثم التفتت إلى الفضاء غير البعيد — حيث كانت جماعة من الفنيين تحتشد، يحيطون بآلة سحرية جديدة تماماً تبدو باهظة الثمن، والجهاز البلّوري المثبّت في أعلاها يتلألأ في ضوء الشمس.

تلك الآلة أثارت في قلب زعيمة الجانّ الرمادي شيئاً من التوتّر، لكنها بدّدت هذا الشعور بعدم الارتياح بسهولة، فهي تعلم أن صورتها لا بدّ أن تكون قد سُجّلت بها تلك الآلة العجيبة، وأُرسلت إلى مدينة أغنية الرياح في أعماق غابة الطحالب، وإلى مدينة سانبيتوك شرقيّ الغابة — وهما المدينتان الوحيدتان في غابة الطحالب اللتان أُقيمت فيهما الشبكة السحرية ورُبطتا بجهاز اتصال، وهما «ميدان تجربة الشبكة السحرية» لقبيلة أوغولي كلها. وبوصفها أكبر دافعة للمشروع برمته، تعلم أنها لا بدّ أن تظهر اليوم في أبهى صورة وأحسن حال.

«آمل ألا يرتاع أهل أغنية الرياح وسانبيتوك كثيراً حين يرون بثّ الشبكة السحرية أول مرة،» قالت بصوت خفيض لا يسمعه سوى المستشار إلى جانبها، «فهذا الشيء ليس كالآلات السحرية التي عرفوها حتى الآن.»

«الجديد يُفزع الناس دائماً بعض الشيء، فالسيسيليون أنفسهم صرخوا من الدهشة حين رأوا بثّ الشبكة السحرية أول مرة،» أجاب المستشار البشري ذو الطوق الفضي بالهمس نفسه، «لكن بعد الفزع يبرز الشجعان والفضوليون، وعلينا نحن أن نشجّعهم ونحسن توجيههم، فينمو الجديد نمواً سريعاً.»

أهمّت فينّا بحرفٍ خافتٍ، ثم رفعت رأسها من جديدٍ ناظرةً إلى سطح البحر البعيد، غير أنّ انتباهها كان معلّقاً بذلك الرصيف الخشبيّ المتواضع الحجم الذي وقع عليه بصرها.

لم يكن سوى ميناء صغيرٍ حقيرٍ، بل لولا أعمال الترميم والتوسعة العاجلة التي أُجريت عليه حديثاً لكانت حاله اليوم أسوأ ممّا هي عليه بكثير.

فدوره الأصليّ لم يتجاوز كونه مرسًى لصيّادي السمك المحليّين يرسون فيه قواربهم الصغيرة، وهي قوارب لا يتجاوز أقصى مدى إبحارها الحدود الفاصلة للمياه الساحلية القريبة.

قالت فينّا بصوتٍ خفيض: «ميناء الريش الأبيض ليس سوى قرية صيدٍ... لكن ربّما ابتداءً من اليوم، لن يبقى هذا المكان مجرّد قرية صيدٍ بعد الآن...»

وإذا بصوت صفّارةٍ مدوٍّ حادٍّ، كأنّه يشقّ عباب البحر ويثقبه، ينبعث فجأةً من عرض الماء فيبلغ مسامع كلّ حاضر.

«جاءوا! جاءوا!»

هتف أحد المتجمّعين على الميناء بصوتٍ عالٍ، بل إنّ ممثّلي الجانّ الرماديّين على الرصيف وممثّلي الأقزام القادمين من بلادٍ بعيدة مدّوا أعناقهم في لحظةٍ واحدة، وأشاحوا بنظرهم في وقتٍ واحدٍ نحو سطح البحر المتلألئ، فبين الأمواج المتدحرجة والتماعات ضوء الشمس الساطعة على الماء، كانت سفينةٌ مصنوعةٌ من الحديد المطروق، يغشّاها درعٌ سحريٌّ وامضٌ، وتنبسط على جانبيها ألواحٌ غريبةٌ كالأجنحة، تشقّ الأمواج وتتّخذ طريقها إلى هنا.

سفينةٌ أقبلت من الشمال.