الفصل 914 — على صلةٍ بالآلهة

«… إذن لا يبقى لنا إلا أن نرجو أن يكون ما جرى في تيفون مجرّد نذيرٍ مبكّر… ليت شبكتنا الشاملة تكتمل بأسرع ما يمكن،» أطرقت فيروداي أجفانها قليلاً، وقالت ببطءٍ ونبرةٍ رقيقةٍ باعثةٍ على الطمأنينة، «هونوا، إنما نضع أسوأ الخطط، ولدينا في الحقيقة وسائل ناجعة كثيرة.»

عندئذٍ لم تتمالك أمبر أن تنفّست الصعداء: «آه… في هذه اللحظة صار أكثر ما يقلقني هو أهل تيفون… أعترف أن ذلك لو يان أوغستوس موهبة، لكن مقدار ما لديه من استعدادٍ أمرٌ مجهول تماماً… فأهل تيفون لا شبكة عصبية لهم ولا تقنية حمايةٍ ذهنية، ولو انفجر الأمر عندهم فسيصيبنا نحن أيضاً بعض الأثر على ما أظن…»

«غير أننا إن أردنا تنبيه تيفون أو مدّها بالعون، وجب علينا أولاً أن نفسّر مصدر المعلومات…» هزّت هيتي رأسها بعجز، «يا للعجب، حتى نحن صار لنا وقتٌ نقلق فيه عليهم.»

«هذا ما قلته منذ زمنٍ بعيد، إن البشر أمام بعض الكوارث لا تعرف الحدود بينهم، فالكارثة لا تسألك عن جنسيتك ولا عن عنصرك، ولا تعبأ بمذهبك وإيمانك، وأمام الطوفان البشر جميعاً جماعةٌ واحدة،» نظر غاو يانغ إلى هيتي، وهو يقول ذلك أطرق قليلاً، ثم تكلّم كأنما يفكّر: «لا بدّ من إيجاد سبيلٍ لتنبيههم… إلا أنه يحتاج إلى شيءٍ من الالتفاف…»

……

هبّت ريحٌ قارسة باردة تجتاز درع التردّدات فوق تارلوند، غير أنّ مملكة التنانين تحت تلك الريح لا تزال دافئة كالربيع.

في مدينة القمّة أرغوندور، مقرّ مجلس تارلوند، المركز الطبّي الداخلي، فتحت ميتسن بيرنيا، في هيئتها التنّينية، عينيها ببطء.

كانت ممدّدة على منصّةٍ ميكانيكية دائرية، ينسكب الضوء الساطع من فوقها فيجعل المكان نهاراً ضاحياً، وحول المنصّة ظلّت أعداد كبيرة من الأذرع الميكانيكية ومجسّات الرصد في انشغالٍ دائم، تقوم باللمسات الأخيرة، وما إن فتحت التنّينة المتلقّية للعلاج عينيها في وسط المنصّة حتى أتمّت تلك الآلات المشغولة مهامّها واحدةً بعد أخرى، وبدأت تتراجع في صمت.

خرج من ظلٍّ غير بعيد عن المنصّة طيفٌ بثيابٍ بيضاء، فمشى على تؤدةٍ حتى بلغ ميتسن، ورفع رأسه وقال بعفوية: «أفقِتِ؟ لقد شفينا لكِ داءً كان يكفي لمهمّةٍ خارجية أن تفجّر فيه ثلاثة قلوب…»

«لا تُطلقي مزاحاً محزناً أمام تنّينةٍ مثخنةٍ بالجراح،» غمغمت ميتسن بصوتٍ خائر يجلجل، «آه… أشعر بصداع، وجسمي كلّه بارد…»

هزّت نوريتا كتفيها: «هذا من عواقب الإفراط في منشّط «الموجة العظيمة»، لكن اطمئنّي، فقد حقنتك بمنشّط «الرماد» المخفّف، وسيسري مفعوله بعد دقائق على ما ينبغي.»

«آه…… جرعة زائدة من المعزّز، ثم علاجها بالمعزّز، ثم علاج الجرعة الزائدة من المعزّز بمعزّز يعالج الجرعة الزائدة من المعزّز……» لم يستطع ميتزن أن يكتم تذمّره، وقال: «أشعر أنّه لم يبقَ في عروقي إلا القليل من الدم، فما فيها سوى زيت الكائن المتعايش والمعزّز……»

«تقريباً كذلك، فعندما أُرسلتِ إلينا كان جهازك الدموي ملوّثاً تلوّثاً خطيراً — أحد تلك القلوب الثلاثة المتفجّرة تعرّض لتفاعل اقتران ضغطيّ، فتسرّبت منه كميات هائلة من المواد السامّة، فاضطررنا إلى استبدال دمك كله، ومن باب الحيطة، لم نُعد إليك الدم الجديد إلا إلى ما فوق خطّ الأمان بقليل، لئلا يفرط الضغط على قلوبك الثلاثة الجديدة فيُتلفها……»

أصغى ميتزن إلى كلام صديقتها مذهولاً، ثم طأطأ رأسه فجأة فارتطم بالمنصّة، وصرخ في انكسار: «الأفضل أن أموت على هذا الحال……»

«كفاك تذمّراً — أتدرين كم كلّفنا إصلاح جسدك كله؟» رمقته نوريتا بنظرة حادّة في الحال، «تكلفة قطع الغيار وحدها تعادل راتبك عن سنة كاملة!!»

ولا شكّ أنّ هذه الكلمة وجّهت إلى السيّدة التنّين الأزرق، وهي في قرارة نفسها المنهارة، ضربةً أفظع من انفجار قلبها — فما إن وقعت كلمة «راتب» على أذنيها حتى أحسّت ميتزن أنّ قلبها الجديد بات على حافة الانفجار، وارتجف صوتها: «هل…… أيمكنني أن أسأل سؤالاً…… هذه المرّة، كم سيُخصم من راتبي بالضبط……»

رفعت نوريتا جفنيها ونظرت إلى صديقتها، وتعمّدت ألّا تنطق ببضع ثوانٍ، كأنّها تتلذّذ بمشاهدة ذلك التعبير المتأرجح بين الحيرة والرعب على وجه ميتزن، حتى بات ممكناً في أي لحظة أن ينفث التنّين زفيره عليها، عندئذٍ قالت على مهل: «اطمئنّي — لا حاجة لأن تدفعي من جيبك. بل أكثر من ذلك، لك مكافأة صغيرة، ليست كثيرة، لكنها تكفي لتغطية ما استهلكته هذه المهمّة من معزّزات، ويبقى منها فائض.»

في تلك اللحظة، لم تكد ميتزن تصدّق أذنيها: «……ماذا؟! أتخدعينني؟ ك…… كلّها ستُعوَّض؟ بل هناك مكافأة إضافية أيضاً؟ لماذا؟»

«ترى قيادة مجلس التقييم أنّ خسائر مهمّتك ذات طابع خاصّ، فهي أوّلاً من قبيل القوّة القاهرة، وثانياً جلبت لتاروند بعض المصالح…… الاستثنائية،» فسّرت نوريتا، «باختصار، محادثتك مع غاوبيانغ سيسيل جلبت لنا أشياء كنّا ننتظرها منذ زمن. لذلك قرّر المجلس أن يمنحك مكافأة إضافية.

«وإلى جانب ذلك، هذه المكافأة ليست لمرّة واحدة، فإن لحقتك خسائر بعد الآن في مهمّات مشابهة، فسيظلّ لك التعويض الكامل والمكافأة الإضافية……»

للحظة بدت ميتزن وكأنّها تعيش في حلم، فحاولت مقاومة إغراء المال، لكنّها في الثانية التالية أظهرت حقيقة طبيعتها التنّينية فأخفضت رأسها أمام الحياة، وسألت في شيء من الشوق يخالطه بعض التردّد: «وما اسم هذه المكافأة؟ وفي أيّ تصنيف أبحث عن هذا الدخل؟»

فكّرت نوريتا قليلاً، ثم قالت على البديهة: «بما أنّ هذه النفقات نشأت بعد محادثتك مع غاوبيانغ سيسيل، فقد أضاف لك الرئيس أنتشيان بنداً خاصّاً لاستلامها — فاتورة المكالمة.»