الفصل 693 — نقطة التحوّل

«طبعًا فيها خلل! الأرقام نفسها لا عيب فيها، لكنّ تغيّرها فيه العيب!» رفع الرجل صوته صائحًا، «مستقيمة إلى حدّ مفرط، وتغيّرها منتظم إلى حدّ مفرط؛ لو رُسم لكلٍّ من زيادة الجنود وتدفّق المواد خطٌّ مستقلّ، لكان هذان الخطان مستقيمين تقريبًا، لا سيّما في جانب المواد — هذه المعلومات أصعب ما يُجمع، وما كان لصعب الجمع أن يكون دقيقًا، وإن كان دقيقًا وأبدى انتظامًا فليس إلّا مزوّرًا، أراد به الخصم أن يريناه!»

ومض برق في ذهنها، فأدركت أنلو أخيرًا من أين يأتي ذلك القلق المكتوم.

«غبية… كم أنا غبية…»

تمتمت جنرال الذئاب الشابة بهدوء، وارتدّ إلى ذاكرتها فجأة بيتٌ من كلام أبيها قاله لها يومًا:

أشدّ الأعداء مكرًا ليس مَن يخفي أسراره كلّها عنك حتى لا تراها، بل مَن يعرض عليك كلّ شيء — ثم لا تدري أيّه صحيح وأيّه باطل.

فقامت وثبةً، وكلامها يتدفّق سريعًا: «فيلق فرسان الذئب الشتوي الأول، إقلاع بخفّة العتاد، والزحف إلى مرتفعات باراميل — وأنا على رأسهم بنفسي. أمرٌ لفيلق فرسان النهر الحديدي بالتجمّع في مثلّث السهل، ولفيلق السحرة أصحاب الراية السوداء بالبقاء على أهبة، وكلّ بلورات القوى على مستوى الفيلق تُسخّن مسبقًا، والاستعداد التام للانطلاق!»

أجاب المساعد بصوت عالٍ: «حسنًا!»

لم يسألها عمّا لو خاب تقدير الجنرال فماذا؟ — فجنرال الذئاب، وريثة عائلة فيندل، هذه السيدة التي تبدو شابة كانت حين تُصدر أوامرها قد أحاطت بعواقب الأمور كلّها سلفًا؛ ولو وقع الخلل في تقديرها هذه المرة فعلًا… فستبذل ما في وسعها لإرجاع الفيلق الأول، ثم تتحمّل هي وحدها كلّ التبعة.

ولم يشكّك في سداد هذا الفعل الذي ‹يعصي أمر الإمبراطور› — فمنذ يوم تأسيس فيلق الذئاب الشتوي مُنحت ‹جنرال الذئاب› سلطة معيّنة في الحسم الميداني، فإذا وقع أمر طارئ وفات وقت الاتصال بالداخل، كان لها الحقّ في أن تحسم.

أمّا ما إذا كان السيسيليون سيغضبون من ذلك، أو يجدون فيه ذريعة ‹الحقّ والعدل›، أو يضغطون على الإمبراطورية، فلم يكن المساعد يُشغل نفسه به كثيرًا.

الإمبراطورية ظهرٌ يستند إليه كلّ جنديّ تيفوني، والجندي يُرسَل إلى الجبهة ليقاتل، لا ليقيم فيها كالمعتكف.

سُرعان ما نُظِّمت فرقةُ فُرسانٍ مجهّزة تجهيزًا ممتازًا، يكاد ثلث أعضائها من ذوي القدرات الخارقة، فغادرت قلعة الذئب الشتوي تحت سماءٍ تزداد قتامةً وريحٍ خريفيةٍ تزداد برودة، متّجهةً على عجل عبر «الممرّ المتعرّج» في جنوب السهل نحو مرتفعات باراميل، في حين تجمّعت فرقة نهر الحديد، إحدى أرفع فرق الفرسان في إمبراطورية تيفون، على عجل في المثلّث أمام قلعة الذئب الشتوي، ورؤوس سهامها مصوّبة إلى قلعة الريح الطويلة البعيدة، وقد وصل إلى نقطة التجمّع آلافٌ من سحرة القتال المدرَّبين خصيصًا، ينتظرون في أيّ لحظةٍ نبأ الفرقة الأولى.

هبّت الريح الباردة الكاسحة عبر السهل، وانتشرت الأعلام الحربية التي حملتها الريح ترفرف في الهواء، ودارت فرسان الغريفون التابعون للفرقة في طبقات الجو العليا وهم يُطلقون صيحاتٍ مدوّية، وفي صفير الريح البارد وضعت آنلو خوذتها المجنّحة الموروثة عن أسرتها، وسارت بجوادها على طول الصفوف التي شكّلها الفرسان، ثم استلّت سيفها الطويل في مقدّمة الصفّ: «تقدّموا! إلى مرتفعات باراميل! تقدّموا!»

……

انسلّ الغريفون المدرّع عبر طبقات السحاب، وتفادى في ظلّ الغيوم الداكنة طلائع التيافنة المستكشفة على ظهور الغريفون، وعلى ظهر هذا الطائر الجارح الحديدي انحنى الفارس سيسيل، وقد وضع نظّارةً واقيةً من الريح، فأرسل النبأ على عجل إلى قائد القلعة.

فرقةُ فُرسانٍ كبيرةٌ كاملةُ العدد من التيافنة قد بدأت فجأةً بالزحف نحو مرتفعات باراميل.

وقف ماتشي في غرفة القيادة، محدّقًا بثباتٍ في الخريطة أمامه، وفي اتجاه السهم المعلَّم على الخريطة.

الاتجاه الذي تشير إليه فرقة الفرسان التيفونية تلك... موقعٌ مزيّف.

لقد اكتشفوه — قبل أن يصل العرش الحديدي.