الفصل 122 — المذبح

نظر تو ما قو إليه، ثم نظر إلى شياو باي المتكئة على مينغ لي، نصف مغمضة العينين، تتنفس بهدوء، وابتسم ابتسامة مريرة وقال: «اصعدا! قد وافق الساحر الكبير على لقائكما.»

ففرح مينغ لي فرحًا عظيمًا وقال متتابعًا: «شكرًا لك يا عمّ.»

قال تو ما قو بهدوء: «أنا زعيم المياو هنا، فادعني تو ما قو فقط.»

فدهش مينغ لي، إذ كان قد رأى لهذه الشيخ مكانة عظيمة بين المياو، غير أنه لم يظنّ أنه زعيم قبيلة المياو نفسها، فأومأ رأسه وقال: «إذن شكرًا لك أيها الزعيم.»

هزّ تو ما قو رأسه وقال: «أسرعا بالصعود! فالساحر الكبير ما زال ينتظركما!»

أجاب مينغ لي، وهمّ بخطوة نحو المذبح في منتصف الجبل، غير أن شياو باي اعترضته، إذ كان ذلك الجسد الناعم كأنه بلا عظم، مستندًا إليه رخوًا، فلو مشى على هذا النحو لسقطت على الأرض.

فقال لشياو باي بصوت خفيض: «شياو باي، سأذهب لملاقاة الساحر الكبير، فقفي أنتِ جيدًا وانتظريني هنا، أليس كذلك؟»

لا يُدرى هل سمعت شياو باي في سكرها، غير أنها إذ سمعت صوت مينغ لي قرب أذنها لم تفتح عينيها، وارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة فائقة الفتنة، ولم تتكلم، غير أن يدها التي كانت تمسك ثوب مينغ لي ازدادت شدًّا.

فلم يكن لمينغ لي حيلة، وخاصة أن المكان غريب، وشياو باي سكرى إلى هذا الحد، فترك امرأة مثلها وحدها هنا يوقع في قلبه القلق. فدارت في ذهنه الأفكار، ولم يجد بدًّا من التنهيدة، ومدّ ذراعه فأحاط شياو باي وأسندها، وصعدا معًا نحو الجبل.

وكان تو ما قو يتقدّمهما، ومينغ لي يسند شياو باي ويسير، وشياو باي ما زالت رخوة الجسد، تمشي كأنها طائرة، وأكثر ثقلها مستند إلى يد مينغ لي. وكان مينغ لي عابسًا، وفي قلبه شعور لا يُعبّر عنه، ثم تذكّر شيئًا فجأة فلفّ رأسه ونظر.

فرأى شياو هوي على غير ما توقّع لم يتحرك بعد، جالسًا في مكانه يأكل الفاكهة ويشرب الشراب الحارّ، ويصيح «صيء صيء» ضاحكًا من حين إلى حين، قد نسي الرجوع من فرط النشوة.

فركل مينغ لي بقدمه موزة فطارت، فأصابت رأس شياو هوي مباشرة، فذعره، ولفّ رأسه القرديّ بغتة، وجسّ بيده المكان الذي أُصيب.

قال مينغ لي بنفَس ضيّق: «هيا بنا.» ثم أخذ يسند شياو باي ويتبع تو ما قو نحو المذبح في أعلى الجبل.

حكّ شياو هوي رأسه، ونهض، ورَمى الفاكهة التي في يده (وكان قد كاد يفرغ منها)، ثم رجّ تلك القربة. كان ذلك الجندي ذا قدرة كبيرة على الشراب، وقد شرب كثيرًا من قبل، ثم إن القربة سقطت على الأرض فسال منها الكثير، فما إن شرب منها القرد قليلًا حتى بدت فارغة.

ألقى شياو هوي القربة على الأرض، وهمّ بلحاق مينغ لي، غير أن جسده توقّف فجأة، وتجشّأ تجشّؤة سُكر، وأخذ وجهه القرديّ يحمرّ ببطء، فكأن شراب المياو الحارّ له شأن غير عادي، وقد أخذ الآن يعلو رأسه ببطء.

غير أن شياو هوي مخلوق ذكي فُطر على ذلك، فمع احمرار وجهه كان يتحرك كعادته، فأسرع يركض ليلحق بمينغ لي.

غير أنه أثناء صعوده درب الجبل، كان جنود المياو الذين كانوا يحرسون هناك قد سقطوا سكارى في ذلك الموضع، والأرض مليئة بالسكارى والقرب. تقدّم مينغ لي وهو يسند شياو باي، وبينما كان شياو هوي يسير توقّف فجأة، والتقط من الأرض قربة كبيرة أخرى، ورفعها إلى أذنه ورجّها، فأخذت تخرخر، فكأن فيها الكثير بعد، فابتهج وجهه القرديّ.

وفي هذه المفاجأة السارّة فرح شياو هوي في الحال، فالتقط قربة من هنا ورجّها رجّتين، والتقط قربة من هناك ورجّها رجّتين. يجمع وهو يمشي، غير أن يديه القرديّتين اثنتان فقط، فكلما التقط واحدة سقطت أخرى، وشياو هوي طمّاع لا يكفّ، ولا يريد أن يتخلى عن شيء، فجمع هنا وهناك سبع قرب أو ثمانيًا ووضعها معًا، غير أنه لا يستطيع حملها كلها، فلم يبقَ له إلا أن يصيح «صيء صيء» من فرط الغيظ.

وهمّ برفع رأسه ليستغيث بسيده، غير أن هذه النظرة ذعرته، فرأى سيده قد مشى مع ذلك الشيخ المياوي بعيدًا، وكاد يبلغ المذبح في أعلى الجبل. فأخذ شياو هوي يصيح «صيء صيء»، ويقفز هنا وهناك، ويحك أذنيه ووجنتيه، وقلق كالنملة على مقلاة ساخنة. ثم عقد قلبه أخيرًا، والتقط قربتين بيده على عجل، وجرّهما خلفه على الأرض بيديه، وركض نحو أعلى الجبل بكل ما أوتي.

ولحسن الحظ أن القرب التي خاطها المياو سميكة الجلد متينة، وإلا لكانت قد تمزّقت من جرّه لها هكذا. ولما رأى المياو المتجمّعون أسفل الجبل هذه الهيئة الطريفة للقرد، انطلق ضحكهم من بعيد يتردد في وادي تشيلي تونغ.

ركض شياو هوي مسرعًا طوال الطريق، حتى لحق أخيرًا بمينغ لي ورفاقه أمام المذبح، وهو يلهث.

فلفّ مينغ لي رأسه ونظر إليه، فرأى القرد قد أخرج لسانه ولهث بشدة، غير أن يديه ما زالتا تمسكان القربتين بقوة، فبهت لحظة، ثم هزّ رأسه بعد حين، وأدار وجهه.

وأشار تو ما قو نحو المذبح وقال: «اتبعاني!»

أومأ مينغ لي رأسه وقال: «شكرًا لك.»

ابتسم تو ما قو، ودخل أولًا مذبح المياو، وتبعه مينغ لي فدخل.

وما إن دخلا المذبح حتى غمرتهما سيمة قاتمة، تخالف تمامًا عالم الخارج المشمس. ولا يُدرى هل أوصى الساحر الكبير بشيء، فطوال الطريق لم يرَ تو ما قو ومينغ لي أحدًا آخر في المذبح.

كانت شياو باي غارقة في السُّكر، ومينغ لي مثقلًا بالهموم، فلم ينتبه أي منهما إلى ما حوله، وكان شياو هوي وحده يجرّ قربتين كبيرتين خلفهما، ويتجشّأ بعد قليل، وعيناه القرديّتان تنظران هنا وهناك بفضول.

وفي المذبح القاتم، على تلك الجدران الحجرية، كانت تظهر مسحات حمراء، كأنها طُليت بالدم. وفي زوايا الجدران كانت جماجم الوحوش والحيوانات المفترسة تزيّنها في هيئات مرعبة.

صاح شياو هوي «صيء صيء» مرتين، وكأنه اعتراه قلق، فأسرع خطوتين ولحق بمينغ لي، غير أن القربتين اللتين يمسكهما ما زالتا مشدودتين في يده لم يفلتهما.

ولم يصادفا في الطريق عائقًا، فبللا سريعًا أعمق نقطة في المذبح، خارج تلك الحجرة الحجرية حيث يقيم الساحر الكبير.

فجأة عبس مينغ لي، فمع أنه كان الآن في حال من التوتر، فإن تلك النفحة الباردة التي تنبعث من لؤلؤة امتصاص الدم في جسده أخذت، بغير وعي منه، تضطرب اضطرابًا خفيفًا، فكأن في هذه الحجرة الحجرية قوة غامضة، قد أثارت تلك اللؤلؤة.

لفّ تو ما قو رأسه وقال لمينغ لي: «هنا. الساحر الكبير في الداخل، فندخل!»

أومأ مينغ لي رأسه، ودخل مع تو ما قو الحجرة الحجرية، فرأى من النظرة الأولى ذلك الجسد المنحني، الذي يدير ظهره لهما، جالسًا أمام النار.

أشار إليهما تو ما قو أن ينتظرا، ثم تقدّم بنفسه، وتوقّف في الموضع الذي وقف فيه قبل قليل، وقال بكل احترام: «أيها الساحر الكبير، قد جاءوا.»

فارتفع صوت الساحر الكبير الشيخ ببطء، وكان ما سمعه مينغ لي لغة بلاد الوسط فصيحة سليمة، قائلًا: «اطلب منهما أن يتقدّما! تو ما قو، لا شأن لك هنا، فاذهب!»

أجاب تو ما قو، ولفّ رأسه فقال لمينغ لي: «إذن تحدّثا مع الساحر الكبير! سأخرج أنا أولًا.»

أومأ له مينغ لي رأسه وقال من صميم قلبه: «أيها الزعيم، شكرًا لك حقًّا.»

ابتسم تو ما قو وقال: «لا شكر على واجب.» ثم نظر إلى شياو باي في ذراع مينغ لي، وقال في نفسه إن في هذه الدنيا امرأة بهذه القدرة على الشراب، وهذا لعجيب حقًّا. وبينما هو يفكّر على هذا النحو خرج ببطء.

وبعد أن اختفى شخص تو ما قو، لفّ مينغ لي جسده ونظر إلى الأمام.

كان ذلك الجسد المنحني يتراقص في ضوء النار، ويُضاء ويُظلم، فكان يبعث إحساسًا بعدم الحقيقة، وامتلأ غموضًا.

وبينما كان يتردّد كيف يفتح الكلام ويسأل، ارتفع صوت الساحر الكبير.

«أيها الشاب، تقدّم!»

ولما سمع مينغ لي هذا الصوت الشيخ أحسّ في قلبه بشيء من الإجلال، فأجاب، ومشى مع شياو باي ببطء، وتوقّف على مسافة ست أقدام خلف الساحر الكبير، وتردّد لحظة، ثم لم يتقدّم أكثر، بل وقف في مكانه.

فتبعه شياو هوي وهو يجرّ قربتين كبيرتين، والتصق بقدم مينغ لي، غير أن عينيه الثلاث كانتا تتنقلان هنا وهناك، تتفحّصان ما حولهما، ثم استقرّ نظرهما أخيرًا على ذلك التمثال الحجري الغريب لإله الكلاب في الأمام، فظلّ يحدّق فيه.

«اجلس!» قال الساحر الكبير بصوته الشيخ بهدوء.

فجلس مينغ لي كما أمر، أما جسد شياو باي فلم يعد يقدر على الوقوف، وكأن سُكر الشراب قد علا، وأخذ يريد النوم، فاتكأت بغير وعي على مينغ لي، وحكّت رأسها على كتفه مرتين، ثم غرقت في نوم عميق.

وأما شياو هوي فبدا وكأنه قد تأثر أيضًا بهذا الجو الهادئ الذي يخيّم على غرفة الحجر، فلم يجرؤ على أن يتنفس بصوت مسموع، وجلس الآن ساكنًا إلى جانب شياو باي، ووضع قربتَي الخمر إلى جانبه، ثم رفع إحداهما إلى فمه بخفية ورشف منها رشفة. وأدار عينيه القرديّتين نحو طيف كبير المشعوذين.

«أنتما جئتما إليّ، فما الأمر الذي من أجله أتيتما؟» وكان كبير المشعوذين لا يزال يواجه كومة النار، ولم يستدر برأسه.

قال مينغ لي: «أيها الكبير، إن لي صديقةً شتّتت روحاها وسبعة أطيافها، ولم يبقَ منها إلا روح واحدة، وقد مضى على ذلك عشر سنوات كاملة، فهي أشبه بميت حيّ. وقد سمعت أن لك، أيها الكبير، علمًا عجيبًا في إعادة الأرواح، وأنك قادر على إنقاذها، فأرجوك، أرجوك أن تنقذها…»

ولما بلغ آخر الكلام، بدا صوته كأنه يرتجف بعض الشيء.

وكأن عشر سنوات من الانتظار المحزون والبحث المضني قد تجمّعت كلها في تلك اللحظة وهاجمت قلبه.

لم يتكلم كبير المشعوذين، وظل صامتًا، فاستقرّ في غرفة الحجر سكون تام، ولم يبقَ إلا تلك النار المشتعلة أمامه، تفرقع وتتلألأ وتخبو.

وبعد حين طويل كسر كبير المشعوذين الصمت قائلًا: «صديقتك تلك، كيف أصابها هذا الداء؟»