الفصل 116 — معقل تيانشوي

صمت مينغ لي هنيهة، ثم صرف الحديث: «قد سرنا إلى الآن ثلاثة أيام؛ فكم بقي لنا إلى ذلك «كهف السبعة لي» الذي ذكرتِه؟»

نظرت إليه شياو باي نظرًا كأنه الماء يمرّ على وجهه، وقالت: «كهف السبعة لي أكبر تجمّع لقبيلة المياو في الجنوب؛ وحسب ذاكرتي، على عشرين لي من هنا مكان صاخب تختلط فيه القبائل، اسمه «معقل تيانشوي»، ومنه إلى الجنوب ممرّ ضيّق خطر يؤدي إلى كهف السبعة لي عند المياو.» ثم قهقهت قليلًا بمرارة: «غير أنّي لا أعرف هل تغيّرت أحوال الجنوب في هذه الثلاث مئة سنة.»

أومأ مينغ لي صامتًا، وأسرع خطوه لا شعوريًّا.

تبعته شياو باي، فأطالت النظر في ظهره، ثم رمت بصرها إلى الأمام؛ فسلاسل الجبال المتصلة، الشامخة الراسخة، الجليلة الوعرة، كأنها عمالقة تنظر إلى هذا الكون، وإلى الطريق القديم، وإلى هذين الإنسانين الصغيرين…

كان مينغ لي قد زار الجنوب مرات في هذه العشر سنين من أجل بي لي، فعرَف من أعرافه وأحوال أهله بعض الشيء.

فالجنوب واسع الأرجاء، قليل السكان، وعدا الأقوام المتوحّشة في جبال العشرين ألفًا الممتدة في أقصى الجنوب، فإنّ أهل الأطراف الجنوبية الذين عاشوا هناك جيلًا بعد جيل ينقسمون إجمالًا إلى خمس قبائل كبرى: المياو، والتو، والزوانغ، واللي، وقبيلة الجبال العالية.

ومن حيث الكثرة، قبيلة الزوانغ أكثرهم عددًا، تكاد تبلغ أربعة أعشار سكان الجنوب؛ ومن حيث الأرض، قبيلة المياو أقواهم سلطانًا، وأوسعهم أرضًا وأخصبها؛ وأمّا الطباع، فقبيلة الجبال العالية، وهم أقلّهم عددًا، أشدّهم بأسًا.

هذه القبائل الخمس عاشت على أطراف الجنوب جيلًا بعد جيل، ولكلّ منها لغتها، غير أنّها في التواصل تستعمل عمومًا لغة قريبة من لغة قلب البلاد، مع شيء من «الطابع» المحلي لكل قبيلة.

وعلى مرّ السنين، كان بينها تفاهم وتصافٍ، كما كان بينها دسائس وتنازع؛ وعلى طول الزمن، تشكّل وضعٌ استقرّت فيه كل قبيلة في ناحية، وأرض كل منها متداخلة مع الأخرى متوغّلة فيها.

وفي المواضع التي تتلاقى فيها أرض القبائل، كثيرًا ما كانت تنشأ قرى ومعاقل يسكنها أهل قبائل عدة معًا، بل إنّ بعضها يسكنه أهل خمس قبائل في موضع واحد، مختلطين.

ومعقل تيانشوي الذي ذكرته شياو باي يقع عند ملتقى أرض المياو والزوانغ والتو وقبيلة الجبال العالية، وهو من أشهر المواضع الصاخبة في أطراف الجنوب.

ولمّا أخذ ضوء النهار يخبو ويقترب الغروب، دخل مينغ لي وشياو باي وشياو هوي، رجلان وقرد، معقل تيانشوي أخيرًا.

ومع أنّ في اسم هذا المكان كلمة «معقل»، فهو لا يشبه بتاتًا معاقل الجنوب المعتادة المقامة على رؤوس الجبال؛ فمعقل تيانشوي مبنيّ على سهل فسيح، ومن كل جهاته الأربع طريق يخرج منها. وحسبما شرحت شياو باي في الطريق، كان هذا المكان في الأصل من بناء قبيلة التو، ولم يكن موضعه هنا، بل على جبل غير بعيد غربًا، وفي الجبل نبع صافٍ، فسُمّي «معقل الماء السماوي» (تيانشوي).

غير أنّه لاحقًا، إذ تلاقت أرض القبائل الأربع، وكثر السكان، صار هذا المكان موضع اختلاط.

ثم كثُرت القوافل التجارية المترددة، والسكنى على الجبل صارت أوّلًا ضيّقة غير مريحة، وثانيًا صعبة المرور؛ ومع أنّ أهل الجنوب عمومًا أقوى أبدانًا من أهل الوسط، فما من أحد يحبّ أن يصعد الجبل كل يوم ليروّض بدنه.

فمن هنا أخذ الناس ينزلون إلى السفح، قليلًا فكثيرًا، حتى نزل أهل المعقل كلهم شيئًا فشيئًا، ومع ازدهار تجارة القبائل الأربع وتكاثر القوافل، اتّسع نطاقه يومًا بعد يوم. وأمّا المعقل الأصلي على رأس الجبل، فقد أخذ يخلو ويخرب، ولم يبقَ إلا الاسم: معقل تيانشوي.

وكان الوقت قد أظلم قليلًا، والمارّة في الطريق كثيرون، يجيئون ويذهبون، والضجيج حولهم، وألسنة القبائل تتعالى؛ على خلاف سكون الطريق القديم الذي جاؤوا منه. واستمتع شياو هوي الجالس على كتف شياو باي أشدّ المتعة، يدير رأسه هنا وهناك، يلتفت في الأنحاء، ويصيح «تشي تشي» بلا توقّف.

فقرد بثلاث عيون لا بدّ أن يلفت الأنظار، فما لبث أن لفت أنظار المارّة في الشارع، بل إنّ بعض أطفال القبائل الجنوبية بثيابهم، أخذوا يضحكون ويجرون خلف الاثنين، ويصنعون لشياو هوي كل أشكال الوجوه المضحكة، يلاعبونه.

وكانت طبيعة شياو هوي أشدّ الطبيعة شغفًا باللعب، فانتعش حتى كاد ذيله يتذبذب وينزل ليلعب؛ لولا أنّ مينغ لي أطلق همهمة وجذبه بيده إليه. فما وجد شياو هوي بدًّا من الصعود إلى كتفه، وصار يصرخ «تشي تشي» نحو الأطفال خلفه، ويقلّد وجوههم، فزاد الأطفال انفعالًا، وهم يثرثرون بكلام لا يُفهم، ويقهقهون، ولا شك في أنهم وجدوا في الأمر متعة كبرى.

عبس مينغ لي قليلًا، وأحسّ ضيقًا خفيفًا في صدره، لا من عبث شياو هوي، بل من هواجس أخرى أخذت تخطر له.

فالتفت خلسة إلى جانبه، فرأى على شفة شياو باي مسحة ابتسامة، وهي تنظر مشغوفة إلى صخب الأطفال مع شياو هوي؛ وثوب الكتّان الخشن، وأنّى له أن يحجب جمالها النفاذ إلى العظم.

فضلًا عن هذه الأطراف الجنوبية، حيث الصقيع قارص والنساء عامةً عاديات الهيئة داكنات البشرة؛ فحتى لو بلغت قلب البلاد، فذاك الهيئة البشرية التي صاغتها آلاف السنين من التهذيب، وما يتسرّب من خِلال محيّاها الرقيق البديع من رقّة فاتنة، ومن طلعة وابتسامة، لا تخلو من سحر يُسكر.

وهكذا كان: بعد لحظة، وبين صخب الأطفال وضحكهم، أخذت الأنظار تتجه إليها أكثر وأكثر؛ وانتقلت أبصار الكبار، بطبيعة وسرعة، من القرد إلى تلك المرأة التي لا يحجب ثوبُ الكتّان الخشن جمالها.

وفي لحظة، كأنّ موجة لا تُرى سرت في المكان، فتلفّت الناس مبهورين؛ أمّا المرأة التي تحت تلك الأنظار التي لا تُعدّ فلم يظهر عليها ذرّة خجل، بل بدت على ابتسامتها الدائمة كأنّها تُعجبها هذه اللهفة.

جُنّ صدر مينغ لي؛ فمثل هذه اللفتة للأنظار لم تكن مراده، وأخذ يفكّر هل ينبّه هذه المرأة إلى أن يبحثوا بسرعة عن مكان يبيتون فيه، ثم ينهضوا باكرًا غدًا إلى كهف السبعة لي لأداء المهمة.

غير أنّ ما خطر له كأنّما كُتب عليه ألّا يتحقّق: فذاك الدور الذي لا بدّ أن يظهر في كل حكاية شائعة في الدنيا، طلع في هذه اللحظة أيضًا.

فالظالمون الأسطوريون، كما تبيّن، موجودون حتى في أطراف الجنوب النائية، بين أقليات القوميات.

خرج من بين الناس ثلاثة رجال، أشبه شيء ببعضهم بعضًا: طوال، فظّون، عراض الأكتاف؛ وأخذوا يغازلون شياو باي بلغة عامة غير متقنة، مشوبة بطابع محلي.

قال الأول: «آه… يا سوداء… هذه المرأة جميلة حقًّا!»

ابتسمت شياو باي ابتسامة فاتنة، ومرّرت يدها على وجهها برقّة لا تُوصف: «أحقًّا؟»

وفي لحظة، علا لغط الجمهور المتفرّج.

ابتهج الثلاثة؛ ففتح الثاني ثوبه كاشفًا جسمًا حسنًا: «يا أختي الصغيرة، اتبَعيني! أطعمك حارًّا… وأسقيك عطرًا!»

فضحك كثير من المتفرّجين للحال؛ ونظرت شياو باي إلى مينغ لي الواقف بجانبها، والابتسامة لا تفارق وجهها.

سخر الثالث من الثاني: «أتدري ما معنى أن يُطعمَك حارًّا ويُسقيك عطرًا؟ ذاك أن يُطعمك عطرًا ويُسقيك حارًّا!» ثم التفت إلى شياو باي: «يا أختي الصغيرة، عندي أرض طيّبة عشرة آلاف مو، اتبَعيني أضمن لك…»

لم يُتمّ كلامه، بل وقف عاجزًا عن المتابعة؛ فقد رأى الابتسامة على وجه شياو باي تشتدّ، كأنها سحر يفيض من أعماقها، وفي عينيها الواضحتين ماء يوشك أن ينسكب.

غير أنّها تراجعت خطوة، فوقفت إلى جانب مينغ لي، وقالت بصوت رقيق: «إنّ لي زوجًا.»

وعاد اللغط في الجمهور. والقرد شياو هوي، الذي كان قد صعد إلى كتف مينغ لي، هوى منه بسرعة إلى الأرض.

وبعد لحظة، لم يُعرف كيف، إذا بشياو هوي ينطرح على الأرض، ويضرب بكفّه ترابها ضربًا شديدًا، ويفغر فمه ضاحكًا «تشي تشي».

كان مينغ لي واقفًا صامتًا بوجه مكفهرّ، وأحسّ بالستّة أعين المتوحّشة للرجال الثلاثة تنظر إليه بالعداء.

وبعد لحظة، اندفع الظالمون؛ فيبدو أنّ المثل الجنوبي القائل «المرأة في القبضة» ما زال بعد القرون حيًّا يعمل به أهل الجنوب.

«بَم! بَم! بَم!»

ثلاث دقّات، وثلاثة ظلال طارت، فارتطمت بجدار الطريق، ثم سقطت سقوطًا ثقيلًا، تتوجّع بصوت عالٍ.

ذُهل المتفرّجون؛ وقال مينغ لي بهدوء: «لنبحث عن مكان نبيت فيه، ثم ننطلق غدًا في الصباح الباكر.» ومشى؛ فلحقه شياو هوي المنطرح على الأرض في خطوتين، وقفز إلى كتفه، وصار يصيح «تشي تشي» ضاحكًا، ثم التفت إلى شياو باي يصنع لها وجهًا مضحكًا.

ابتسمت شياو باي ومشت وراءه، حتى إذا صارت إلى جانبه قالت بصوت خفيض: «أرأيت؟ حُبست ثلاث مئة سنة، ومع ذلك لم أصر عجوزًا، صحيح؟»

لم ينطق مينغ لي بكلمة، بل أسرع في خطوه فقط.