الفصل الثاني والتسعون — الطريق المسدود

كان الليلُ حِبرًا أسود، باردًا قاتلًا.

وفجأةً، شقَّ شعاعٌ الظلام، مسرعًا من البعيد إلى القريب بسرعةٍ لا توصف، غير أنّ ذلك الشعاع، إذا نظرتَ إليه من بعيد، بدا كأنّه يرتجف ارتجافًا خفيًّا، تلوح عليه علاماتُ اضطراب.

فوق الأرض، كان منغ جي يذرع المكان ذهابًا وإيابًا في قلق، وخلفه بقايا تلامذة طائفة تشنغ شنغ، ممّن بقي منهم، وكانوا في نظرةٍ عاجلة نحو خمسين أو ستين رجلًا، على وجوههم جميعًا علائمُ الرعب، شاخصةً أبصارهم إلى الطريق الذي جاءوا منه.

إلى أن أبصروا ذلك الشعاع.

فاضطرب التلامذة العاديون في الحال، وعلت الهتافات من كثيرين، أمّا منغ جي فكان ينظر إلى الطيف الطائر، وقد ازداد القلقُ على وجهه أكثر من قبل.

اقترب ذلك النور، ثم وقف، وهبط يو يانغ تسه إلى الأرض، فانطلق الجميع يهتفون «سيّد الطائفة، سيّد الطائفة»، غير أنّه لم يكد يُحاط به حتى ابيضَّ وجهه، وأطلق «واعًا» من فمه قذف دمًا غزيرًا، صبغ ياقة ثوبه أمامه.

فما كان من الجميع إلا أن انتُزع لونُهم.

تقدّم منغ جي وأسند يو يانغ تسه، فإذا هو باردٌ عند اللمس، وأحسّ بأنّ جسد يو يانغ تسه كلّه كالثلج، على غير المعتاد، بل إنّ جسده تحت الثياب كان لا يزال يرتجف ارتجافًا خفيًّا، فما ملك نفسه دون أن يتغيّر وجهه من الهلع.

أحسّ يو يانغ تسه بروع منغ جي، وأدار طرفه يمينًا وشمالًا، فرأى على وجوه هؤلاء التلاميذ آثار الذعر أيضًا، فعلم أنّ هؤلاء القوم قد صاروا الآن كطيرٍ أُصيب بالرعب، وأنّ قلوبهم قد اضطربت اضطرابًا شديدًا، وأنّه لو لم يصمد هو نفسه، لتبعثر شملُهم في الحال كما تتساقط القرود إذا سقطت الشجرة.

فاستجمع قوّته في الحال، وكبت ما يعتمل في صدره من دمٍ غالٍ، وقال بصوتٍ جهيرٍ واضح: «لا داعي للذعر، لقد كنتُ أنا الآن أستنفر قواي لأطرد الرَّسب الدمويّ من جسدي، ولا خطر في ذلك.»

كان يو يانغ تسه في قلوب أتباع تشنغ شنغ كأنّه كائنٌ إلهيّ، فلمّا قال ما قال، كان لكلامه بعضُ الأثر، فاسترخت أسارير كثيرٍ منهم، وبدا عليهم أنّهم قد اطمأنّوا اطمئنانًا كبيرًا.

غير أنّ يو يانغ تسه، على قوله هذا، كان لونه قبيحًا قبحًا فاحشًا، أبيضَ كالورق، وشقّه الأيسر كلّه ملطّخٌ بالدم، حتى كُمّه لم يبقَ له أثر، في حالٍ من البؤس شديد. ولحسن الحظّ كان الوقت ليلًا عميقًا، والظلام كثيفًا، وإلّا لكان في وضح النهار، إذ تصوّب إليه مئة نظرٍ دفعةً واحدة، يُدرك في الحال أنّه قد صار كالسهم الذي نفد، لا يملك من قوّة.

عبس منغ جي بين عينيه، ثم استدار إلى أتباع تشنغ شنغ وصاح بهم: «سيّد الطائفة لا خطر عليه، اذهبوا أنتم أولًا واستريحوا جانبًا، حتى يطلع الفجر ثم ننظر في أمرنا!»

فتفرّق众人 على ما أُمروا، ولمّا ابتعد أتباع تشنغ شنغ قليلًا، أحسّ منغ جي فجأةً بجسد يو يانغ تسه قد ثقل ثقلًا مفاجئًا، فأسرع إلى إسناده، ونظر إلى يو يانغ تسه، وكاد قلبه يقفز من صدره.

فرأى على وجه يو يانغ تسه أثرًا للدم، وقد أخذ يلهث لهثًا شديدًا، ولولا أنّ منغ جي كان يُسنده، لكاد لا يقوى على الثبات.

فأسرع منغ جي يُجلس يو يانغ تسه، فجلس يو يانغ تسه على الأرض يتنفّس ببطء، وبعد حينٍ قصير أخذ لهاثه يهدأ شيئًا فشيئًا، وتحسّن لونه قليلًا.

وكان منغ جي في أثناء ذلك واقفًا إلى جنب يو يانغ تسه، وعلى وجهه مزيجٌ من التوتّر والقلق، وهو يلتفت حوله بين الفينة والفينة.

وكان حولهم ليلٌ داجٍ، ما خلا نارًا صغيرة أوقدها تلامذة تشنغ شنغ القريبون، فكان الظلام يلفّ كلّ ما حولهم حتى لا تبصر فيه يدك.

كان الليل كاسفًا عبوسًا، وكأنّه يترصّد هو أيضًا هذه الطائفة المنكوبة التي تتقاذفها الأهواء، طائفة تشنغ شنغ.

فتح يو يانغ تسه عينيه ببطء.

فأسرع منغ جي يقول بصوتٍ خفيض: «سيّد الطائفة، هل أنت بخير؟»

ابتسم يو يانغ تسه ابتسامةً مريرة، وفي نظره لم يكن منغ جي كسائر الأتباع العاديّين، فتنهّد تنهيدةً خفيفة وقال: «لقد حاصرني الآن أولئك الجراء من أهل الطريق المستقيم، فاستنزفوا قواي استنزافًا عظيمًا، ثم إذا بامرأةٍ تُنفّذ ‹تعويذة السيف الإلهيّ لاستدعاء الصاعقة› من طائفة تسانغ لان…»

تغيّر لون منغ جي تغيّرًا عظيمًا، وقال في دهشة: «أيكون بين هؤلاء من هو بهذه البراعة؟»

قال يو يانغ تسه في حنق: «بل أكثر من ذلك، لقد قاتلتُ عدّة نفر، وكان فيهم ثلاثة أو أربعة على الأقلّ من ذوي المواهب والقدرات العالية العجيبة، حتى انتهى بي الأمر إلى أن نفّذت ‹اللعنة الدمويّة›، وعندها فقط قدرت أن أشقّ طريقي بالقوّة!»

تغيّر وجه منغ جي مرّةً بعد مرّة، فاللعنة الدمويّة من أشهر التعاويذ الشيطانيّة الحقّة في تشنغ شنغ، وهي تزيد القدرة في لحظة، ولكن قوّة ارتدادها بعد ذلك مروّعة جدًّا، فما بالك بنقص القدرة نقصًا فادحًا، بل يُخشى أن تكون قد انتقصت من عمر الإنسان أيضًا.

لبث منغ جي لحظةً ذاهلًا، ثم عاد إلى نفسه، وقال ليو يانغ تسه: «سيّد الطائفة، فما عزمنا الآن؟»

أخذ وجه يو يانغ تسه سحنة الجدّ، وصمت لحظة، ثم قال في حنق: «السهم الآن على الوتر، ولا بدّ من إطلاقه، فإذا طلع الفجر مضينا في الحال إلى أعماق مستنقع الموت، ودخلنا ‹المستنقع الداخليّ› نطلب الكنز!»

تغيّر وجه منغ جي تغيّرًا عظيمًا، ولم يملك نفسه دون أن يقول: «سيّد الطائفة…»

فأشار يو يانغ تسه بيده، فقطع عليه كلامه، وقال: «أعرف ما تريد أن تقول، ولكنّا لو انسحبنا الآن من مستنقع الموت، فسنموت عاجلًا أو آجلًا على أيدي الطوائف الثلاث الكبرى الأخرى، فخيرٌ لنا أن نخاطر هنا!»

نظر منغ جي إلى يو يانغ تسه نظرًا شاردًا، فرأى في وجهه الشاحب سحنةَ الشرس تزداد كثافةً، فعلم أنّه لا سبيل إلى ثنيه، فما كان منه إلا أن نهض ببطء، ورفع رأسه إلى السماء، وتنهّد تنهيدةً خفيفة في قلبه.

هذا المستنقع الموتيّ الهائل، الكائن في جنوب غرب أرض شين تشو الواسعة، يبلغ امتداده نحو ثمانية آلاف ليٍّ متّصلة، قلّ فيه منذ القدم أن يُرى إنسان. وهو ينقسم إلى طبقتين: الأولى المستنقع الخارجيّ، وهو المكان الذي يقف فيه القوم الآن، ويقع في أطراف مستنقع الموت، ويشغل سبعة أعشاره أو ثمانية، وفيه حفر طينيّة لا قرار لها منتشرة، وحشرات سامّة كثيرة جدًّا، غير أنّ أصحاب الرياضة الروحيّة لا يعبأون بها، فحسبهم أن يحتاطوا ألّا يخطئوا الخطوة، فلا خطر عليهم.

أمّا في أعمق أعماق مستنقع الموت، فهناك موضعٌ غامض، تحيط به أبدًا مستنقعات غاز سامّ شديد السُّمّيّة، لم يعلم أحدٌ قطّ ما داخله، حتى إنّه إذا دخل رياضيٌّ كبير في الطريق من حين إلى حين ليستكشف، لم يبقَ له بعد ذلك أثرٌ ولا خبر، ولذلك يكره أهل الطريق المستقيم وأهل الطريق المنحرف على السواء أن يدخلوه على غير بيّنة.

وكان الناس في هذه الأيّام قد بحثوا في مستنقع الموت عن الكنز بحثًا لا ينقطع، ولكن لم يصل منهم حتى الآن خبر، وكان يو يانغ تسه قد تصوّر في نفسه منذ وقتٍ أن ذلك الكنز لا بدّ كائنٌ في المستنقع الداخليّ الأشدّ خطرًا وأشدّ غدرًا. ولو كان الأمر في غير هذه الظروف لكان يو يانغ تسه يتروّى ويتردّد، وعليه أن يُعدّ عدّةً دقيقة أيّامًا كثيرة، ولكنّ الحال الآن تضغط عليه، وهو نفسه قد صار كالمقامر الذي بلغ حدّ القمار، فلا يعبأ بشيء آخر.

هبّت ريح الليل.

كان أكثر أتباع تشنغ شنغ، وقد أنهكهم يومٌ كامل من الكدّ والصراع، قد غلبهم النعاس فناموا، وخمدت نار المشاعل على الأرض شيئًا فشيئًا، ويو يانغ تسه لا يزال جالسًا مطأطئ الرأس، ومنغ جي الذي كان واقفًا بجانبه قد ذهب الآن، على الأرجح، إلى ناحية التلامذة.

وفجأةً، فتح يو يانغ تسه عينيه فتحًا عنيفًا، ودار ببصره الحادّ، وقد بدا معه أثرٌ من الخوف، حوله.

ليلٌ داجٍ، وظلامٌ منتشر.

فجأةً توتّرت كلّ عضلة في جسده، ثم نهض ببطء.

وقبضت يده الوحيدة على مرآة الين واليانغ قبضًا شديدًا.

كانت ريحٌ باردة تنفذ إلى العظم، تهبّ على جسده، وكأنّ بردها قد بلغ قلبه.

وفي أعماق الظلام، أخذ صوتُ وطءٍ يعلو شيئًا فشيئًا.

«طق، طق، طق…»

«حفّ، حفّ، حفّ…»

«خشّ، خشّ، خشّ…»

وكأنّ لكلٍّ منها إيقاعه الخاصّ، وفي الوقت ذاته، من ثلاثة اتّجاهات، أخذت أصواتُ وطءٍ خفيفةٌ منتظمة تتجمّع وتتّجه نحو تشنغ شنغ.

فظهرت على وجه يو يانغ تسه لأوّل مرّة مسحةُ يأس، ثم صاح فجأةً صيحةً عظيمة: «أيّها الحيوانات، اخرجوا إليّ!»

كانت هذه الصيحة جهيرةً، غير أنّ فيها خفوتًا خفيًّا في نفَسها، ومع ذلك انتشرت في المستنقع انتشارًا بعيدًا، فأيقظت في الحال تلامذة تشنغ شنغ البعيدين من نومهم، فقاموا في ذعر وصراخ، واجتمعوا سريعًا.

أخذ وجه يو يانغ تسه يتلوّن بين الإشراق والعبوس، وقلبه يهبط هبوطًا متواصلًا، فالتفت يمينًا وشمالًا، ثم إذا به يذهل لحظةً، ويقول بصوتٍ عالٍ: «أين منغ جي، إلى أين ذهب؟»

تبادل أهل تشنغ شنغ النظر، ولم يُجب أحدٌ منهم بعد حين، فمن الواضح أنّهم جميعًا لا يعلمون.

فصعد الغضب إلى صدر يو يانغ تسه، ودارت في رأسه دوّارة، وكاد يقذف دمًا آخر.

وفي هذه اللحظة، إذا بصوت رجلٍ هادئ يخرج من الظلام، يقول بلطف: «عمّي يو يانغ تسه، ألعلك تبحث عن هذا الرجل؟»

ثم بـ«أووو» صوتٍ، طار شيءٌ من الظلام أمام تشنغ شنغ مباشرةً، ورسم قوسًا في الهواء، وسقط أمام يو يانغ تسه وجماعة أتباع تشنغ شنغ، وتدحرج عدّة دورات.

وكان بجانبه من أسرع فأشعل شعلةً، فأضاء النورُ ما هناك، فانطلق صرخةُ ذعرٍ مفاجئة، إذ كان هذا رأسَ منغ جي الذي كان واقفًا هنا يحدّث القوم قبل قليل. فرأوه مفتوح العينين، وفي عينيه سحنةُ الرعب، فكأنّه مات ولم تُغمض عيناه.

أخذ يو يانغ تسه نفسًا عميقًا، ثم حوّل بصره عن رأس آخر أعوانه الأكفّاء، وثبّته أمامه، وقال ببرود: «تشين وو جو؟»