الفصل السادس والثمانون — قرية الملك الكبير

شابت السوالف، ومضى الزمن كالماء الجاري!

صرف ملك الجحيم بصره عن سطح الماء الساكن كالمرآة، وتنفّس تنفّسة خفيفة، ثم أدار رأسه وابتسم قائلًا: «لم أطلّ على المرآة منذ زمن بعيد، وما إن فعلت اليوم حتى رأيت الشيب قد ازداد غير قليل.»

كان مينغ لي واقفًا خلفه، ووجهه خالٍ من أيّ تعبير، فقال بهدوء: «أنت تُفرط في التوهّم.»

في هذه اللحظة، عند بحيرة صغيرة في جبل هو تشي، نُصُبَ جناحٌ حجريّ في وسط ماء البحيرة، لا يصله بالضفة إلّا جسر خشبيّ عتيق. وهناك، في جناح البحيرة الحجريّ ذاك، وقف ملك الجحيم ومينغ لي.

كان ملك الجحيم يضع يديه خلف ظهره، وسمتُه هادئًا راضيًا، وقال: «بلغني أنّك حين ذهبت هذه المرة إلى جبل كونغ سانغ، أخضعتَ قاعة الدم المصهور، لكنّ ذاك الرجل الوحيد الذي رفض الاستسلام، راهب الذئب البريّ، قد أبقيتَ عليه، أفصحيح هذا؟»

نظر مينغ لي إلى ملك الجحيم نظرةً، فرأى على وجهه سكينةً وصفاءً، ولا يُدرى ما يدور في داخله، فأومأ برأسه إيماءً بطيئًا وقال: «نعم، صحيح.»

ابتسم ملك الجحيم ابتسامةً، وأدار ظهره لينظر إلى سطح البحيرة المخضرّ كاليشم، وقال بهدوء: «فيما مضى، كنتَ حين تقود الناس إلى الغزو لا تُبقي على أحد، فكيف صرتَ اليوم تُبقي على هذا الرجل وتُشفق عليه؟»

صمت مينغ لي برهة، ثم قال: «قاعة الدم المصهور وإن كانت اليوم قد ضعفت، فهي بعد كلّ شيء، قبل ثمانمائة سنة، كانت طائفةً في صدارة الزمان، ولا تُقاس بطوائف صغيرة كهذه.»

وقف ملك الجحيم في مكانه، ولم يبدُ عليه أيّ ردّ فعل، ولا يُعرف أرضاه هذا التفسير أم لم يُرضه. وبعد هنيهة، قال فجأة: «بالمناسبة، إنّ لؤلؤة امتصاص الدم على كنزك الروحيّ هي من مخلفات الشيخ الأسود القلب، وعلى هذا الحساب، بينك وبين قاعة الدم المصهور لا بدّ من شيء من رابطة القربى.»

رفع مينغ لي رأسه ببطء ونظر إلى ملك الجحيم، فإذا بملك الجحيم قد استدار في تلك اللحظة نفسها، ونظر إليه هو أيضًا.

تصادمت نظراتهما في الهواء، فكانت نظرة مينغ لي باردة قاتمة، أما نظرة ملك الجحيم فكانت عميقة صافية.

ابتسم ملك الجحيم فجأة وقال: «يُقال مؤخرًا إنّ كنزًا غريبًا قد ظهر في مستنقع الموت غربًا، أتعلم ذلك؟»

أومأ مينغ لي برأسه وقال: «نعم، سمعت.»

قال ملك الجحيم في تُؤدة: «سمعت أنّ أهل الطريق القويم لا يهرعون إليه فحسب، بل إنّ خبراء طائفة السموم العشرة آلاف وطائفة الأرواح التائهة يزمعون التدخّل أيضًا، أما قاعة الحياة الأبدية التي تقع قاعتها الكبرى قريبًا من مستنقع الموت، فهي أجدر الناس بذلك.» وتوقّف لحظة، ثم قال لمينغ لي: «فما رأيك؟»

غير أنّ مينغ لي لم يتكلّم في الحال، بل صمت طويلًا، وبدا ملك الجحيم عليه صبرٌ خاصّ، لا أثر فيه لأيّ عجلة. وبعد حين، قال مينغ لي ببطء: «هذه المرة، إذ أخضعنا قاعة الدم المصهور، فقد تمّت قسمة آخر تيار ذي شوكة في الطائفة، بعد التيارات الأربعة الكبرى.»

علت شفتي ملك الجحيم ابتسامة خفيفة، وأومأ قائلًا: «صحيح.»

قال مينغ لي: «في طائفة الشيطان، كانت القمم تتقابل منذ القديم، والتيارات الأربعة الكبرى لا يريد أحدها إلّا أن يبتلع الآخر. في سالف الأيام، لم يكن يردعها إلّا الضغط الخارجيّ من الطريق القويم، فكانت تتّحد لدفع العدوّ، أما اليوم فالأمر ليس كذاك الزمان. والآن تتّضح قوى الطائفة شيئًا فشيئًا، والخطوة التالية هي معركة ضروس بين التيارات الأربعة، ولا يُعرف من يُشعلها أوّلًا؟»

صفّق ملك الجحيم بيديه وابتسم قائلًا: «حسن، حسن! أحسنتَ القول.»

نظر إليه مينغ لي نظرةً، وقال بهدوء: «في هذه السنوات العشر، لم تكتفِ بتلقيني مجلّدي الكتاب السماويّ، بل نقلتَ إليّ ما تعلّمتَه في حياتك من فكر وتدبير وحكم، واحدًا بعد واحد. ولو لم أُدرك هذا أيضًا، لكنتُ قصّرتُ في حقّ عنايتك.»

كان ملك الجحيم ينظر بابتسامة إلى هذا الشابّ أمامه، كأنّه ينظر إلى قطعةٍ ثمينة كاملة من صنع يديه، يمتزج فيها الفرح بشيء من الزهو الخفيّ، وقال: «ليس الأمر كذلك تمامًا، فما نقلتُه إليك إنما يقوم على فهمك أنت. في هذه السنوات، كان تقدّمك سريعًا إلى حدّ فاق توقّعاتي كلّها، فقد كنتُ أحسب أنّك، بموهبتك، تحتاج إلى ثلاثين سنة على الأقلّ من التمرين، فإذا بك تُتمّ الأمر في عشر فقط، عجيب، عجيب!»

على أنّ مينغ لي لم يبدُ عليه أثرٌ من بشرٍ بعد هذا الثناء، وكأنّ هذا ليس ما يُفرحه أو ما يستحقّ الفرح.

غير أنّ ملك الجحيم لم يبالِ، ففي هذه السنوات، تحوّل هذا الرجل أمامه من تشانغ تشينغ يوي بالأمس إلى مينغ لي اليوم، وقد تبدّلت طباعه القديمة تبدّلًا كاملًا، فلم يبقَ من ملامحه سوى صورته، أما ما عداها فلم يبقَ منه أثر. وتوقّف لحظة، ثم قال: «وعلى ما تراه أنت، بما أنّ المعركة بين التيارات الأربعة الكبرى في طائفتنا المقدّسة لا مفرّ منها، أفترى أن نبدأ نحن بالضربة، أم ننتظر في سكينة؟»

هذه المرة لم يتردّد مينغ لي لحظة، بل قال في الحال: «أن نسبق فنُوجّه الضربة!»

حدّق إليه ملك الجحيم وقال: «حسن! فأيّ تيار ترى أن نبدأ به؟»

قال مينغ لي: «قاعة الحياة الأبدية!»

عبس ملك الجحيم، غير أنّ في عينيه لمعان إعجاب، وقال: «لماذا؟»

قال مينغ لي: «الآن أقوى التيارات طائفة ملك الجحيم وطائفة السموم العشرة آلاف، تليهما طائفة الأرواح التائهة وقاعة الحياة الأبدية. وطائفة الأرواح التائهة تنأى بنفسها عن الأضواء منذ القديم، أما رئيس قاعة الحياة الأبدية، يو يانغ تسه، فرغم علوّ مقامه في الطريق، فهو معجب بنفسه متجبّر، ولا يزال يرى نفسه صاحب المكانة الأولى في معركة جبل تسانغ لان بين القويم والشرّ، ويحسب أنّ لا نظير له في طائفة الشيطان. فمثل هذا الأحمق، من نختار غيره؟»

ابتسم ملك الجحيم ابتسامة خفيفة وقال: «صحيح، أحسنتَ القول. فلو كنتَ أنت مُدبّر الأمر، فكيف تُجريه؟»

تأمّل مينغ لي لحظة، ثم قال: «هذه فرصة سانحة. في مستنقع الموت ظهر كنز غريب، ولا بدّ أن يرى يو يانغ تسه أنّه في قبضته، ولن يدع غريبًا يدنو منه. لكنّ أهل الطريق القويم يهرعون إليه أفواجًا، فنستطيع أن ننتظر حتى تشتبك قاعة الحياة الأبدية والطريق القويم، وعندما ينهك بعضهم بعضًا، نتّصل سرًّا بطائفة السموم العشرة آلاف وطائفة الأرواح التائهة لنضرب معًا؛ وهذا من دقّ المسامير في النعوش، ولن يرفضوه. وهكذا تكون المعركة ناجحة حتمًا!»

نظر إليه ملك الجحيم ولم يتكلّم.

رفع مينغ لي رأسه ببطء ونظر إلى ملك الجحيم وقال بهدوء: «ما الأمر؟»

بدا ملك الجحيم كأنّ نظره قد شرد فيه، ثم أفاق بعد لحظة، وأعاد بصره رويدًا، وكأنّه تنفّس تنفّسة في أعماق قلبه، وقال بهدوء: «لا شيء، ما قلتَه هو نفسه ما فكّرت فيه، يكاد يكون سواء.»

سكت مينغ لي.

ابتسم ملك الجحيم ابتسامةً هادئة وقال: «استرح يومين آخرين ثم اذهب إلى مستنقع الموت!» وقال وهو يُخرج من عبّته ظرفًا مختومًا يدفعه إلى مينغ لي: «أما تفاصيل الترتيب فقد كتبتُها فيه كتابةً واضحة. فإذا وصلت المستنقع، فكلّ رجال طائفة ملك الجحيم تحت أمرك.»

تلقّى مينغ لي الرسالة ببطء ووضعها في عبّته، وصمت لحظة، ثم أومأ برأسه لملك الجحيم، واستدار ليمضي. غير أنّه ما إن خطا بضع خطوات حتى سمع صوت ملك الجحيم من خلفه: «وبقي أمر آخر…»

توقّف مينغ لي.

جاء صوت ملك الجحيم متهاديا: «وأنت تتكلّم معي، لماذا لا تزال تسمّي طائفتنا المقدّسة بـ‹طائفة الشيطان› كلمةً بكلمة؟»

صمت مينغ لي طويلًا، ثم قال ببرود: «دخلتُ الطائفة منذ عشر سنين، وهنا لا ينقطع القتل والاقتتال، والخداع والنفاق والتنافس الخفيّ لا يخلو منها وقت، فكيف تستحقّ حرفًا من القداسة؟»

ضحك ملك الجحيم ضحكةً عالية، ثم قال: «آه! فذاك الطريق القويم الذي جئتَ منه، كيف هو إذن؟»

كأنّ جسد مينغ لي ارتجف ارتجافة خفيفة، وبعد لحظة قال: «ما يفعله أهل الطريق القويم من أعمال شنعاء ليس بدون ممّن في طائفة الشيطان!»

نظر إليه ملك الجحيم باهتمام بالغ وقال: «فذا ليس صوابًا وذاك ليس صوابًا، فما تراه أنت في قلبك هو ‹القويم›؟»

لم يُجب مينغ لي، بل صمت طويلًا، ثم رفع رأسه ونظر إلى السماء.

سماء زرقاء، سحاب أبيض.

«لا أعلم!» قالها بصوت منخفض، كأنّما يكلّم نفسه.

وبعد أن ابتعد ذلك الجسد الذي يبدو من الخلف وحيدًا موحشًا، تلاشت الابتسامة من وجه ملك الجحيم رويدًا. وفي عينيه العميقتين كان يلمع ضوء غامض، لا ينقطع لمعانه، ولا يُدرى ما يدور في قلبه؟

عندئذ جاء صوت من الجانب الآخر يقول: «سيّد الطائفة، أنا…»

قاطعه ملك الجحيم قائلًا: «تشينغ لونغ، اصعد!»

«حاضر.» جاء تشينغ لونغ عبر الجسر الخشبيّ، وألقى نظرة إلى البعيد في اتجاه نظر ملك الجحيم، وقال: «أكان نائب سيّد الطائفة هنا قبل قليل أيضًا؟»

أومأ ملك الجحيم برأسه وقال: «ما الأمر؟»

قال تشينغ لونغ: «ذاك العجوز الوحشيّ من طائفة السموم العشرة آلاف أرسل رسولًا سرًّا مرة أخرى يسأل سيّد الطائفة متى يُرسل الرجال إلى مستنقع الموت ليقوم الجميع بالأمر العظيم معًا؟»

ضحك ملك الجحيم ضحكة باردة وقال: «أجبهم أنّنا بعد ثلاثة أيام سندخل المستنقع مع طائفة السموم العشرة آلاف وطائفة الأرواح التائهة.»

أومأ تشينغ لونغ برأسه وقال: «حسن.»

تأمّل ملك الجحيم لحظة، ثم كأنّما خطر له شيء فاستدار إلى تشينغ لونغ قائلًا: «تشينغ لونغ، ما رأيك في مينغ لي؟»

فجُئ تشينغ لونغ، ورفع بصره إلى ملك الجحيم، فرأى بين حاجبيه صفاءً وسكينة، غير أنّ نظراته عميقة لا يُرى قاعها، فأحسّ في قلبه بردًا بلا سبب، ونسي الجواب لحظة.

ابتسم ملك الجحيم وقال: «ما بك؟»

أفاق تشينغ لونغ، ثم تأمّل، وبدا على وجهه شيء من التردّد. قرأ ملك الجحيم ذلك في عينيه فابتسم قائلًا: «تشينغ لونغ، بيننا صحبة سنين، فقُل ما عندك بلا تحرّج.»