الفصل السادس والثمانون — قرية الملك الكبير

هزّ تشينغ لونغ رأسه بمرارة، ثم قال: «لأقلها هكذا! حين كنتُ في مثل سنّه، لم يكن مقامه في الطريق يعلو مقامي، ولا دهاؤه يبلغ دهائي…»

وما إن قال هذا حتى توقّف فجأة، فعقد ملك الجحيم حاجبيه وقال: «ما بك، وما بقي؟ قُل!»

تردّد تشينغ لونغ لحظة، ونظر إلى ملك الجحيم وقال: «ولم تكن يده بقاسية يده!»

نظر إليه ملك الجحيم ولم يقل شيئًا، ثم استدار ببطء ينظر إلى سطح البحيرة المتموّج كالمرآة. وقال تشينغ لونغ من خلفه ببطء: «في هذه السنوات، ولا سيما السنتين الأخيرتين، صار مينغ لي أكثر حدّة وضراوة في أفعاله، يقتل عند أدنى سبب، وفي صراع السلطة لا يعرف الرحمة. ثم إنّ خيرة شباب طائفة ملك الجحيم، كالراهب القتّال ويان هوي وغيرهما، قد اجتمعوا كلّهم تحت لوائه.»

قال ملك الجحيم بهدوء: «أترى هذا سيئًا؟»

هزّ تشينغ لونغ رأسه ببطء وقال: «ليس كذلك، إنما هو… كيف صار اليوم إلى هذه الصورة؟»

صمت ملك الجحيم برهة، ثم قال فجأة: «في الحقيقة، أنا أيضًا أخطأتُ التقدير من قبل.»

فزع تشينغ لونغ وقال: «سيّد الطائفة، ماذا تقول؟»

قال ملك الجحيم: «حين نقلتُ إليه مجلّدي الكتاب السماويّ، كنتُ أحسب أنّه بموهبته يحتاج ثلاثين سنة على الأقلّ ليُتمّ، لكن في هذه العشر، ولا سيما الخمس الأخيرة، تقدّم مينغ لي تقدّمًا هائلًا، حتى يمكن القول إنّه يقطع ألف ميل في اليوم. أظنّه يُخفي في داخله موهبةً لم أتبيّنها أنا أيضًا!»

وإذ قال هذا، بدا في عينيه اللتين ظلّتا مُوليتين ظهر تشينغ لونغ لمعان بارد لا يعلمه أحد، غير أنّ نبرته لم تتغيّر قيد أنملة: «طبيعته صابرة متشبّثة، لا تلين ولا تنثني، وهذا نافع جدًّا في طريق التربية، لكنّي لا أزال أشكّ في أنّ ثمّة أسبابًا أخرى.»

عبس تشينغ لونغ وقال: «أتُراه يُخفي سرًّا آخر؟»

هزّ ملك الجحيم رأسه وقال: «لا بدّ أنك تعلم أنّه يحمل في نفسه القانون الحقّ لطائفة تسانغ لان، وبْراجْنا العظيم من معبد الأصوات المقدّسة؟»

أومأ تشينغ لونغ برأسه وقال: «صحيح.»

قال ملك الجحيم ببطء: «بحسب ما راقبتُه سرًّا، هو لم يُتقن فقط القانون الحقّ من كتابنا السماويّ، بل إنّ طريق تاي تشي الصافي من طائفة تسانغ لان، وقانون بْراجْنا العظيم البوذيّ، يتقدّمان فيه جنبًا إلى جنب. أتُراهذه القوانين الثلاثة يتعاضد بعضها بعضًا في الخفاء تعاضدًا عجيبًا؟»

واستدار بجسده إلى تشينغ لونغ فابتسم له وقال: «بمقامه الآن في التمرين، ومع كنزه الغريب ‹مُمتصّ الروح›، فإنك حتى لو كنتَ تملك خاتم الصفاء النقيّ للكون، لأظنّك لا تملك إلّا خمسة أعشار حظوظ الفوز.»

ابتسم تشينغ لونغ ابتسامة خفيفة وقال: «شختُ، لا أُقاس بالشباب.»

ضحك ملك الجحيم فجأة ضحكةً عالية، ومدّ يده يربت على كتفه قائلًا: «أنّى يكون هذا؟» ثم قال بابتسامة في تُؤدة: «رأيتُ منذ ذاك الحين أنّ هذا الفتى ليس من طينة السمك في البركة، وما بلغه اليوم يفوق ما توقّعته. فإن كان في طائفة ملك الجحيم من يخلفه، فمستقبلها بلا حدّ. غير أنّ…»

وقف ملك الجحيم بيديه خلف ظهره، ثم سكت فجأة، ومشى إلى حافة الجناح ينظر إلى الخارج.

وقف تشينغ لونغ بهدوء إلى جانبه ينظر إليه، فرأى على ذلك الجسد الذي يمسك بزمام السلطة وحشةً خفيّة، تُبلّغ في صمت ما لم يُقَل.

بي لي…

بعد ثلاثة أيام، غادر مينغ لي جبل هو تشي متوجّهًا إلى الجنوب الغربيّ، ومعه القرد شياو هوي، وإلى جانبه أيضًا راهب الذئب البرّي. كان راهب الذئب البرّي في البداية لا يريد الذهاب إلى ذلك المكان المخيف، مستنقع الموت، لكنّ مينغ لي قال بهدوء فقط: «بعد رحيلي أضمن لك أنّ جبل هو تشي هنا أخطر من ذلك المستنقع مائة ضعف، أتصدّق؟»

ما إن قال هذا حتى ابيضّ وجه راهب الذئب البرّي، ورغم أنّه ظلّ يتشدّق بكلام صلب، فقد كانت قدماه قد خرجتا معه.

أرض شن تشو الفسيحة، رحبة لا حدود لها، وأخصبُها بطبيعة الحال أرضُ السهل الأوسط. وأما خارج السهل الأوسط، فالشمال سهوب جليدية قارسة في أقصى الشمال، نائية لا يطؤها إنسان؛ والشرق بحر هائل لا شاطئ له؛ وأما الجنوب، فخارج السهل الأوسط فيه عشرة آلاف جبل قفر، تنتصب على الحدود، متّصلة لا تنقطع، فيها من الجبال القاحلة والمياه الكدرة والهواء الموبوء والسموم ما لا يُحصى، ويُقال إنّ فيها متوحّشين غرباء عجائب، يأكلون اللحم نيئًا ويشربون الدم، في غاية الشراسة.

وأما غرب أرض شن تشو، ففيه أرضان خطيرتان. في الشمال الغربيّ صحراء قاحلة لا حدّ لها، يسمّيها الناس «أرض البرابرة»، لا مطر فيها منذ مائة سنة، مناخها جافّ إلى أقصى حدّ، وربّما وُجد فيها بعض الواحات، لكنّها في الغالب مأوى الوحوش الضارية، فمن يدخلها من العامّة يلقى حتفه حتمًا. ويُروى أنّ في أعماق تلك القفار معبدًا عظيمًا، وهو مهد طائفة الشيطان المبارك.

وأما الجنوب الغربيّ، فهو مستنقع الموت الهائل الذي يتغيّر له وجه الناس إذا ذُكر. مناخه نقيض مناخ قفار الشمال الغربيّ تمامًا، ففي السنة من كلّ عشرة أيام تمطر سبعة أو ثمانية، وفيه من النباتات الغريبة ما هو كوَبَر الإبل، تنمو كثيفةً وارفة. وهذا المكان البارد الرطب مأوى الدوابّ السامّة والحشرات السمّية في الدنيا، وفيه غاز المستنقعات الشديد السمّ، الخاصّ به، يتصاعد كلّ يوم مطر من الطين المتعفّن في الأهوار، فمن استنشقه، ولم يكن معه ترياق مناسب، مات في أقلّ من نصف ساعة بسمّ يسري إلى قلبه. وإلى ذلك، فإنّ أجساد الحيوانات والأشجار والأزهار التي تعفّنت في الماء عبر القرون جعلت من هذا المكان موضعًا تحفّ به الأخطار، فمن زلّت قدمه قليلًا ابتلعته الأهوار بلا قاع، فلا يرى الشمس أبدًا، ويموت موتًا بائسًا.

في مكان خطير كهذا، لا يأتي أحد بطبيعة الحال في الأيام العادية. غير أنّ قبل وقت قريب، تناقل الناس خبرًا مفاجئًا، أنّ في مستنقع الموت غربًا انبعث فجأة عمود ضوء ذهبيّ هائل، يصعد إلى السماء، لا ينقطع ليلًا ولا نهارًا، حتى في جوف الليل يُضيء ذلك الأفق ضياء النهار. وبعد ثلاثة أيام خفّ ذلك الضوء الذهبيّ شيئًا فشيئًا، ومنذ ذلك الحين صار في المستنقع صرير عجيب عظيم، يأتي خفيًّا، فيرتاع له من يسكنون أطراف مستنقع الموت ارتياعًا شديدًا.

ما إن شاع هذا الخبر حتى هزّ الدنيا. وفي نظر أهل التربية، فإنّ الأشياء الروحية والكنوز الإلهية لها روحها دائمًا، وهذا الضوء الذهبيّ الهائل لا بدّ أن يكون بشيرًا بظهور كنز نادر، يدعو صاحب الحظّ إلى الحضور. ومن شكل العمود الذهبيّ يُرى أنّ هذا الكنز الغريب عجيبٌ لا يُستهان به، فاضطربت الدنيا في لحظة، واجتمع خبراء القويم والشرّ أفواجًا.

وتحت ذلك الاضطراب الظاهر، كانت تجري تيارات خفيّة لا يعلمها الناس، تتدفّق هائجة.

على مسيرة نصف يوم شرقًا من مستنقع الموت، ثمّة قرية صغيرة خربة موحشة، تُسمّى «قرية الملك الكبير»، سُمّيت بهذا الاسم لأنّ أهلها يعبدون إلهًا غامضًا يُدعى «الملك الكبير». غير أنّ هذا الإله لم يكن قطّ يُستجاب له، فلا هو يُبارك لأهل القرية في منصب أو مال، ولا يُبارك لهم في غلّة وافرة، ولا في كفاية طعام وشراب.

وفي الحقيقة، لو فكّرت في الأمر، فالعيش على حافة مستنقع موت كهذا، حيث ينقضّ من حين إلى حين وحشٌ من لا يُدرى أين، أو يخرج حشرة سمّية، فتقتل الماشية، وهذا أهون الأمر، ثم يموت في السنة على هذا الحال ناسٌ كثيرون. والآن، من كان عنده شيء من القدرة قد رحل عن هذا المكان الملعون إلى السهل الأوسط، ومن بقي فيه فمعظمهم قوم لا حياة فيهم.

غير أنّ هذه الأيام، إذا بقرية الملك الكبير تنشط فجأة، والقادمون والذاهبون فيها هم من علية أهل التربية. صحيحٌ أنّ قرية الملك الكبير ليست المدخل الوحيد إلى مستنقع الموت، لكنّها أقرب موضع مسكون إليه، فقبل دخول المستنقع يأتي معظم الناس إليها لشراء بعض الزاد والماء، وبعد بضعة أيام، إذا بأهل القرية قد نالوا بعض المال، ودبّت فيهم بعض الحياة.

وفي الوقت نفسه، لأنّ هذا المكان هو الأقرب إلى مستنقع الموت، كان أهل القرية أول من أحسّ بعمود الضوء الذهبيّ والصرير العجيب، ومنهم انتشر الخبر، ولهذا يأتي كثيرون إلى هنا يسألون عن الأخبار.

غير أنّ كثرة الناس تعني وجود القويم والشرّ معًا، وبعد أيام، لم يخلُ هذا المكان الصغير، قرية الملك الكبير، من معارك لا تُحصى، وبعض المشؤومين ماتوا هنا بلا سبب قبل أن يدخلوا مستنقع الموت، فيا لها من خسارة!

نترك الحديث الجانبيّ. في هذا اليوم، وصل مينغ لي والكلب البرّي أيضًا إلى قرية الملك الكبير، ووقفا عند مدخلها، فرأيا فيها الناس ذاهبين آتين، وقد صارت من النشاط بحيث خالفت ما كانت عليه من سكون موحش.

لمّا بلغ القرية، أخذ الكلب البرّي يقلّب نظره هنا وهناك، عاقدًا حاجبيه وهو يتمتم بشيء ما.

كان القرد الصغير شياو هوي يرى في هذه الأيام مثل هذا الجمع الغفير لأول مرة، فاعتراه بعض الحماس، وانطرح على كتف مينغ لي يصيح «زيق زيق»، فربت مينغ لي ظهره، ثم ألقى نظرة إلى الكلب البرّي وقال: «ماذا تصنع؟»

قال الجني الكلب البرّي بنبرة ضجر: «أبحث عن خان، أمشِ كل هذه المسافة ولا تجد موضعًا تستريح فيه هنيئة؟ حقًّا مكان لا ينزل به الغراب، حتى الخان يصعب العثور عليه هكذا!»

قال مينغ لي ببرود: «كيف؟ أتظنّ أنّ هنا خانًا؟»

فزع الكلب البرّي وقال: «ماذا؟»

أدار مينغ لي عينيه إلى المارّة الذاهبين والجائين في الشارع، فرآهم في معظمهم بزّاتٍ أنيقة، ولا شكّ أنّهم ليسوا من أهل قرية الملك المشحونين بكدّ العيش، فقال: «هل أتيت من قبل إلى هذا المكان؟»

بصق الكلب البرّي وقال: «ومن ذا الذي شبع حتى يجرّ نفسه إلى هذا المكان الملعون!»

نظر إليه مينغ لي وقال: «صحيح، فليس هنا غريبٌ يقصد المكان، وأهل القرية أنفسهم معدمون، فما الحاجة إلى الخان؟»

أُخرس الكلب البرّي، وازداد وجهه الكلبي كسوفًا ومرارةً.