Kapitel 86 — Das Dorf Dawang

Der König der Unterwelt schien ihn wie in Gedanken versunken zu betrachten; nach einem Augenblick kam er zu sich, zog den Blick langsam zurück und sagte, als seufzte er im tiefsten Herzen, gleichmütig: »Nichts. Was du sagst, deckt sich fast vollkommen mit dem, was ich dachte.«

Mingli schwieg.

Der König der Unterwelt lächelte gelassen. »Ruh dich noch zwei Tage aus, dann brich zum Todesmoor auf!« Damit zog er einen versiegelten Brief aus dem Gewand und reichte ihn Mingli. »Die Einzelheiten der Anordnung habe ich in diesem Schreiben klar dargelegt. Nach deiner Ankunft im großen Moor soll dir alles im Stamm des Unterweltkönigs Folge leisten.«

Mingli nahm den Brief langsam entgegen, barg ihn an der Brust, schwieg einen Augenblick und nickte dem König der Unterwelt zu; dann wandte er sich zum Gehen. Doch kaum war er einige Schritte gegangen, da hörte er hinter sich die Stimme des Königs der Unterwelt: »Noch eine Sache …«

Mingli blieb stehen.

Die Stimme des Königs der Unterwelt kam bedächtig heran: »Wenn du mit mir sprichst – warum nennst du unsere heilige Sekte immer noch fort und fort ›Dämonensekte‹?«

Mingli schwieg lange und sagte dann kalt: »Ich bin zehn Jahre in dieser Sekte, und hier wird Tag für Tag um Blut gekämpft, es wimmelt zu jeder Stunde von Trug und Ränken, und jeder sinnt darauf, den anderen zu übervorteilen – wie sollte das den Namen ›heilig‹ verdienen?«

Der König der Unterwelt lachte laut auf und sagte dann: »Oh! Und wie steht es denn mit dem rechten Weg, aus dem du einst hervorgegangen bist?«

Minglis Gestalt schien einen Augenblick leicht zu erzittern; nach einem Moment sagte er: »Was die Leute des rechten Weges an Gräueltaten verrichten, steht dem, was die der Dämonensekte tun, in nichts nach!«

Der König der Unterwelt betrachtete ihn voller Interesse. »Weder das eine noch das andere also – was ist denn, nach deinem Herzen, das ›Rechte‹?«

Mingli antwortete nicht, schwieg lange und hob dann den Kopf zum Himmel empor.

Blauer Himmel, weiße Wolken.

»Ich weiß es nicht!«, sagte er leise, als spräche er zu sich selbst.

Nachdem die Gestalt, die von hinten betrachtet etwas einsam und verlassen wirkte, allmählich in der Ferne entschwunden war, erlosch auch das Lächeln auf dem Gesicht des Königs der Unterwelt. In seinen tiefen Augen schien ein geheimnisvolles Licht zu flackern, unaufhörlich, und niemand wusste, woran er dachte.

Da kam von der anderen Seite eine Stimme herüber: »Herr der Sekte, ich …«

Der König der Unterwelt unterbrach ihn: »Qinglong, komm herauf!«

»Ja.« Qinglong kam über die hölzerne Brücke heran, warf einen Blick in die Ferne, wohin der König der Unterwelt schaute, und sagte: »War der stellvertretende Herr der Sekte eben auch hier?«

Der König der Unterwelt nickte. »Was gibt es?«

Qinglong sagte: »Das alte Ungeheuer von der Sekte der Zehntausend Gifte hat wieder heimlich jemanden geschickt, um zu fragen, wann der Herr der Sekte Leute ins Todesmoor entsenden will, damit alle gemeinsam die große Sache betreiben.«

Der König der Unterwelt lachte kalt. »Richte ihnen aus: In drei Tagen werden der Stamm des Unterweltkönigs, die Sekte der Zehntausend Gifte und die Schule der Verwirrten Seelen gemeinsam ins Moor ziehen.«

Qinglong nickte. »Gut.«

Der König der Unterwelt sann einen Augenblick nach, dann schien ihm plötzlich etwas einzufallen, und er wandte sich an Qinglong: »Qinglong, was hältst du von Mingli?«

Qinglong stutzte, hob den Blick und sah zum König der Unterwelt auf. Dessen Miene war vollkommen friedlich, doch sein Blick war so tief, dass man keinen Grund erkennen konnte; Qinglong wurde ohne ersichtlichen Grund kalt, und einen Augenblick lang vergaß er zu antworten.

Der König der Unterwelt lächelte. »Was ist?«

Qinglong fuhr auf, sann dann nach, zeigte aber in seiner Miene einiges Zögern. Der König der Unterwelt bemerkte es und lächelte: »Qinglong, wir sind seit vielen Jahren miteinander verbunden; wenn du etwas zu sagen hast, sprich frei heraus.«

Qinglong schüttelte den Kopf und lächelte bitter, dann sagte er: »Um es so zu sagen: In seinem Alter war meine Kunstfertigkeit nicht so hoch wie seine, und meine Verschlagenheit nicht so tief wie seine …«

Hier hielt er plötzlich inne. Der König der Unterwelt runzelte die Stirn: »Was ist? Was noch? Sprich weiter!«

Qinglong zögerte einen Moment, blickte zum König der Unterwelt auf und sagte: »Und meine Härte reichte nicht an die seine heran!«

Der König der Unterwelt sah ihn an, sagte jedoch nichts, sondern wandte sich langsam um und blickte auf die spiegelglatte, smaragdgrüne Wasserfläche. Hinter seinem Rücken fuhr Qinglong langsam fort: »In diesen Jahren, besonders in den letzten zwei, ist Minglis Vorgehen immer heftiger und grausamer geworden; bei jeder Kleinigkeit tötet er, und im Machtkampf ist er erbarmungslos. Und unter den Jüngeren unseres Stammes des Unterweltkönigs haben sich die fähigsten Leute – der Mönch Shasheng, Yan Hui und andere – allesamt um ihn geschart.«

Der König der Unterwelt sagte gleichmütig: »Hältst du das für schlecht?«

Qinglong schüttelte langsam den Kopf. »Nicht gerade das, nur … wie konnte er damals … wie ist er nur zu solch einer Gestalt geworden?«

Der König der Unterwelt schwieg einen Augenblick und sagte dann plötzlich: »Eigentlich habe auch ich mich damals verschaut.«

Qinglong erschrak. »Herr der Sekte, was sagt Ihr?«

Der König der Unterwelt sprach: »Als ich ihm die zwei Bände der Himmlischen Schriften überlieferte, glaubte ich, dass er mit seiner Anlage mindestens dreißig Jahre brauchen würde. Doch in diesen zehn Jahren, besonders in den letzten fünf, sind Minglis Fortschritte geradezu stürmisch gewesen, man könnte sagen: mit jedem Tag tausend Meilen. Er muss wohl eine verborgene Begabung in sich tragen, die selbst ich nicht erkannt habe!«

Während er sprach, schien in seinen Augen, die Qinglong den ganzen Weg über abgewandt blieben, gleichfalls ein unbemerktes kaltes Licht aufzublitzen; doch seine Stimme änderte sich in nichts: »Er ist zäh und unbeugsam, von unerschütterlicher Ausdauer – das ist für den Weg der Übung gewiss von großem Nutzen. Dennoch hege ich Zweifel, ob nicht noch andere Gründe dahinterstecken.«

Qinglong runzelte die Stirn. »Hat er etwa noch ein Geheimnis?«

Der König der Unterwelt schüttelte den Kopf. »Du weißt doch, dass er die daoistische Wahre Methode der Schule Canglan und das Große Brahma-Prajna des Tempels Fanyin in sich trägt?«

Qinglong nickte. »Ganz recht.«

Der König der Unterwelt fuhr langsam fort: »Nach meiner heimlichen Beobachtung ist er nicht nur in der Wahren Methode der Himmlischen Schriften unserer heiligen Sekte weit gediehen, sondern auch im Dao des Großen Urlichts der Schule Canglan und in der Wahren Methode des Großen Brahma-Prajna der Buddhisten macht er stürmische Fortschritte. Sollten diese drei Wahren Methoden insgeheim etwa eine wundersame Wirkung entfalten, indem sie einander ergänzen?«

Er drehte sich um, lächelte Qinglong an und sagte: »Mit seiner derzeitigen Kunstfertigkeit und dazu jenem seltsamen magischen Schatz in seiner Hand, der ›Seelenschmiede‹, hättest selbst du mit deinem Ring des Klaren Lichts des Himmels und der Erde wohl nur fünf Chancen von zehn zu siegen.«

Qinglong lächelte schwach. »Ich bin alt; ich kann mich nicht mit den Jungen messen.«

Der König der Unterwelt brach plötzlich in Lachen aus, klopfte ihm mit der Hand auf die Schulter und sagte: »Davon kann keine Rede sein!« Lächelnd fuhr er bedächtig fort: »Ich habe schon damals erkannt, dass dieser Jüngling kein Fisch im Teich ist; und heute übertrifft seine Vollendung noch meine Erwartungen. Wenn der Stamm des Unterweltkönigs einen solchen Nachfolger hat, so ist seine Zukunft gewiss unabsehbar. Nur …«

Die Hände auf dem Rücken, stand der König der Unterwelt da, verstummte jedoch plötzlich, trat an den Rand des Pavillons und blickte hinaus.