Chương 770 — Đầu năm
Lưỡi Đao Bình Minh · Trang 1 / 4
Chớp mắt một cái, mùa đông đã qua được nửa chừng. Năm An Tô 738 (năm Nguyên niên Cecil), một năm đầy gió mưa biến động, khép lại trong một trận phong tuyết lạnh buốt giữa tiết đông thẳm, thời gian đã bước sang đầu năm.
Trong một năm qua, quốc gia vừa cổ xưa vừa trẻ tuổi này quả thực đã xảy ra quá nhiều chuyện: vương quyền xưa khép lại, đất nước từng bị chia cắt lại quy về một mối, tai ương tựa thiên tai, công cuộc tái thiết quy mô lớn, hệ thống quý tộc cũ bị xáo trộn, thời đại mới gõ cửa…
Trong cõi thăm thẳm vô hình, dường như có vị thần nắm giữ vận mệnh đã bất ngờ lật nhào chiếc bàn của mình trong năm ấy, khuấy đảo cả vương quốc đến long trời lở đất. Đến khi bụi trần lắng xuống, người ta mới muộn màng nhận ra: thế giới đã thay đổi.
Phía nam Bàn Thạch Thành, một đoàn tàu ma đạo tinh khôi lặng lẽ đỗ bên sân ga, chờ lệnh khởi hành.
Ngoài sân ga, gió lạnh gào thét cuồn cuộn, cuốn những bông tuyết tơi xốp và cành khô lá mục nhẹ bẫng bay lên lưng chừng trời, nhưng một tấm hộ chiếu mờ ảo bán trong suốt phủ trùm lên mép sân ga, chặn đứng luồng gió lạnh đang ào ào thổi vào. Trên nền đài chữ nhật kê hai dãy ghế dài, một số hành khách ngồi chờ tàu, số còn lại đang lần lượt bước lên đoàn tàu bên cạnh theo chỉ dẫn của nhân viên hướng dẫn.
Phần lớn hành khách mặc áo khoác bo gấu, quần dài ống thẳng tiện cử động – thứ trang phục chỉ mới thịnh hành ở Nam cảnh trong hai năm trở lại đây – đầu đội mũ mềm hoặc mũ phớt dày; một số ít mặc trường bào ngắn hoặc dài kiểu cũ; nữ giới phần đông mặc "sườn dài giản lược" vừa thực dụng vừa đẹp mắt, bên trong lót thêm y phục bông giữ ấm rất tốt, thậm chí có không ít phụ nữ diện áo khoác và quần dài thiết kế riêng cho nữ giới khi đi tàu.
Với những ai lần đầu đến đây, đây quả là một cảnh tượng khó tin: trước năm An Tô 736, dẫu ở Nam cảnh, cũng hiếm có phụ nữ thường dân nào dám mặc thứ y phục "vượt khuôn phép" như quần dài mà ra khỏi nhà, bởi các giáo phái chủ lưu như Huyết Thần, Chiến Thần, Thánh Quang Chi Thần cùng quý tộc các nơi thường có những quy định khắt khe về việc này:
Chỉ những phu nhân, tiểu thư quý tộc có thân phận cao mới được phép mặc quần ngựa, quần dài kiếm thuật để tham gia đi săn, diễn võ, hoặc mặc lễ phục sườn dài các màu, sườn dài cung đình để dự yến tiệc – những y phục ấy đều được coi là "phù hợp với nếp sống quý tộc và thể diện"; còn phụ nữ thường dân thì trong bất cứ hoàn cảnh nào cũng không được mặc quần dài, quần ngắn "phạm quy" hay "y phục sặc sỡ" ngoài các màu đen, trắng, nâu, xám (trừ khi đã được đăng ký làm kỹ nữ), nếu không nhẹ thì bị giáo hội hoặc quý tộc phạt tiền, nặng thì bị trừng phạt thậm chí bắt làm nô dịch với danh nghĩa "xúc phạm giáo nghĩa", "vượt khuôn phép".
Mãi đến tháng Sương năm An Tô 736, khi Bạch Kỵ Sĩ dẫn dân chúng đập tung đại giáo đường Sương Khuyết Thành, một tờ chính lệnh của Tối Cao Chính Vụ Thính giải trừ tư binh vũ trang và quyền xét xử tôn giáo của mọi giáo hội trong nước, lệ cấm này mới dần nới lỏng; nay lại trải qua hơn hai năm dời phong đổi tục, cuối cùng mới bắt đầu có những phụ nữ thường dân gan dạ hơn, từng được hưởng nền giáo dục phổ thông, mặc quần dài bước ra đường.
Còn ở những nơi ngoài Nam cảnh, nền giáo dục phổ thông vừa mới khai triển, việc dời phong đổi tục các nơi vừa mới bắt đầu; dẫu Chính Vụ Thính khuyến khích dân chúng tiếp nhận trật tự xã hội mới, cũng hầu như chẳng ai dám thách thức những tục lệ cũ chưa hoàn toàn phai tàn.
Nửa sau đoàn tàu, trong một toa đặc biệt, Victoria Wilde – mái tóc dài bạc trắng, mình khoác sườn dài cung đình, khí chất thanh lãnh cao quý – thu ánh mắt khỏi khung cửa sổ, khẽ gật đầu với vị quý tộc hơi mập ngồi đối diện: »Bá tước Barlin, ngài có ý kiến gì không?«
Vị Đại Chấp Chính quan Bắc cảnh này vừa hoàn tất công vụ giai đoạn tại Thánh Suniel; vì nhu cầu công việc, bà phải về kinh đô báo cáo, và nhân dịp ấy còn dẫn theo vài quan chức Chính Vụ Thính Thánh Suniel cùng Bá tước Barlin – người đã hỗ trợ bà xử lý công việc tại Thánh Suniel.