Chương 553 — Đặc sứ
Lưỡi Đao Bình Minh · Trang 1 / 4
Mùa đông dài dằng dặc và lạnh lẽo cuối cùng cũng đã kết thúc.
Màn sương mù kéo dài suốt cả mùa đông cuối cùng cũng bắt đầu tan rã khỏi khắp nơi trên đồng bằng lớn Aldernan, cả thế giới dường như cũng theo sự xuất hiện của mùa xuân mà trở nên rõ ràng hơn, gió mỗi ngày vẫn còn lạnh, nhưng đã không còn buốt thấu xương như những ngày trước nữa, tuyết đọng bắt đầu tan chảy, băng cứng hóa thành dòng nước, những con suối nhỏ do tuyết và băng tan chảy thành từ những mái nhà đen và những ngọn tháp của Aldernan, thấm ướt cả thành phố trong một màn hơi nước — nhờ hệ thống thoát nước kiểu mới được xây dựng từ hơn mười năm trước, những dòng nước tuyết tan này đều có thể chảy thuận lợi vào cống ngầm, người dân không cần phải lo lắng những «con suối» thừa thãi ấy sẽ làm hỏng nền móng các công trình, vì thế tuyết tan trong thành phố không còn là chuyện phiền toái nữa, mà ngược lại còn trở thành một phong cảnh khác lạ của Ưu Phiên.
Cỗ xe ngựa đen treo huy hiệu gia tộc Wendel lăn bánh qua đại lộ Đế Đô, bánh xe phát ra những tiếng kẽo kẹt trên nền đá lát ẩm ướt, Đại công tước Bùi Dực Wendel ngồi trong xe, qua khe hở trên tấm che cửa sổ nhìn cảnh tượng trên đường.
Lúc này là buổi sáng sớm, ánh nắng vừa mới chiếu sáng các con phố, vào giờ này những ngày trước hầu như không thể thấy người đi đường hoạt động trên phố, nhưng trong tầm mắt của Công tước Bùi Dực lại xuất hiện không ít dân thường đi thành nhóm ba năm người — họ mặc những bộ quần áo dày màu xám xịt, đội mũ nỉ hoặc mũ len, men theo một hướng mà bước tới, trong cơn gió lạnh đầu xuân, những người này khẽ run rẩy, nhưng vẫn bước đi vội vã, không hề dừng lại.
»Công nhân xưởng dệt sao…« Công tước Bùi Dực lẩm bẩm khe khẽ, »Ra khỏi nhà sớm thế này.«
Vị quản gia theo hầu ông bao nhiêu năm ngồi trên ghế đối diện trong khoang xe, người bạn già trung thành này giải thích: »Để khuyến khích các xưởng kiểu mới, Bệ hạ đã ban hành chính lệnh ân huệ, xe chở bông có thể vào thành từ lúc rạng sáng mà không bị đánh thuế, vì thế giờ giấc làm việc của các xưởng dệt đều rất sớm.«
»Chỉ vì để sớm hơn một tiếng đồng hồ thôi sao…«
Lão công tước lẩm bẩm, không nhịn được lại liếc nhìn ra ngoài cửa sổ một lần nữa.
Ông thấy thêm nhiều công nhân xưởng dệt từ trong nhà bước ra, đi về phía xưởng, lại thấy những cỗ xe treo huy hiệu Đế Quốc và huy hiệu Hiệp Hội Công Tạo vội vã lướt qua, đó là những cỗ xe lớn chở linh kiện Ma Võng…
Trên đại lộ Bạch Kim, ông thấy một nhà kho cổ đã bị san bằng thành đất phẳng, tòa nhà ấy thuộc về Tử tước Moli, và vị tử tước ấy đã quyết định xây một xưởng kéo sợi trên mảnh đất mà nhà kho vốn chiếm giữ; trên phố Thiết Bách Hợp, ông thấy một ống khói cao vút đang tỏa ra làn khói cuồn cuộn, đó là xưởng axit hóa đá cháy mới xây đang gia công Bụi Phong Nhiêu có thể dùng làm phân bón…
Mùi khói khét lẹt từ ống khói của xưởng axit hóa đá cháy tỏa ra gần như ở đây cũng ngửi thấy — đương nhiên, Công tước Bùi Dực biết, đó chỉ là ảo giác của chính mình.
Ống khói ấy cao tới cả trăm mét, làn khói thải ra chỉ tan biến trên trời, căn bản không thể ảnh hưởng tới mặt đất.
Nhưng lão công tước vẫn không nhịn được cau mày.
Xưởng, Ma Võng, nồi hơi, ống khói cao cao, một «thời đại đầu tư» náo nhiệt rộn ràng… cứ như thể mọc ra chỉ sau một đêm, đột nhiên đâu đâu cũng có, dường như ai ai cũng tham gia, dường như ai ai cũng hớn hở phấn khởi.
Lão công tước đã ở trong vòng tròn nòng cốt của Đế Quốc gần nửa đời người chưa từng thấy thứ gì lại đột ngột phát triển rầm rộ như thế, ông tự cho mình không phải kẻ bảo thủ, nhưng những thứ mới mẻ đùng đùng mọc lên này… luôn khiến ông có cảm giác rất khó chịu.
»Gần đây ngay cả những thứ Nghị viện Quý tộc cả ngày bàn tán cũng biến thành xây xưởng với đạo luật bông gì đó,« Đại công tước Bùi Dực lắc đầu nói, »Cái xưởng dệt do Tử tước Hemir mở ấy, lôi kéo cả đống người vào đầu tư.«