Bölüm 553 — Özel Elçi
Şafak Kılıcı · Sayfa 1 / 3
Uzun ve dondurucu kış nihayet sona ermişti.
Bütün kış boyunca süren sis, artık Aldernan Ovası'nın her yanından çekilmeye başlamıştı; sanki bütün dünya ilkbaharın gelişiyle birlikte berraklaşmıştı. Günlük rüzgâr hâlâ soğuktu, ama önceki günlerdeki gibi kemikleri sızlatacak kadar keskin değildi. Kar erimeye, katı buzlar akarsuya dönüşmeye başlamıştı; kar ve buzun erimesinden doğan incecik sular Aldernan'ın kara çatılarından ve kule tepelerinden süzülerek bütün kenti bir su buharına boğuyordu — on yılı aşkın bir süre önce inşa edilen yeni kanalizasyon sistemi sayesinde bütün bu eriyen kar suyu sorunsuzca yer altı kanallarına akıyor, halk bu fazladan »derelerin« binaların temellerini çürütmesinden endişe etmiyordu; böylece kentin karının erimesi artık can sıkıcı bir iş olmaktan çıkmış, bambaşka bir manzaraya dönüşmüştü.
Wendell ailesinin armasını taşıyan kara araba, imparatorluk başkentinin ana caddesinden geçerken tekerlekleri ıslak taş döşemede gıcırdayıp duruyordu. Dük Peiyi Wendell arabanın içinde oturmuş, pencere kapağındaki aralıktan yolun manzarasını izliyordu.
Sabahın erken saatleriydi; güneş sokağı daha yeni aydınlatmıştı. Bu saatlerde sokaklarda neredeyse hiç yaya görülmezdi ama Dük Peiyi'nin gözüne bir hayli sivil takıldı — üçer beşer gruplar hâlinde, gri ve yıpranmış kalın giysiler içinde, keçe ya da yün şapkalar giymiş, hep aynı yöne doğru yürüyorlardı. İlkbaharın başındaki soğuk rüzgârda hafifçe titriyorlar, ama yine de hızlı adımlarla, hiç durmadan ilerliyorlardı.
»Dokuma fabrikasının işçileri herhâlde...« diye mırıldandı Dük Peiyi. »Bu kadar erken çıkıyorlar demek.«
Yıllardır kendisine eşlik eden kâhyası, arabanın karşısındaki koltukta oturuyordu; bu sadık eski dost açıkladı: »Yeni tip fabrikaları teşvik etmek için Majesteleri bir lütuf fermanı yayımladı. Pamuk taşıyan araçlar şafak vakti kente girebiliyor ve vergi ödemiyor; bu yüzden dokuma fabrikalarında işe başlama saati çok erken.«
»Sırf bir saat erken başlayabilmek için mi...«
diye mırıldandı yaşlı dük, kendini tutamayıp bir kez daha pencereden dışarı baktı.
Daha çok dokuma fabrikası işçisinin evlerinden çıkıp fabrikaların yönüne doğru yürüdüğünü gördü; imparatorluk armasını ve Sanayi Birliği armasını taşıyan araçların telaşla geçip gittiğini gördü — büyülü ağ parçaları taşıyan büyük arabalardı bunlar...
Beyaz Altın Bulvarı'nda eski bir deponun yerle bir edildiğini gördü; o bina Vikont Mori'ye aitti ve vikont, deponun bulunduğu arsaya bir iplik fabrikası dikmeye karar vermişti. Demir Zambak Caddesi'nde ise yükselen bir bacanın kara dumanlar savurduğunu gördü; yeni inşa edilen kükürt asidi fabrikası, gübre olarak kullanılabilecek Bereket Tozu'nu işliyordu...
Kükürt asidi fabrikasının bacasından savrulan yanık kokulu duman buraya kadar gelmişti — elbette Dük Peiyi bunun yalnızca bir yanılsama olduğunu biliyordu.
O baca en az yüz metre yükseklikteydi; çıkan duman ancak gökyüzünde dağılır, yere kadar inemezdi.
Yine de yaşlı dük kendini tutamayıp kaşlarını çattı.
Fabrikalar, büyülü ağlar, kazanlar, yüksek bacalar, şen şakrak bir »yatırım çağı«... Sanki bir gecede ortaya çıkmışlardı; birdenbire her yerdeydiler, sanki herkes bu işin içindeydi, sanki herkes neşe içindeydi.
Ömrünün büyük bölümünü imparatorluğun çekirdek çevresinde geçirmiş yaşlı dük, hiçbir şeyin böyle şiddetle ve birdenbire geliştiğini görmemişti. Kendisinin tutucu biri olmadığını düşünüyordu, ama bu paldır küldür ortaya çıkan yeni şeyler... ona hep çok rahatsız edici bir his veriyordu.
»Son zamanlarda soylular meclisinde bile gün boyu tartışılan şeyler fabrika kurmak ve pamuk yasa tasarısı oldu çıktı,« dedi Dük Peiyi başını sallayarak. »Şu Vikont Hermil'in açtığı dokuma fabrikasına bir sürü insanı yatırım yapmaya sürükledi.«
»Sonuçta yeni tip dokuma fabrikalarının çıkardığı kumaş hem bol hem de kaliteli,« dedi kâhya. »Duyduğuma göre Leydi Mila da bir dokuma fabrikası açmak istiyormuş, ama makine bulamıyor — makineler hiç yetmiyor.«