Chương 366 — Những gì nhìn thấy trên Đồng bằng Linh Thánh
Lưỡi Đao Bình Minh · Trang 1 / 4
Pháo đài Bàn Thạch, mục sư Lai Đặc có ấn tượng rất sâu đậm với tòa pháo đài này, không phải vì vị trí địa lý độc đáo hay những câu chuyện lịch sử của nó, mà bởi vì tuổi thơ của ông đã trải qua tại một thị trấn nhỏ không xa phía bắc pháo đài.
Khi ấy ông chỉ là một đứa trẻ mồ côi cha mẹ, một tên tạp dịch nhỏ được viện trưởng tu viện nhận nuôi, những năm tháng trong tu viện nhỏ phía bắc pháo đài ấy là quãng thời gian yên bình và dễ chịu nhất trong đời ông. Tuy khi đó ông chưa thức tỉnh thiên phú Thánh Quang, chưa trở thành ‹siêu phàm giả› khiến người thường kính sợ, nhưng lúc ấy vị viện trưởng già của tu viện vẫn còn sống.
Bản thân Pháo đài Bàn Thạch là một tòa thành trì khổng lồ, nhưng nó không thể tự cung tự cấp, rất nhiều nhu yếu trong pháo đài đều phải dựa vào các thị trấn, thôn làng xung quanh cung ứng, mà tu viện nơi Lai Đặc nương thân khi ấy chính là nơi phụ trách cung cấp nước thánh, dầu thánh và hộ phù cho các kỵ sĩ trong pháo đài. Mỗi cuối tháng, Lai Đặc đều theo viện trưởng già, ngồi trên cỗ xe ngựa cũ kỹ kêu cót két từ thị trấn một mạch tới pháo đài, đem những thánh vật mới giao vào tay quan trưởng pháo đài.
Trong công trình quân sự khổng lồ này đầy rẫy những kỵ sĩ hung hãn và binh lính hiếu chiến, nhưng họ đối với người từ tu viện đến đều rất khách sáo. Vào những ngày giao hàng, Lai Đặc liền dưới mí mắt đám binh lính ấy, len lỏi qua lại giữa những ụ tường của khu hạ tầng pháo đài. Những bức tường thành đen kịt khảm những dải đồng sáng bóng, cùng những cỗ máy bắn đá đặt trên tường thành, chính là thứ khiến Lai Đặc mê mẩn nhất thuở ấy.
Nhưng những ngày tháng ấy kéo dài chẳng được bao năm, viện trưởng già liền bị điều đến vùng trung bộ Đồng bằng Linh Thánh, Lai Đặc cũng theo về trung bộ. Rồi lại qua thêm vài năm, viện trưởng già qua đời, viện trưởng mới tiếp quản tu viện, Lai Đặc trở thành mục sư, lại được biên vào đoàn thần quan giáo khu trung bộ… chớp mắt đã hơn mười năm trôi qua.
Lần gặp lại Pháo đài Bàn Thạch là vào hai năm trước, khi ấy ông với tư cách mục sư truyền giáo bị giám mục giáo khu trung bộ đá một cước ra khỏi nhà thờ, rồi men theo bờ sông Đa Nhĩ Cống một mạch xuống nam. Tên tạp dịch nhỏ năm xưa rời khỏi nơi này nay đã thành người truyền đạo, khoác áo choàng mục sư trở về chốn cũ.
Lần ấy, Lai Đặc không dừng lại lâu ở Pháo đài Bàn Thạch, tuy trong thành Huyền Khuyết có rất nhiều nơi đáng để ông hồi tưởng, nhưng những gương mặt quen thuộc trong pháo đài gần như đã chẳng còn thấy đâu nữa, ngay cả vị quan trưởng pháo đài năm xưa khỏe mạnh hung hãn, khiến người ta khiếp sợ, cũng đã rời chức vụ vài năm trước vì vết thương cũ, cho nên ông chỉ dừng chân vội vã, bổ sung lương khô và nước uống rồi liền rời khỏi đây, bước chân vào vùng đất hoang vu dã man của Nam Cảnh.
Ông không ngờ rằng, sau chưa đầy hai năm truyền đạo, ông lại quay về nơi này.
Trước cửa ải bắt buộc phải qua khi vào thành, ông trông thấy hai hàng dài người dân thường, một hàng hướng vào trong thành, đang xếp hàng chờ kiểm tra, hàng kia thì từ trong thành đi ra. Thành phần chủ yếu của những hàng người này là thương lữ lùa xe lớn, số khác là lính đánh thuê và mạo hiểm giả mặc giáp mang gươm, chỉ có số ít dân thường lẫn vào trong hàng, mà phần lớn trong số đó là dân chúng sống ở các thị trấn lân cận. Thời buổi này, người thường muốn xoay được giấy thông hành do quý tộc cấp thật chẳng dễ dàng gì, ngoài đoàn người di cư đông đảo và không ngừng của lãnh địa Cecil ra, hiếm có người thường nào lại tiến hành ‹hành trình đường dài›.
Lai Đặc ngoan ngoãn xếp hàng trong đoàn người, đợi rất lâu mới cuối cùng đến lượt mình. Ông dừng lại trước chiếc bàn ghi tên họ, kiểm tra thông hành văn thư, vừa móc giấy tờ chứng minh từ trong ngực áo vừa nói với tên lính lười nhác ngồi sau bàn: »Nguyện Thánh Quang che chở ngươi.«