Chapitre 366 — Ce qu'on voit dans la plaine du Saint-Esprit
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
La forteresse du Roc, le prêtre Light en gardait un souvenir très vif, non point à cause de sa situation géographique singulière ni de son histoire, mais parce que son enfance s'était écoulée dans un bourg non loin au nord de ses murs.
Il n'était alors qu'un orphelin sans père ni mère, un petit domestique recueilli par le supérieur du monastère ; les quelques années passées dans ce petit monastère au nord de la forteresse avaient été les plus paisibles et les plus douces de sa vie. À cette époque, il n'avait pas encore éveillé son don de Lumière sacrée et n'était pas encore devenu un « Transcendant » devant qui les gens ordinaires s'inclinaient avec crainte, mais le vieux supérieur était encore en vie.
La forteresse du Roc était en elle-même une cité immense, mais elle ne pouvait subvenir seule à ses besoins : nombre de ses approvisionnements dépendaient des bourgs et des villages alentour, et le monastère qui abritait alors Light était chargé de fournir aux chevaliers de la place l'eau sainte, l'huile sainte et les amulettes. À la fin de chaque mois, Light suivait le vieux supérieur dans une vieille carriole qui grinçait de toutes ses ferrures, du bourg jusqu'à la forteresse, pour remettre les nouvelles reliques entre les mains du commandant.
Cette vaste installation militaire regorgeait de chevaliers farouches et de soldats batailleurs, mais tous se montraient fort courtois envers les gens venus du monastère. Les jours de livraison, Light se faufilait sous les yeux des soldats, de créneau en créneau dans le quartier bas de la forteresse ; les remparts d'un noir profond incrustés de bandes de cuivre luisantes, et les engins de siège juchés sur leurs sommets, étaient ce qui le fascinait le plus en ce temps-là.
Mais ces jours ne durèrent que quelques années : le vieux supérieur fut muté dans le centre de la plaine du Saint-Esprit, et Light le suivit ; puis, quelques années encore, le vieux supérieur quitta ce monde, un nouveau supérieur prit la tête du monastère, Light devint prêtre et fut versé dans le collège des officiants du diocèse central… En un clin d'œil, quinze ans avaient passé.
Il ne revit la forteresse du Roc que deux ans auparavant, lorsqu'il fut chassé de son église d'un coup de pied par l'évêque du diocèse central — lui, le prêtre prédicateur — et qu'il descendit vers le sud le long de la rive de la rivière Dolgong : le petit domestique d'autrefois était devenu missionnaire, et c'était vêtu de la robe priestrale qu'il revenait en ces lieux.
Cette fois-là, Light ne s'attarda guère à la forteresse du Roc : bien des endroits de la cité de Xuanyao méritaient d'être rappelés à sa mémoire, mais les visages familiers de la forteresse avaient presque tous disparu, et même le commandant d'alors, cet homme robuste, farouche et redoutable, avait quitté son poste quelques années plus tôt à cause de ses vieilles blessures. Aussi ne fit-il qu'une halte rapide ; après avoir renouvelé ses vivres et son eau, il repartit et pénétra dans cette terre désolée et sauvage qu'est la Marche du Sud.
Il n'aurait jamais pensé que, après deux brèves années de prédication, il reviendrait en ce lieu.
Devant le poste de contrôle obligatoire pour entrer dans la ville, il vit deux longues files de gens du peuple : l'une se dirigeait vers la cité et attendait patiemment l'inspection, l'autre en sortait. Ces files étaient surtout composées de marchands menant de grands chariots ; s'y mêlaient aussi des mercenaires et des aventuriers en armure, porteurs d'épées et de lames, et quelques rares gens du commun — pour la plupart des habitants des bourgs voisins. En ce temps-là, obtenir un laissez-passer délivré par la noblesse n'était pas chose aisée pour un homme du peuple ; hormis les flots ininterrompus de migrants du domaine de Cecil, rares étaient les gens ordinaires à entreprendre un « long voyage ».