Chương 1329 — Nhìn xuống bóng tối

»Đúng là như vậy, sự việc không thể tiếp tục phát triển theo hướng này,« Filna gật đầu nói, »Chúng ta cần lại tìm ra điểm yếu trong phòng tuyến phàm nhân, mà quan trọng nhất là tình báo — đặc biệt là tình báo về người Cecil. Từ khi chiến tranh bắt đầu tới nay, bọn chúng đã đưa ra quá nhiều thứ khiến chúng ta bất ngờ, kiểu ›bất ngờ‹ ấy trên chiến trường không phải chuyện tốt. Khu rừng sống của chúng hiện vẫn đang cố gắng lan rộng vào Đồng Hoang, những pháo đài chiến tranh biết bay của chúng cũng chắc chắn không ngoan ngoãn dừng lại quanh Hồng Ngọc Thành, chúng ta phải làm rõ nội tình của những thứ này.«

Filna vừa dứt lời, Relna bên cạnh liền tiếp lời: »Nhắc đến khu rừng sống của người Cecil, theo ta biết, vị ›Phu nhân Bối Dực La‹ kia vẫn luôn cố gắng đục xuyên ›kết giới miễn dịch‹ mà chúng ta thiết lập ở phía bắc?«

»Đúng vậy… ả đàn bà đó!« Nhắc tới ›Bối Dực La‹, một ›đồng bào‹ năm xưa, Bolken rõ ràng nghiến răng nghiến lợi hơn cả khi nhắc tới pháo đài bay của người Cecil, »Ả ta thừa hưởng toàn bộ di sản Franken để lại, thừa hưởng tri thức và bí mật trong tòa cung điện dưới lòng đất ấy, giờ ả ta lấy những tri thức đó ra đối phó với chúng ta —

»Khu rừng sống ấy ngày ngày đều tấn công kết giới miễn dịch phía bắc của chúng ta, vì thế, mạng lưới rễ cây của chúng ta phải dùng gần một phần ba lực lượng để chống lại sự xâm nhập của ả ta. Nếu không phải vậy, khả năng khống chế các quân đoàn của chúng ta lẽ ra phải mạnh hơn hiện tại, cũng sẽ không xảy ra chuyện một lượng lớn tiết điểm ven rìa mất khống chế ngay sau khi Marcellus tử trận!«

»Pháo đài bay trên trời tạm thời khó đối phó, ít nhất những xúc tu rừng cây bò lê dưới đất là thứ chúng ta có thể chạm tới — hơn nữa mối đe dọa ả ta gây ra cho chúng ta rõ ràng sẽ ngày càng tăng,« Relna nói, »Thưa Đại giáo trưởng, chúng ta nên tìm cách ngăn chặn sự lan rộng của khu rừng ấy trước, ít nhất phải làm rõ… cơ chế sinh tồn của ả ta. Một sinh vật có bản thể bám rễ ở Đồng Bằng Thánh Linh, lại có thể đưa chi thể lan tới chân nam Hắc Ám Sơn Mạch, đây không phải chuyện đơn giản.«

Bolken chìm vào trầm tư, những cành nhánh và lá khô méo mó lặng im trong màn đêm, rồi đột nhiên ông ta rung động cành nhánh của mình, một tín hiệu tinh thần theo động tác ấy được truyền vào mạng lưới rễ cây.

Rừng Hắc Ám dày đặc quanh gò đất rung chuyển, giây tiếp theo, một bóng người khô héo còng lưng nhổ rễ khỏi bùn đất, bước ra từ trong rừng rậm, bóng người ấy bám lên gò đất, ánh sáng ma lực tự nhiên bùng phát trong tầng mây ô uế trên bầu trời Đồng Hoang chiếu rọi thân ảnh này — đó chính là Giáo trưởng Huyền Minh Bertram, kẻ mới vừa từ chiến trường phía bắc chật vật trốn về Đồng Hoang không lâu, ngay trận chiến đầu tiên đã đánh mất một nửa chủ lực.

»Đại giáo trưởng, người gọi tôi?« Bertram cúi rạp cành nhánh, hoàn toàn không còn vẻ mặt đắc ý năm xưa khi chỉ huy đại quân phá hủy Tháp Lính Gác phía bắc, suýt nữa công phá phòng tuyến của Cecil và Typhon.

Dẫu rằng thất bại ở phòng tuyến phía bắc năm xưa không hoàn toàn là trách nhiệm của ông ta, khu rừng sống ẩn náu ở chân nam Hắc Ám Sơn Mạch của người Cecil hoàn toàn là tình huống bất ngờ, nhưng việc ông ta mù quáng tiến bừa lúc đầu, thua trận liền hoảng loạn, cuối cùng khiến một nửa chủ lực bỏ mạng trong bụng khu rừng sống cũng là sự thật.

Sau khi vội vàng trốn về Đồng Hoang, Bertram bị tước quyền chỉ huy quân đoàn phía bắc, chịu hình phạt khắc nghiệt, nay như một nỗi sỉ nhục bám rễ ở một góc khu rừng méo mó này, trở thành trò cười của quân đoàn — thậm chí cả những tên tinh linh Hắc Ám cấp thấp nhất cũng lén chế giễu cảnh ông ta một mình chạy điên cuồng mấy trăm dặm từ Hắc Ám Sơn Mạch, bỏ rơi toàn bộ thuộc hạ để trốn về đại bản doanh.

Ông ta chưa từng nghĩ rằng mình lại có cơ hội được Đại giáo trưởng triệu kiến một lần nữa.

»Ta sẽ cho ngươi một cơ hội rửa sạch nỗi sỉ nhục, bù đắp sai lầm,« Bolken nhìn người thụ nhân còng lưng trước mắt, giọng trầm thấp nói, »Bertram, ngươi phải nhận lấy cơ hội này.«

»Đương nhiên, tôi luôn chờ đợi mệnh lệnh của người!« Bertram lập tức nói, những sợi rễ dây leo như rắn ngoằn ngoèo dưới chân ông ta, »Tôi nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ của người!«

»Có tự tin là chuyện tốt, nhưng đừng sớm buông lời khoác lác như vậy,« Bolken nhạt nhẽo nói, »Ngươi còn đủ can đảm đối mặt với chiến trường phía bắc ấy không?«

Bertram sững lại một thoáng, rồi liền ra sức lắc lư những cành khô: »Đương nhiên, những ngày qua tôi đều bị nỗi hận thù như lửa thiêu đốt, chiến trường ấy… tôi ngày đêm đều khát khao được trở lại tiền tuyến…«

»Tốt lắm, vậy ngươi sẽ trở lại chiến tuyến phía bắc, đi chi viện cho ›kết giới miễn dịch‹ của chúng ta — mạng lưới rễ cây của chúng ta đang đối mặt với sự xâm nhập của khu rừng sống, mà ngươi, kẻ từng trực tiếp chạm trán với tinh thần thể của Bối Dực La,« Bolken nhìn chằm chằm Bertram nói, »Hãy đi tìm thứ sức mạnh từng đâm vào linh hồn ngươi, tìm đường kéo dài của luồng sức mạnh ấy dưới lòng đất, tìm ra sự thật vì sao Bối Dực La có thể kéo dài thân thể đến xa như vậy, cùng nguồn gốc sức mạnh của ả ta…«

Gió đêm lạnh lẽo thổi qua đồng bằng, Đồng Hoang Gondor mùa đông chìm trong vẻ tĩnh mịch chết chóc.

Thân mình Bertram càng thêm còng xuống, ông ta cung kính cúi rạp cành nhánh, những chiếc lá khô run rẩy trong gió: »Xin tuân theo mệnh lệnh của người, thưa Đại giáo trưởng.«

Bertram lui xuống, trên gò đất tạm thời trở lại tĩnh lặng, Bolken dường như đang suy nghĩ điều gì, còn đôi song sinh tinh linh thì chỉ đứng nhẹ nhàng ở phía xa, không ai biết bọn họ đang nghĩ gì, ngay cả Bolken cũng không rõ lắm về điều đó.

Đương nhiên ông ta cũng không nghe được tiếng thì thầm ở tầng tinh thần giữa Filna và Relna.

»Sự việc bắt đầu thú vị rồi, phải không?« Trong sợi dây liên kết tâm linh mà chỉ đôi song sinh tinh linh mới nghe được, giọng của ›một trong hai người họ‹ đột ngột vang lên.

»Đúng vậy, pháo đài bay, khu rừng sống… những ›người Cecil‹ ấy đã tạo ra nhiều thứ thú vị, lấy nền tảng của nền văn minh mùa này mà nói, quỹ đạo phát triển và phương hướng hiện tại của bọn chúng đã vô cùng gần với ›mô hình lý tưởng‹ ấy.«

»Khởi đầu của tất cả những điều này, là ›vị khách‹ ấy.«

»Những thay đổi vị khách mang tới… cuối cùng liệu có thể thay đổi chúng sinh phàm nhân của mùa này hay không, một linh hồn ngoài cõi rơi vào trần thế, rốt cuộc có thể trở thành một biến số trên hành tinh này hay không… quả thực đáng để chờ đợi.«

»Nhưng khả năng lớn hơn là, nền văn minh mùa này vẫn sẽ tan biến như vô số vòng văn minh trước kia từng trông có vẻ đầy hy vọng, một ›kẻ rơi xuống trần‹ đầy tham vọng, cuối cùng cũng chỉ có thể hóa thành cát bụi trước sức mạnh của vận mệnh — văn minh vốn chẳng có ý nghĩa, những hoạt động mà ›trí tuệ‹ mang lại chỉ là một nốt nhạc vô nghĩa giữa muôn ngàn vì sao, kẻ khởi hành cũng được, phàm nhân cùng chư thần cũng được, đều chỉ đang lưu lại cho vũ trụ này vài bóng ảo chớp nhoáng rồi tan biến.«

»Tất cả đều chẳng đáng bận tâm, chúng ta không cần để ý đến quá trình ấy, bất kể vị khách ngoài cõi kia có thay đổi tất cả hay không, thì đây cũng sẽ là một chuyện… đủ thú vị.«

Trong liên kết tâm linh, một khoảng lặng buông xuống, »Philna« và »Lelna« tiếp tục đứng yên trên ngọn đồi nhỏ, dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống vùng đất hoang phế tối tăm vô tận ấy.

Như những lính gác đã làm suốt một trăm tám mươi vạn năm qua.

(Hết chương)