Bölüm 1329 — Karanlığa Yukarıdan Bakış

»Gerçekten öyle; işler böyle devam edemez,« diye başını salladı Ferna. »Fani savunma hatlarındaki zayıf noktaları yeniden bulmamız gerekiyor; en önemlisi de istihbarat — özellikle Cecililer hakkında istihbarat. Savaşın başından bu yana bize çok fazla sürpriz yaşattılar; bu tür ›sürprizler‹ savaş alanında iyi şeyler değildir. Onların canlı ormanı hâlâ çorak topraklara yayılmaya çalışıyor; o uçan savaş kaleleri de kesinlikle Yakut Şehri yakınlarında uslu uslu durmayacaktır. Bu şeylerin iç yüzünü öğrenmemiz gerekiyor.«

Ferna'nın sözü tam biterken yanındaki Lerna hemen söze girdi: »Cecililerin canlı ormanından bahsetmişken, bildiğim kadarıyla o ›Leydi Beyila‹ kuzeyde kurduğumuz ›bağışıklık bariyerini‹ delmeye çalışıp duruyor, öyle değil mi?«

»Evet… o kadın!« Beyila adını — bir zamanların ›soydaşını‹ — anınca Bolken, Cecililerin uçan kalelerinden bahsederken olduğundan bile daha çok dişlerini sıktı. »Franken'in bıraktığı tüm mirası devraldı; o yeraltı sarayındaki bilgiyi ve sırları devraldı ve şimdi o bilgiyi bize karşı kullanıyor —

»O canlı orman her gün kuzeydeki bağışıklık bariyerimize saldırıyor; bu yüzden kök ağımız gücünün neredeyse üçte birini onun istilasına karşı savunmaya ayırmak zorunda. Eğer böyle olmasaydı, lejyonlar üzerindeki kontrolümüz şu andakinden çok daha güçlü olurdu ve Marcellus'un düşüşünden hemen sonra çok sayıda kenar düğümünün kontrolden çıkması gibi bir durum da yaşanmazdı!«

»Gökyüzünde uçan kalelerle şimdilik baş edemiyoruz; ama yeraltında kıvranan orman dokunaçları en azından dokunabildiğimiz şeyler — üstelik onun bize yarattığı tehdit açıkça her geçen gün artacak,« dedi Lerna. »Büyük Başrahip, önce o ormanın yayılmasını durdurmanın bir yolunu bulmalıyız; en azından onun… hayatta kalma mekanizmasını anlamalıyız. Bedeni Kutsal Ruh Ovası'na kök salmış bir canlının uzuvlarını Karanlık Dağlar'ın güney eteklerine kadar uzatması hiç de basit bir mesele değil.«

Bolken derin düşünceye daldı; kuru ve çarpık dalları ile yaprakları gecenin içinde sessizce duruyordu. Sonra aniden dallarını salladı ve bu hareketiyle birlikte kök ağına bir zihinsel sinyal gönderildi.

Tepeciğin çevresindeki karanlık sık orman kıpırdandı; bir sonraki anda kambur, kuru bir siluet köklerini topraktan sökerek sık ormanın arasından çıktı. Bu siluet tepeciğe tırmandı; çorak toprakların üzerindeki bulanık bulut katmanında doğal olarak uyarılan büyü ışıltısı bu silueti aydınlattı — bu, çok yakın zamanda kuzey cephesinden perişan halde çorak topraklara kaçan ve ilk muharebesinde ana kuvvetinin yarısını doğrudan kaybeden Karanlık Başrahip Bertlem'den başkası değildi.

»Büyük Başrahip, beni mi çağırdınız?« Bertlem dallarını eğmişti; bir zamanlar büyük bir orduyu komuta ederek kuzeydeki Nöbetçi Kulesi'ni yıktığı, Cecililerin ve Typhon'un savunma hattını neredeyse aştığı günlerdeki o gururlu halinden eser yoktu.

Kuzey savunma hattındaki yenilgi başlangıçta tamamen onun sorumluluğunda değildi; Cecililerin dağların güney eteklerine gizlenmiş canlı ormanı tamamen beklenmedik bir durumdu. Ama savaşın başında körü körüne ilerlemesi, muharebe kötüye gidince şaşkına dönüp kaos yaratması ve sonunda ana kuvvetinin yarısını canlı ormanın ağzında kaybetmesi de bir gerçekti.

Aceleyle çorak topraklara kaçtıktan sonra Bertlem kuzey lejyonunun komutasından alındı, ağır bir cezaya çarptırıldı ve şimdi bir utanç abidesi gibi bu çarpık ormanın bir köşesine kök salmış, lejyonun alay konusu olmuştu — hatta en alt seviyedeki karanlık druidler bile onun Karanlık Dağlar'dan yüzlerce kilometre koşarak, tüm astlarını geride bırakıp ana karargâha kaçtığı sahneyi gizlice alaya alıyordu.

Büyük başrahip tarafından yeniden çağrılma şansı bulacağını hiç düşünmemişti.

»Sana utancını temizleme ve hatanı telafi etme fırsatı vereceğim,« dedi Bolken, önündeki kambur ağaç adama bakarak, alçak bir sesle. »Bertlem, bu fırsatı kabul etmelisin.«

»Elbette, emrinizi her an bekliyorum!« dedi Bertlem hemen; yılan gibi sarmaşık kökleri ayaklarının altında kıvranıyordu. »Görevinizi mutlaka tamamlayacağım!«

»Özgüven iyi bir şeydir, ama bu kadar erken böbürlenme,« dedi Bolken hafifçe. »Kuzeydeki o savaş alanıyla yüzleşecek cesaretin var mı hâlâ?«

Bertlem bir an dondu, sonra kuru dallarını şiddetle salladı: »Elbette; bu günlerde alev gibi bir kinle kavruluyorum. O savaş alanı… Cepheye dönmeyi her an arzuluyorum…«

»Çok iyi; o halde kuzey cephesine dönecek ve ›bağışıklık bariyerimizi‹ destekleyeceksin — kök ağımız canlı ormanın istilasıyla karşı karşıya ve sen, Beyila'nın ruhsal varlığıyla doğrudan temas etmiş biri olarak,« dedi Bolken gözlerini Bertlem'e dikerek, »ruhuna bir zamanlar saplanan o gücü ara; o gücün yeraltındaki uzantı izini ara; Beyila'nın bedenini bu kadar uzağa uzatabilmesinin gerçeğini ve gücünün kaynağını ara…«

Soğuk gece rüzgârı ovayı süpürdü; kışın Gondor çorak toprakları ölü bir sessizliğe gömülmüştü.

Bertlem'in bedeni daha da kamburlaştı; dallarını saygıyla eğdi, kuru yaprakları rüzgârda titredi: »Emrinize amadeyim, Büyük Başrahip.«

Bertlem çekildi; tepecik bir süreliğine yeniden sessizliğe gömüldü. Bolken bir şeyler düşünüyor gibiydi; elf ikizleri ise sadece hafif ve kayıtsız bir tavırla uzakta duruyorlardı. Ne düşündüklerini kimse bilmiyordu; hatta Bolken bile bundan pek emin değildi.

Elbette o da Ferna ile Lerna'nın zihinsel düzlemdeki fısıltılarını duyamıyordu.

»İşler ilginçleşmeye başladı, değil mi?« diye ansızın yükseldi ›onlardan birinin‹ sesi, yalnızca elf ikizlerinin duyabildiği zihinsel bağlantıda.

»Evet; uçan kaleler, canlı orman… O ›Cecililer‹ pek çok ilginç şey üretmiş. Bu mevsim uygarlığının temeli açısından, gelişim çizgileri ve şu anki yönelimleri o ›ideal modele‹ sonsuz derecede yaklaşmış durumda.«

»Bütün bunların başlangıç noktası, o ›ziyaretçiydi‹.«

»Ziyaretçinin getirdiği değişimler… sonunda bu mevsimin fani kitlelerini değiştirebilecek mi; dünyaya düşmüş bir yabancı ruh, gerçekten bu gezegende bir değişken olabilecek mi… Doğrusu beklemeye değer.«

»Ama çok daha büyük bir olasılıkla, bu mevsim uygarlığı da tıpkı önceki sayısız turda umut vadeden görünen o uygarlıklar gibi dağılıp yok olacak; hırslı bir ›düşmüş‹, sonunda kaderin devasa gücü karşısında ancak toza dönüşebilir — uygarlığın anlamı yoktur; ›bilgelik‹in getirdiği faaliyet, yıldızlar arasında anlamsız bir notadan ibarettir. İster yolculuğa çıkanlar olsun, ister faniler ve tanrılar, hepsi bu evrene yalnızca bir anlık hayaletler bırakmaktadır.«

»Her şey önemsiz, bu süreci dert etmemize gerek yok; o dış diyar ziyaretçisi her şeyi değiştirsin ya da değiştirmesin, bu yine de… yeterince ilginç bir şey olacak.«

Zihinsel bağlantıda sessizlik çöktü; »Ferna« ile »Lerna« tepesinin üzerinde hareketsiz durmaya devam ederek kayıtsız bakışlarla bu karanlık, uçsuz bucaksız çorak toprakları tepeden süzüyorlardı.

Tıpkı bir nöbetçinin son yüz seksen bin yıldır yaptığı gibi.

(Bölüm sonu)