Chương 1066 — Ánh sáng và bóng tối

Hồi lâu, vị hội trưởng hiệp hội ấy cuối cùng cũng hoàn thành công việc trong tay, bà ta cúi xuống, cẩn thận sắp xếp lại cấu trúc tinh xảo ở bụng Đới Lan, đóng lại tấm nắp và lớp da nhân tạo, sau khi xác nhận lớp da nhân tạo ấy tự động khép lại và sinh trưởng hòa liền vào nhau, bà ta mới đứng dậy, gật đầu với ‹Nữ quản gia trưởng› trên bệ: «Việc bảo dưỡng đã hoàn tất, thưa bà Đới Lan.»

Người nữ quản gia tóc đen nằm trên bệ như đang ngủ say lập tức mở mắt, sâu trong đôi mắt trong vắt ấy nhanh chóng làm mới từng hàng dữ liệu, sau khi trong cơ thể liên tiếp vang lên vài tiếng vo ve khe khắt cùng âm thanh vận hành của thiết bị cơ khí, nàng ngồi dậy, vừa tự tay giật phăng những đường ống nối trên người vừa nở một nụ cười với Windsor Maple: «Cảm ơn bà đã bảo dưỡng, thưa bà Maple — tôi thấy nhẹ nhõm hơn nhiều rồi.»

«Có ích là tốt rồi,» Windsor Maple cũng mỉm cười đáp lại, «dẫu sao thì những gì tôi có thể làm hiện giờ cũng chỉ là một vài điều chỉnh có hạn, những cấu trúc cốt lõi hơn nữa thực sự vượt ra ngoài tầm hiểu biết của tôi, cũng vượt ra ngoài kỹ thuật gia công của thời đại này.»

«Đã giúp tôi rất nhiều rồi — dẫu sao tôi cũng không thể tự hiệu chỉnh cơ cấu ma động và lõi tâm trí của mình trong trạng thái ngủ đông,» Đới Lan ngồi trên bệ lạnh lẽo, tại chỗ vận động tay chân để xác nhận tình trạng hoạt động của các khớp toàn thân cùng những sợi cơ nhân tạo tương ứng, hài lòng gật đầu, «tốt lắm, tình trạng xuất lực của chi bên trái đã được cải thiện, vấn đề này đã làm khổ tôi mấy năm rồi.»

Windsor Maple nhìn ‹người sắt› đến từ Đế quốc Gondor cổ xưa trước mắt, dẫu đây không phải lần đầu bà ta giúp đối phương bảo dưỡng phần cứng, cũng không phải lần đầu tiếp xúc với tri thức kỹ thuật thời Gondor, nhưng lúc này bà ta vẫn không khỏi khâm phục nền kỹ thuật cổ đại khó tin được thể hiện nơi thân xác Đới Lan, đồng thời nảy sinh lòng hướng vọng với Đế quốc Gondor đã trở thành quá khứ, mãi đến khi Đới Lan kiểm tra xong tình trạng cơ thể và tự mình bước xuống bệ, vị hội trưởng hiệp hội pháp sư ấy mới giật mình tỉnh khỏi cơn ngẩn ngơ, và nhìn đối phương thuận miệng hỏi một câu: «À phải rồi, thưa bà Đới Lan, bà có biết dạo gần đây mình lại… ‹vẽ› thêm vài thứ không?»

«Gần đây?» Đới Lan hơi ngẩn ra, rồi lập tức hiểu ý đối phương, ánh sáng mờ ảo nơi đáy mắt nàng hơi tối đi một chút, đôi mày theo đó nhíu lại, «gần đây tôi lại vẽ bậy nữa sao…»

«Vâng, trên tường phòng của chính bà, và cả trên quần áo của một học đồ pháp sư đi ngang qua,» Windsor Maple gật đầu, «nội dung vẫn giống như trước đây, những chấm tròn và đường nối kỳ quái ấy… xem ra bà lại không nhớ rồi.»

«Tôi thực sự không nhớ,» Đới Lan không nhịn được mà gõ nhẹ lên trán — dẫu lõi tâm trí của nàng không nằm trong đầu, nhưng động tác này là ‹hành vi nhân cách› đã được cài đặt sẵn từ khi nàng xuất xưởng cách đây vài trăm năm, đã trở thành một trong những thói quen của nàng, «Xin lỗi… tóm lại hãy thay tôi xin lỗi vị học đồ pháp sư kia nhé, hành động lỗ mãng của tôi chắc chắn đã gây cho cậu ta không ít rắc rối.»

«Rắc rối… thì không đâu, vị học đồ pháp sư ấy trông còn khá vui vẻ nữa, có vẻ như từ lâu lắm rồi cậu ta đã muốn có được ‹tác phẩm vẽ bậy› của bà rồi… haiz, tuổi trẻ,» Windsor Maple lắc đầu với vẻ mặt kỳ quặc, rồi lại đưa mắt đánh giá Đới Lan từ trên xuống dưới, «nhưng nói đi cũng phải nói lại, bà vẫn không nhớ ra ý nghĩa đằng sau những hình vẽ bậy ấy sao? Không có chút ấn tượng nào cả?»

«Không có ấn tượng gì hết,» Đới Lan lắc đầu, «ký ức liên quan là một khoảng trắng, ngay cả bản thân những hình vẽ bậy ấy tôi cũng không nhớ, nếu không phải tận mắt thấy bằng chứng người khác đưa ra, chính tôi cũng không biết sự tồn tại của những hình vẽ ấy.»

«Đáng tiếc thật,» Windsor thở dài, «chúng tôi đã kiểm tra lõi tâm trí và thiết bị ký ức của bà mấy lần rồi, ít nhất là về mặt bề ngoài, chúng đều không có dấu hiệu hư hại hay bị tổn thương… chúng tôi cũng từng thử dùng nhiều kích thích bên ngoài khác nhau để đánh thức ký ức bị hỏng của bà, nhưng ngoài vài sự cố thí nghiệm ra thì chẳng thu hoạch được gì.»

Đới Lan không nói thêm nữa, chỉ lặng lẽ đứng cạnh bàn điều khiển, trên gương mặt tinh xảo không tì vết ấy — được tạo ra bằng kỹ thuật cổ đại — chỉ còn một vẻ bình thản.

……

Trong thành Huyền Diệu, nơi sâu thẳm của Thánh đường Diệu Tiêu sau khi trùng tu mở rộng, Verodai tay cầm quyền trượng bạch kim, nét mặt mỉm cười tiễn vị thần quan cấp cao cuối cùng đến tìm sự dẫn dắt rời đi, luồng ánh sáng thánh khiết quấn quanh người nàng dần lắng xuống, hóa thành những tia sáng mỏng manh, tiếng thánh ca trong trẻo thanh khiết theo gió dấy lên trong thánh đường cũng theo đó mà lắng đi.

Những tiếng nhai nhỏ xíu vang lên bên cạnh, Verodai nghe tiếng nhìn lại, thấy một cái đầu bé xíu đang dần hiện ra từ trong không khí, linh thể của Emily tụ hình thành trong luồng thánh quang quấn quanh bên cạnh nàng, chuyên tâm gặm nhấm những tia sáng mỏng manh bình lặng ấy.

Verodai thoáng mỉm cười, đưa tay xoa mái tóc Emily — linh thể mà người thường không thể chủ động chạm tới trong tay nàng lại dường như có thực thể, cô bé con do thánh quang ngưng tụ ngẩng đầu lên, nhoẻn miệng cười vui vẻ rạng rỡ về phía này, rồi lại cúi đầu chuyên tâm ăn tiếp.

Giây lát sau, giọng Light truyền vào tai Verodai: «Xin lỗi, dạo này đứa trẻ này càng ngày càng nghịch ngợm rồi.»

«Ngày lành, thưa Đại mục thủ,» Verodai ngẩng đầu lên, gật đầu với Light vừa bước vào phòng cầu nguyện, nét mặt mang theo nụ cười ôn hòa, «không sao đâu, Emily không hề gây phiền toái cho tôi — hơn nữa cô bé cũng ăn không nhiều.»

«Chỉ cần nó đừng ăn mất thánh quang chúc phúc tôi dùng để thiền định là được,» Light nhìn Emily đang bơi qua bơi lại như cá trong luồng thánh quang trôi nổi xung quanh với vẻ bất lực, thở dài nói, «nó luôn không phân biệt nổi sự khác nhau và tác dụng của các loại pháp thuật thánh quang, hễ đói bụng là tiện miệng ăn luôn thánh quang gần đó…»

«Điều này chính là bằng chứng cho lý thuyết nghiên cứu của chúng ta — các hình thức thánh quang khác nhau về bản chất đều là những cách tạo hình và dẫn dắt khác nhau của cùng một loại năng lượng, đây là một khái niệm kỹ thuật chứ không phải khái niệm thần học, cho nên trong mắt Emily, bất kỳ hình thức thánh quang nào về bản chất đều giống nhau, miễn là mức năng lượng còn nằm trong phạm vi cô bé có thể tiêu hóa, thì đều có thể ăn được…»

Verodai mỉm cười, cùng Lait bàn luận những vấn đề liên quan đến Emily và bản chất của Thánh Quang, thế nhưng trong tầm nhìn trước mắt nàng, ngoài bóng dáng của Lait và Emily ra còn có những thứ khác.

Ở phía dưới bên cạnh tầm nhìn của nàng, trong một vùng trống rỗng, những dòng chữ và con số không ngừng được làm mới đang lơ lửng giữa hư không:

»Lần điểm danh duyệt thứ hai đã kết thúc.

»Hệ thống an ninh nội bộ — bình thường; hệ thống năng lượng nội bộ — bình thường; cơ sở sản xuất nội bộ — bình thường; đơn vị nội bộ khả khống — bình thường;

»Hệ thống an ninh ngoại vi — bình thường; hệ thống năng lượng ngoại vi — thất thoát 1%; đơn vị ngoại vi khả khống — ngoại tuyến một phần;

»Duyệt lại đội an ninh ngoại vi và điểm danh lần nữa……

»65 nút ngoại tuyến, không tìm thấy báo cáo sự cố hoặc hư hại.

»Đã nâng cấp mức cảnh báo……

(Hết chương)