الفصل 1066 — الظل والضوء

«إنّي لا أذكر حقًّا،» لم تملك داي لان إلا أن تطرق جبينها — ومع أنّ نواة وعيها ليست في رأسها، فإنّ هذه الحركة من «سلوك الشخصية» المبرمج لها منذ خروجها من المصنع قبل مئات السنين، وقد غدت إحدى عاداتها، «أعتذر… على كلّ حال، بلّغي اعتذاري إلى ذلك المتدرّب، فلا بدّ أنّ تصرّفي المتهوّر أزعجه كثيرًا.»

«إزعاج… لا، لم يحدث ذلك، بل بدا ذلك المتدرّب مسرورًا إلى حدّ ما، ويبدو أنه كان يطمح منذ زمن بعيد إلى الحصول على ‹شخبطتك›… آه، الشباب،» هزّت ويندسور مابل رأسها بوجه غريب، ثم نظرت إلى داي لان من أعلاها إلى أسفلها، «على كلّ حال، ألا تزالين لا تذكرين معنى تلك الشخبطات؟ لا أثر إطلاقًا؟»

«لا أثر،» هزّت داي لان رأسها، «الذاكرة المتعلّقة بذلك فراغ محض، بل حتى الشخبطة نفسها لا أذكرها، ولولا أن أرى الدليل الذي يُخرجه الآخرون، لما عرفت بوجود تلك الرسوم.»

«يا للأسف،» تنهّدت ويندسور، «لقد فحصنا نواة وعيك وأجهزة ذاكرتك أكثر من مرّة، وهي على السطح على الأقل لا تُبدي أيّ أثر تلف أو اهتزاز… وقد حاولنا أيضًا استخدام محفّزات خارجية مختلفة لإيقاظ ذاكرتك التالفة، لكن لم نجْنِ سوى حوادث تجارب قليلة، دون أيّ نتيجة.»

لم تنطق داي لان بعدها، بل وقفت ساكنةً بجانب منصّة التشغيل، وعلى ذلك الوجه الرقيق الخالي من العيوب، المصنوع بالتقنية القديمة، لم يكن إلا سكون محض.

……

في مدينة شيان ياو، في أعماق كنيسة ياو شياو بعد إعادة ترميمها وتوسيعها، ودّعت فيروداي، حاملةً صولجانها الأبيض البلاتيني، بابتسامة آخر كاهن أعلى جاء يطلب الإرشاد، فسكن تدريجيًا ذلك النور المقدّس الذي كان يحفّ بها، وتحوّل إلى وهج خفيف رقيق، وسكنت معه تلك الأصوات المقدّسة الشفيفة التي كانت تثيرها الريح في الكنيسة.

تعالت من جانبها أصوات مضغ خفيفة، فالتفتت فيروداي نحو الصوت، فرأت رأسًا صغيرًا يطلّ من الهواء، وتشكّل جسد إيميلي الروحي في النور المقدّس الذي يحيط بها، وهي منكبّة بكلّ عنايتها على قضم ذلك الوهج الرقيق الساكن.

ابتسمت فيروداي ومدّت يدها تمسح شعر إيميلي — فالروح التي لا يقدر عامّة الناس على لمسها بدت في يدها كأنها ذات جسم، ورفعت الفتاة الصغيرة المتشكّلة من النور المقدّس رأسها وألقت إلى هذه الناحية ابتسامة فرحة مشعّة، ثم أحنت رأسها وأخذت تأكل بكلّ عناية.

في اللحظة التالية، بلغ صوت لايت أذن فيروداي: «أعتذر، إنّ هذه الطفلة تزداد شقاوةً في الآونة الأخيرة.»

«نهارك سعيد، أيها البطريرك الأكبر،» رفعت فيروداي رأسها، وأومأت إلى لايت الذي كان قد دخل لتوّه قاعة الصلاة، وعلى وجهها ابتسامة رقيقة، «لا بأس، فإيميلي لم تسبّب لي أيّ إزعاج — وفضلًا عن ذلك، فإنّ ما تأكله قليل.»

«ليتها لا تأكل بركاتي التي أستخدمها في التأمّل،» نظر لايت بلا حول إلى إيميلي وهي تسبح كالسمكة في النور المقدّس الطافي حولها، وتنهّد قائلًا، «فهي لا تفرّق دائمًا بين أنواع تعاويذ النور المقدّس ووظائفها، وعندما تجوع تأكل ما حولها من النور المقدّس على البديهة…»

«وهذا بالضبط ما يثبت نظريتنا البحثية — فكلّ أشكال النور المقدّس في جوهرها ليست إلا صياغات وتوجيهات مختلفة لطاقة من نوع واحد، وهذا مفهوم تقني لا مفهوم لاهوتي، ولذلك فإنّ كلّ شكل من أشكال النور المقدّس متماثل في جوهره في عيني إيميلي، وما دام مستوى الطاقة في نطاق ما تستطيع هضمه، فبوسعها أن تأكله…»

كانت فيروداي تبتسم في أثناء مناقشتها مع لايت تلك المسائل المتصلة بإميلي وبجوهر الضوء المقدس، بيد أن ما كان يتراءى في مجال بصرها لم يكن مقتصرًا على طيفي لايت وإميلي فحسب.

وفي أسفل الجانب من مجال بصرها، كانت نصوصٌ وبياناتٌ تتجدد على الدوام تطفو من العدم داخل رقعةٍ بيضاء.

»انتهى التفتيش الاسمي في الدورة الثانية.

»المنظومة الأمنية الداخلية — سليمة؛ منظومة الطاقة الداخلية — سليمة؛ المرافق الإنتاجية الداخلية — سليمة؛ الوحدات الخاضعة للتحكم الداخلية — سليمة؛

»المنظومة الأمنية الخارجية — سليمة؛ منظومة الطاقة الخارجية — فقدان 1%؛ الوحدات الخاضعة للتحكم الخارجية — متوقفة جزئيًا؛

»إعادة تفتيش قوات الأمن الخارجية والتحقق الاسمي منها……

»خمسٌ وستون عقدة متوقفة عن العمل، ولم يُعثر على أي تقرير خلل أو تلف.

»تم رفع مستوى التأهب……«

(نهاية الفصل)