Chapitre 1066 — Ombre et lumière

Windsor Maple vérifiait attentivement le fonctionnement de ces dispositifs, ajustait au besoin l'état de certaines pièces, et se redressait de temps à autre pour noter quelque chose sur un carnet flottant à mi-hauteur près d'elle, ou pour exécuter des manipulations complexes à l'aide des appareils magiques voisins ; ses gestes étaient fluides comme l'eau courante, et de toute évidence elle avait accompli ce travail plus d'une fois.

Longtemps après, la présidente acheva enfin sa tâche ; elle se pencha, remit avec précaution en ordre la structure de précision dans l'abdomen de Dailan, referma la plaque et le revêtement bionique, et, après s'être assurée que celui-ci se refermait de lui-même et se ressoudait, elle se redressa et fit un signe de tête à la « chef des servantes » sur la plateforme : — L'entretien est terminé, dame Dailan.

La servante aux cheveux noirs, qui semblait dormir sur la plateforme, ouvrit aussitôt les yeux ; au fond de ses globes limpides défilaient à toute vitesse des lignes de données, et après plusieurs bourdonnements ténus et ronronnements de mécanismes dans son corps, elle se redressa, arracha elle-même les conduits fixés à sa personne et adressa un sourire à Windsor Maple : — Merci pour cet entretien, dame Maple — je me sens bien plus légère.

— Tant mieux si cela sert, répondit Windsor Maple avec un sourire tout aussi aimable. Après tout, je ne puis faire que quelques ajustements limités ; les structures les plus essentielles dépassent de loin ma compréhension, et aussi la technique d'usinage de notre époque.

— Vous m'avez déjà été d'un grand secours — je ne saurais, en état de veille suspendue, régler moi-même mes organes magiques ni mon noyau mental, dit Dailan, assise sur la plateforme glacée ; elle remua sur place mains et pieds pour vérifier l'état de toutes les articulations et des fibres musculaires bioniques correspondantes, puis hocha la tête avec satisfaction. Bien, la puissance du côté gauche s'est améliorée ; ce problème me tracassait depuis des années.

Windsor Maple contemplait cette « femme de fer » venue du vieil Empire de Gondo ; ce n'était point la première fois qu'elle procédait à l'entretien matériel de son interlocutrice, ni la première fois qu'elle touchait au savoir technique de l'ère gondoise, et pourtant elle ne pouvait s'empêcher, à cet instant, de s'incliner devant la technique antique et prodigieuse qu'incarnait Dailan, tout en nourrissant une secrète nostalgie pour cet Empire de Gondo à jamais disparu. Ce ne fut que lorsque Dailan eut terminé son examen et descendit d'elle-même de la plateforme que la présidente de l'Association des mages sortit de sa rêverie ; la regardant, elle demanda négligemment : — À propos, dame Dailan, savez-vous que vous avez encore… « dessiné » quelque chose récemment ?

— Récemment ? Dailan eut un léger temps d'arrêt, puis comprit ce que l'autre voulait dire ; la lueur au fond de ses yeux faiblit un peu et ses sourcils se froncèrent. J'ai encore gribouillé…

— Oui, sur le mur de votre propre chambre, et sur les vêtements d'un apprenti mage qui passait par là, confirma Windsor Maple d'un hochement de tête. Le contenu est le même que la dernière fois, ces points et ces lignes étranges… On dirait que vous ne vous en souvenez toujours pas.

— En effet, je ne m'en souviens pas, dit Dailan en se frappant machinalement le front — bien que son noyau mental ne se trouvât point dans sa tête, ce geste faisait partie des « comportements de personnalité » programmés à sa sortie d'usine, il y a des siècles, et était devenu l'une de ses habitudes. Désolée… en tout cas, présentez mes excuses à cet apprenti mage ; ma conduite inconsidérée a sûrement dû le déranger beaucoup.

— Vous déranger… pas vraiment ; cet apprenti mage semblait plutôt ravi. Il semble rêver depuis longtemps d'obtenir vos « gribouillages »… Ah, la jeunesse, dit Windsor Maple en secouant la tête d'un air bizarre ; puis elle détailla Dailan de haut en bas. Mais au fait, vous ne parvenez toujours pas à vous rappeler ce que signifient ces dessins ? Pas le moindre souvenir ?

— Aucun souvenir, dit Dailan en secouant la tête. Les souvenirs correspondants sont un vide absolu ; je ne me rappelle même pas les gribouillages eux-mêmes. Sans les preuves que d'autres m'ont montrées, j'ignorerais jusqu'à l'existence de ces motifs.

— Dommage, soupira Windsor. Nous avons déjà examiné plusieurs fois votre noyau mental et vos dispositifs de mémoire ; à les voir superficiellement, ils ne présentent aucun dommage ni trace d'impact… Nous avons aussi tenté divers stimuli externes pour réveiller vos souvenirs perdus, mais hormis quelques incidents de laboratoire, nous n'avons rien obtenu.

Dailan ne dit plus rien ; elle se tenait simplement près de la console, et sur ce visage exquis et sans défaut, façonné par la technique antique, il n'y avait qu'une paix profonde.

……

Dans la ville de Xuan Yao, au plus profond de la cathédrale Yao Xiao, restaurée et agrandie, Virodai, le sceptre de platine à la main, raccompagna avec un sourire le dernier grand prêtre venu chercher une guidance ; la lumière sacrée qui l'entourait s'apaisa peu à peu, se muant en une faible lueur diffuse, et les chants célestes et immatériels qui s'élevaient dans la cathédrale au gré du vent se turent également.

Un léger bruit de mastication se fit entendre tout près ; Virodai tourna la tête et vit une petite tête émerger de l'air : le corps spirituel d'Emily se matérialisa dans la lumière sacrée qui l'enveloppait, tout entière appliquée à grignoter cette clarté ténue et paisible.

Virodai esquissa un sourire et tendit la main pour caresser les cheveux d'Emily — ce corps spirituel que nul mortel ne pouvait toucher de son propre gré semblait, dans sa main, prendre consistance ; la fillette faite de lumière sacrée leva la tête, lui adressa un sourire radieux et joyeux, puis baissa de nouveau le front et continua de manger avec application.

L'instant d'après, la voix de Wright parvint aux oreilles de Virodai : — Pardonnez-moi, cette enfant devient de plus en plus espiègle ces temps-ci.

— Bonjour, grand patriarche, dit Virodai en levant les yeux ; elle adressa un signe de tête à Wright, qui venait d'entrer dans la salle de prière, avec un sourire doux. Ce n'est rien, Emily ne me cause aucun souci — et puis, elle ne mange pas beaucoup.

— Pourvu qu'elle cesse de dévorer les bénédictions dont je me sers pour méditer, dit Wright en regardant, impuissant, Emily nager telle un poisson dans la lumière sacrée flottant alentour ; il soupira. Elle ne distingue toujours pas les différents sorts de lumière sacrée, ni leurs effets ; quand elle a faim, elle avale comme ça la lumière sacrée alentour…

— C'est précisément la preuve de notre théorie de recherche — toutes les formes de lumière sacrée ne sont, au fond, que des modelages et des guidages différents d'une même énergie ; c'est un concept technique, non théologique. Aussi, aux yeux d'Emily, toute forme de lumière sacrée est identique par essence : tant que le niveau d'énergie reste dans les limites de ce qu'elle peut digérer, elle peut la manger…

Virodai, le sourire aux lèvres, discutait avec Lait de ces questions touchant à Emily et à la nature de la Sainte Lumière ; pourtant, dans le champ de sa vision, les silhouettes de Lait et d'Emily n'étaient pas les seules à se profiler.

Dans la partie inférieure de son champ de vision, légèrement décentrée, flottait dans le vide, au sein d'un espace vierge, un défilé ininterrompu de textes et de données constamment réactualisés :

» Fin du deuxième passage d'appel nominal.

» Système de sécurité interne — normal ; système énergétique interne — normal ; installations de production internes — normales ; unités contrôlables internes — normales ;

» Système de sécurité externe — normal ; système énergétique externe — perte de 1 % ; unités contrôlables externes — partiellement hors ligne ;

» Nouveau passage en revue des forces de sécurité externes et appel nominal…