Chương 971 — Màn đêm

»Tin tức chưa công bố, hiện giờ chỉ có Đại Thánh đường cùng hai người chúng ta biết chuyện này. Ngươi biết đấy, theo truyền thống, Giáo hoàng của Giáo hội Chiến thần bất kể vì nguyên nhân gì mà chết đều phải lập tức báo cho hoàng thất, để bảo đảm cục diện ổn định, về điểm này, lần này Đại Thánh đường vẫn hoàn thành tốt trách nhiệm, nhưng tình hình sau đó lại có chút không ổn,« La Nghiễn nói với Bùi Dực, »Sau khi báo tin Giáo hoàng qua đời, Đại Thánh đường đã từ chối quy trình bình thường là hoàng thất cử đại diện tới hành lễ cho di thể, mà không đưa ra bất kỳ lý do nào, hơn nữa bọn họ còn cắt đứt kênh liên lạc với Cung Hắc Diệu Thạch.«

»Bọn họ cắt đứt kênh liên lạc với Cung Hắc Diệu Thạch?« Bùi Dực lập tức kinh ngạc không thôi, »Vậy hiện giờ phía Đại Thánh đường…«

»Đới Lan đang tìm cách điều tra, ta đang đợi tin của cô ấy,« La Nghiễn nói, »Còn việc ta triệu ngươi tới, là để chuẩn bị cho một cục diện còn tồi tệ hơn.«

»Cục diện… còn tồi tệ hơn?«

»Các mục sư cùng khổ tu giả của Chiến thần là những kẻ có sức chiến đấu mạnh nhất trong toàn bộ hàng ngũ thần chức, mà những biến động cục diện gần đây đã khiến bọn họ quá căng thẳng rồi,« La Nghiễn chậm rãi nói, »Đoàn kỵ sĩ trực thuộc hoàng thất và Cấm quân Hắc Diệu Thạch đã chuẩn bị sẵn sàng quanh Đại Thánh đường, Thánh đường Chiến thần Thánh Ước Lặc Mỗ, Thánh đường Chiến thần Thánh Mã Đế Mỗ, nhưng chúng ta còn phải tính toán xa hơn.

»Nếu đúng như ngươi và ta đã bàn trước đây, các thần quan của Chiến thần có khả năng mất kiểm soát tập thể, hóa cuồng, thì e rằng bọn chúng sẽ có những hành động điên cuồng hơn, khó lường hơn cả người thường, mà đối diện với mối đe dọa như vậy trong nội thành là một thách thức, Hadi Luân trẻ tuổi e rằng không có kinh nghiệm đối phó với cục diện phức tạp ấy.

»Ngươi hãy chuẩn bị đi, khi tình hình cần thiết, có lẽ chúng ta sẽ phải để Đoàn kỵ sĩ Hộ quốc xuất trận — đương nhiên, đó là tình huống tồi tệ nhất.«

»Tình hình có thể phát triển đến mức ấy sao?« Bùi Dực nhíu chặt mày, thần sắc nghiêm trang, »Đoàn kỵ sĩ Hộ quốc chỉ hành động trong tình huống chiến tranh khi đế đô bị đe dọa diệt vong…«

»Nếu giáo phái lớn nhất đế quốc hoàn toàn mất kiểm soát ở Aldnan, thì tình thế sẽ chẳng khá hơn bao nhiêu so với thời chiến khi đế đô bị tập kích,« La Nghiễn chậm rãi nói, »Ta không mong mọi chuyện phát triển đến mức đó… nhưng đáng tiếc, từ khi Giáo hội Chiến thần xuất hiện dị thường đến lúc cục diện xấu đi, thời gian quá ngắn, chúng ta không có đủ thời gian để chuẩn bị, hơn nữa trước khi có bằng chứng xác thực và danh nghĩa đầy đủ, chúng ta cũng không thể trực tiếp có hành động gay gắt hơn với giáo hội… Ngươi phải chuẩn bị tinh thần, Bùi Dực khanh.«

»Vâng, thưa Bệ hạ.«

»Tốt lắm, vậy tiếp theo chúng ta bàn bạc một vài chi tiết…«

…

Tĩnh lặng và u tối bao trùm nơi sâu thẳm nhất của Đại Thánh đường. Trên hành lang dẫn vào Nội Thánh sở, nến trong vô số hốc tường đã tắt lịm, thứ ánh sáng từng soi rọi Thánh sở đã biến mất, chỉ còn lại một dãy nến rủ xuống từ trần hành lang, cung cấp mức chiếu sáng tối thiểu, để hành lang dài này không hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Theo điển tịch thần thánh của Giáo hội Chiến Thần, nến trong các hốc tường trên hành lang dẫn vào Nội Thánh sở chỉ tắt đi sau khi vị cao nhất của Giáo hội — người đại diện của thần linh nơi trần thế — được Chúa triệu hồi.

Chúng sẽ tắt suốt mười ngày đêm, mãi đến khi vị lãnh tụ mới của Giáo hội tiếp nhận khải thị, hoàn thành khảo nghiệm, kế thừa thành công quyền trượng Giáo hoàng, mới được »ngọn lửa thần ban« tự động thắp sáng trở lại.

Trong hành lang âm u, những kỵ sĩ Giáo đình toàn thân giáp trụ im lặng đứng nghiêm giữa từng cây trụ và từng hốc tường; các mục sư chiến đấu và thần quan cao giai canh giữ cửa lớn đứng sừng sững trước cổng như những pho tượng.

Đang độ đầu đông, sương mù đã bao phủ Aldnan, ánh sao khó lòng xuyên qua mây và sương trên đồng bằng, đế đô dưới màn đêm vì thế càng thêm tăm tối; nhưng đối với các thần quan trong Đại Thánh đường, bóng tối trong thánh điện này còn sâu đậm hơn cả đế đô bên ngoài.

Một làn gió nhẹ thổi qua hành lang u ám ấy, vượt qua từng lớp tầm mắt của bọn thủ vệ Giáo đình.

Không có phản ứng sinh mệnh, không có chút ma lực rò rỉ, thậm chí gần như không có dao động nhiệt lượng nào có thể cảm nhận được — những thủ vệ siêu phàm tinh nhuệ trong hành lang hoàn toàn không hề nhận ra vị khách không mời đã vượt qua phòng tuyến ngay dưới mí mắt mình, tiến vào phòng cầu nguyện nơi sâu thẳm nhất của Nội Thánh sở.

Phòng cầu nguyện của Malm Dunite trống trải, chỉ có một ngọn đèn dầu leo lét soi sáng chính giữa căn phòng; trong thứ ánh sáng mờ tối ấy, một bóng hình tóc đen áo đen hiện ra từ trong không khí.

Đới Lan giải trừ hiệu ứng ẩn thân của trường lực khúc quang, trong khi vẫn duy trì sự cảm nhận tinh mật với hoàn cảnh xung quanh, nàng bắt đầu quan sát căn phòng không lớn lắm này.

Đúng như dự liệu, thi thể đã sớm không còn, hơn nữa lúc này hơn phân nửa đã bị ngọn lửa »tịnh hóa« hoàn toàn.

Bất luận vị Giáo hoàng năm xưa chết với bộ dạng thế nào, để lại di hài méo mó kinh khủng ra sao, giờ đây chắc chắn đều đã biến thành một nắm tro cốt và một làn khói xanh.

Nhưng điều đó không có nghĩa là trong phòng cầu nguyện sẽ không lưu lại chút manh mối nào.

Đới Lan lặng lẽ đảo mắt một vòng rồi đặt tay lên thái dương; kèm theo một tràng âm thanh vận hành cơ giới vô cùng yếu ớt, làn da nơi trán nàng đột nhiên nứt ra một khe hở, một phần »xương sọ« dưới sức đẩy của thiết bị biến hình lùi ra sau, vài cấu trúc tinh mật lấp lánh ánh sáng nhạt thò ra từ đó, từng luồng tia sáng nhấp nháy nhanh chóng bắt đầu quét khắp căn phòng.

Cùng lúc đó, đôi mắt của vị nữ quản gia trưởng tóc đen này cũng trở nên lạnh lẽo vô tình, đơn vị cảm quang nơi sâu thẳm đồng tử khẽ điều chỉnh, bắt đầu tỉ mỉ ghi lại mọi dấu vết đã quét được.

Dưới sự dò xét của tia quét, từng mảng lớn sàn nhà, vách tường, đồ đạc, thậm chí cả trần nhà của căn phòng đều phát ra ánh huỳnh quang!

Đó là dấu vết máu bị hắt vãi, là tàn tích kinh khủng chỉ có thể xuất hiện sau khi toàn bộ máu trong cơ thể một người trưởng thành bị bôi khắp nơi; các thần quan phụ trách xử lý nơi này tuy đã dùng dược thủy luyện kim và thần thuật xóa đi những vết máu mắt thường nhìn thấy, nhưng cách xử lý của họ rõ ràng không thể thoát khỏi tầm mắt Đới Lan.

Đột nhiên, ánh mắt Đới Lan dừng lại.

Nàng nhìn về chiếc bệ nhỏ đặt ngọn đèn dầu; trên mặt đứng phía dưới bệ, gần sát mặt đất, một dòng chữ mờ ảo từng được bôi bằng máu đang hiện vào tầm mắt nàng dưới dạng huỳnh quang.

»Thành kính cầu nguyện, khẩn xin thương xót, đã được thánh ý… như người mong muốn.«

(Giới thiệu sách giúp bạn, »Chúng ta là dã quái không muốn chết«, thể loại kỳ ảo, hướng não động, trên đây và dưới đây lược bớt, đem ra tế trời.)