Kapitel 971 — Einbruch der Nacht

»Das war womöglich eine Illusion oder eine Art von ›Projektion‹, die unmittelbar auf den Geist wirkt«, äußerte Pei Yi seine Vermutung, »und gleich welches von beiden – die Lage ist äußerst ernst. Die Anomalie der Kriegsgotteskirche hat bereits ihre oberste Spitze erreicht; wenn sogar Malm Dunits als Papst zur Quelle der Veränderung geworden ist, dann dürften unsere Vorkehrungen womöglich …«

Luoyan unterbrach Pei Yi jäh: »Hast du je erwogen, dass diese Anomalie nicht erst die oberste Spitze erreicht hat, sondern von Anfang an von der obersten Spitze ausgegangen ist?«

Pei Yi riss die Augen ein wenig auf, verfiel alsbald in Nachdenken, und nach kurzem Sinnen hob er den Kopf: »Majestät, die Sache mit Malm Dunits’ Heimrufung durch den Herrn … ist sie gesichert? Gibt es weitere Einzelheiten?«

»Die Nachricht ist noch nicht öffentlich, gegenwärtig wissen nur die Große Kathedrale sowie du und ich davon. Du weißt, nach Tradition muss der Tod eines Papstes der Kriegsgotteskirche, gleich aus welchem Grund, unverzüglich dem Kaiserhaus gemeldet werden, um die Stabilität der Lage zu gewährleisten. In diesem Punkt hat die Große Kathedrale auch diesmal ihrer Pflicht durchaus Genüge getan, doch was danach geschah, ist recht befremdlich«, sagte Luoyan zu Pei Yi, »nach der Meldung vom Tod des Papstes hat die Große Kathedrale es abgelehnt, dass ein Vertreter des Kaiserhauses dem üblichen Ritus am Leichnam beiwohnt, und dafür keinen Grund genannt; zudem haben sie die Verbindungskanäle zum Obsidianpalast geschlossen.«

»Sie haben die Verbindungskanäle zum Obsidianpalast geschlossen?« Pei Yi war aufs Äußerste bestürzt. »Wie steht es dann jetzt um die Große Kathedrale …?«

»Dairan versucht, Nachforschungen anzustellen, ich warte auf ihre Nachricht«, sagte Luoyan. »Und ich habe dich hergerufen, um für eine noch schlimmere Lage vorzusorgen.«

»Eine … noch schlimmere Lage?«

»Die Priester und Asketen des Kriegsgottes sind von allen Geistlichen die kampfkräftigsten, und die jüngsten Entwicklungen der Lage haben sie über Gebühr in Spannung versetzt«, sagte Luoyan langsam. »Der dem Kaiserhaus unmittelbar unterstellte Ritterorden und die Obsidianwache haben in der Nähe der Großen Kathedrale, der Kirche des Kriegsgottes zu St. Jerum und der Kirche des Kriegsgottes zu St. Matim Stellung bezogen, doch wir müssen noch weiter denken.

Wenn es sich wirklich so verhält, wie du und ich es zuvor erörtert haben – dass die Kriegsgottespriester kollektiv außer Kontrolle geraten und in Raserei verfallen könnten –, dann werden sie womöglich noch wahnsinnigere und unvorhersehbarere Taten begehen als normale Menschen. Und dieser Bedrohung innerhalb der Stadtbezirke zu begegnen, ist eine Herausforderung; der junge Hadrien dürfte kaum die Erfahrung haben, einer derart verworrenen Lage zu begegnen.

Halte dich bereit; sollte es notwendig werden, müssen wir womöglich den Reichsschutz-Ritterorden einsetzen – natürlich ist das der schlimmste Fall.«

»Kann die Lage wirklich so weit kommen?« Pei Yis Brauen zogen sich fest zusammen, sein Ausdruck war ernst. »Der Reichsschutz-Ritterorden tritt nur in Kriegszeiten in Aktion, wenn die Hauptstadt vom Untergang bedroht ist …«

»Wenn die größte Glaubensgemeinschaft des Reiches in Aldernan vollends außer Kontrolle gerät, dann steht es kaum besser um die Lage, als wenn die Hauptstadt in Kriegszeiten angegriffen würde«, sagte Luoyan langsam. »Ich wünsche nicht, dass es so weit kommt … doch leider ist die Zeit von den ersten Anzeichen der Anomalie in der Kriegsgotteskirche bis zur Verschlechterung der Lage zu kurz; wir haben nicht genug Zeit, uns vorzubereiten, und solange es keine zwingenden Beweise und keinen hinreichenden Rechtsgrund gibt, dürfen wir auch nicht unmittelbar schärfere Maßnahmen gegen die Kirche ergreifen … Du musst dich darauf einstellen, Pei Yi.«

»Ja, Eure Majestät.«

»Sehr gut. Dann wollen wir uns nun über einige Einzelheiten verständigen …«

……

Stille und Dämmerung lagen über dem tiefsten Inneren der Großen Kathedrale. In den Nischen entlang des Gangs zum inneren Sanktuarium waren die Kerzen längst erloschen, der Glanz, der einst das Heiligtum erleuchtet hatte, war dahin; nur noch eine Reihe von Kerzen, die von der Decke des Gangs herabhing, spendete ein Mindestmaß an Licht, damit dieser lange Korridor nicht gänzlich ins Dunkel versank.

Gemäß den heiligen Schriften der Kirche des Kriegsgottes durften die Kerzen in den Wandnischen dieses Gangs zum inneren Sanktuarium erst dann verlöscht werden, wenn der Höchste der Kirche, der Stellvertreter der Gottheit auf Erden, vom Herrn heimgerufen worden war.

Zehn volle Tage und Nächte würden sie erloschen bleiben, bis der neue Führer der Kirche die Erleuchtung empfangen, die Prüfung bestanden und den Stab des Pontifex übernommen hätte – erst dann würden sie sich durch die »von Gott geschenkte Flamme« von selbst wieder entzünden.

Im düsteren Korridor standen schwer gerüstete Palastritter schweigend zwischen Säulen und Nischen Wache, während die Kampfpriester und hohen Geistlichen, die die Tore bewachten, wie Bildsäulen vor dem großen Portal verharrten.

Es war früher Winter, Nebel hatte sich bereits über Aldenan gelegt, und das Sternenlicht vermochte die Wolken und Schwaden über der Ebene kaum zu durchdringen; die kaiserliche Hauptstadt lag in der Nacht darum nur umso finsterer da – doch für die Geistlichen in der Großen Kathedrale war die Dunkelheit in diesem heiligen Hallen noch tiefer als die der Stadt draußen.

Ein Hauch von Wind strich durch diesen dämmrigen Korridor und glitt an den wachsamen Blicken der Wachen der Kurie vorbei, Schicht um Schicht.

Keine Lebensregung, keine Spur entweichender Magie, ja kaum eine wahrnehmbare Wärmeschwankung – die elitehaften Übermenschen unter den Wachen im Korridor spürten nicht im Geringsten, dass ein ungebetener Gast ihnen vor der Nase die Verteidigungslinien durchbrochen hatte und in die tiefste Gebetskammer des inneren Sanktuariums eingedrungen war.

In Malmus Dunites Gebetskammer war es leer und still; nur eine schwache Öllampe erhellte die Mitte des Raumes, und in diesem trüben Schein trat aus der Luft die Gestalt einer Schwarzhaarigen in schwarzen Gewändern hervor.

Dailan löste die Tarnung des Lichtkrümmungsfeldes auf und begann, während sie ihre feinfühlige Wahrnehmung der Umgebung aufrechterhielt, den nicht eben großen Raum zu mustern.

Wie erwartet war die Leiche längst fort – und zu dieser Stunde wohl bereits vom Feuer gänzlich »geläutert«.

Gleichviel, in welcher Gestalt der einstige Pontifex dahingegangen war und welch verzerrte, entsetzliche Überreste er hinterlassen hatte – jetzt war er gewiss zu einer Handvoll Asche und einem Faden Rauch geworden.

Das jedoch bedeutete nicht, dass in der Gebetskammer keinerlei Spuren zurückbleiben würden.

Nachdem Dailan den Blick still hatte umherschweifen lassen, legte sie die Hand an die Schläfe; begleitet von einem sehr schwachen Geräusch mechanischen Arbeitens brach plötzlich ein Spalt in der Haut an ihrer Stirn auf, ein Teil des »Schädels« wich, von einer Verformungsvorrichtung geschoben, zurück, und aus dem Innern traten feinste, schwach schimmernde Strukturen hervor; Strahlenbündel, die in rascher Folge aufblitzten, begannen den gesamten Raum abzutasten.

Zugleich wurden die Augen der schwarzhaarigen obersten Zofe kalt und teilnahmslos; die lichtempfindlichen Einheiten tief in ihren Pupillen stellten sich fein nach und begannen, alle abgetasteten Spuren sorgfältig zu verzeichnen.

Unter dem Strahl der Abtastung erglommen weite Flächen des Bodens und der Wände, der Einrichtung und selbst der Decke des Raumes in fluoreszierendem Schein!