Bölüm 971 — Gece Perdesi

»Haber henüz açıklanmadı, şu anda yalnızca Büyük Katedral ile ikimiz biliyoruz. Bilirsiniz, geleneğe göre Savaş Tanrısı Kilisesi'nin papası hangi sebeple ölürse ölsün, vaziyetin istikrarını güvence altına almak için derhal imparatorluk sarayına bildirilmesi gerekir; bu noktada Büyük Katedral bu kez de sorumluluğunu layıkıyla yerine getirdi. Ama bundan sonrası biraz tuhaflaştı,« dedi Luoyan Pei Yi'ye, »Papanın ölüm haberini bildirdikten sonra Büyük Katedral, sarayın cenaze merasimi için temsilci göndermesine dair olağan süreci reddetti, üstelik hiçbir gerekçe de göstermedi; ayrıca Obsidyen Sarayı'yla olan iletişim kanallarını da kapattılar.«

»Obsidyen Sarayı'yla iletişim kanallarını mı kapattılar?« Pei Yi bir anda şaşkına döndü, »Öyleyse şu anda Büyük Katedral'de…«

»Dailan soruşturmaya çalışıyor, ben ondan haber bekliyorum,« dedi Luoyan, »Seni çağırmamın sebebi ise daha kötü bir duruma karşı hazırlık yapmak.«

»Daha… kötü bir duruma?«

»Savaş Tanrısı'nın rahipleri ve çilecileri, bütün din adamları arasında savaş gücü en yüksek olanlardır; son dönemdeki gelişmeler onları fazlasıyla gerginleştirdi,« diye yavaşça konuştu Luoyan, »Saraya doğrudan bağlı şövalye birliği ile Obsidyen Muhafızları Büyük Katedral'in, Saint-Jérôme Savaş Tanrısı Katedrali'nin ve Saint-Matim Savaş Tanrısı Katedrali'nin çevresinde hazırlıklarını tamamladı; ama biz daha ileri bir plan da yapmalıyız.

»Eğer daha önce seninle tartıştığımız gibi olursa, Savaş Tanrısı'nın kutsal görevlilerinin topluca kontrolden çıkıp vahşileşme ihtimali varsa, o zaman normal insanlardan çok daha çılgın, çok daha öngörülemez eylemlere girişebilirler; şehir içinde böyle bir tehditle yüzleşmek başlı başına bir sınavdır, genç Hadrien'in böylesi karmaşık bir durumla baş edecek deneyimi olduğunu sanmıyorum.

»Hazırlıklı ol, gerektiğinde imparatorluk muhafız şövalye birliğini devreye sokmamız gerekebilir — elbette bu, en kötü ihtimal.«

»Durum bu noktaya varabilir mi?« Pei Yi'nin kaşları sıkıca çatıldı, yüzü ciddileşti, »İmparatorluk muhafız şövalye birliği yalnızca savaş hâlinde, başkent yok olma tehdidiyle karşı karşıyayken harekete geçer…«

»İmparatorluğun en büyük mezhebi Aldernan'da tümüyle kontrolden çıkarsa, vaziyet savaş zamanında başkentin saldırıya uğramasından çok da iyi olmaz,« diye yavaşça konuştu Luoyan, »İşlerin o noktaya varmasını istemem… ama ne yazık ki Savaş Tanrısı Kilisesi'nde anormalliğin ortaya çıkışından vaziyetin kötüleşmesine kadar geçen süre çok kısa; hazırlanmak için yeterli vaktimiz yok, üstelik kesin kanıtlar ve yeterli gerekçeler ortaya çıkmadan kiliseye karşı daha sert adımlar da atamayız… Hazırlıklı olmalısın, Pei Yi.«

»Evet, majesteleri.«

»Çok iyi, öyleyse şimdi bazı ayrıntıları konuşalım…«

……

Büyük Katedral'in en derin köşesini sessizlik ve karanlık sarmıştı; iç kutsal mekâna giden koridordaki sayısız nişin mumları çoktan sönmüş, bir zamanlar kutsal mekânı aydınlatan o parıltı yok olmuştu. Yalnızca koridorun tavanından sarkan bir dizi mum, asgari düzeyde bir aydınlık sağlıyor, bu uzun geçidin büsbütün karanlığa gömülmesini engelliyordu.

Savaş Tanrısı Kilisesi'nin kutsal metinlerine göre, iç kutsal mekâna giden bu koridorun nişlerindeki mumlar ancak kilisenin en yüksek mertebedeki kişisi, tanrının yeryüzündeki sözcüsü Rab tarafından çağrıldıktan sonra söndürülürdü.

Tam on gün on gece sönük kalırlardı; ta ki kilisenin yeni önderi aydınlanmayı kabul edip sınavı tamamlayana ve papa asasını başarıyla devralana dek, »tanrının bahşettiği alev« onları kendiliğinden yeniden yakardı.

Loş koridorda, tepeden tırnağa kuşanmış kilise şövalyeleri sütunların ve nişlerin arasında sessizce nöbet tutuyor, kapıları bekleyen savaş rahipleriyle yüksek rütbeli din adamları büyük kapının önünde heykeller gibi duruyorlardı.

Mevsim ilk kıştı; sis çoktan Alderan'ı sarmış, yıldız ışığı ovadaki bulutları ve sisi delip geçemiyordu; bu yüzden gece örtüsü altındaki başkent daha da karanlık görünüyordu. Ama Büyük Katedral'deki din adamları için bu kutsal salondaki karanlık, dışarıdaki başkentin karanlığından çok daha derindi.

Böyle loş bir koridorda hafif bir esinti geçti, kilise muhafızlarının kat kat bakışlarını aşıp ilerledi.

Ne bir yaşam belirtisi, ne zerre kadar dışarıya sızmış bir büyü gücü, hatta neredeyse hiç algılanabilir bir ısı dalgalanması bile yoktu — koridordaki seçkin olağanüstü muhafızlar, davetsiz misafirin gözlerinin önünden savunma hattını geçip iç kutsal mekânın en derinindeki dua odasına girdiğini hiç fark etmediler.

Malm Duniet'in dua odası bomboştu; odanın ortasını aydınlatan yalnızca cılız ışıklı bir kandil vardı. Bu loş ışıkta, siyah saçlı ve siyah giysili bir siluet havadan belirdi.

Dailan ışık büküm alanının gizleme etkisini kaldırdı; çevresini hassas biçimde algılamayı sürdürürken, pek de büyük olmayan bu odayı incelemeye başladı.

Beklendiği gibi, ceset çoktan ortada yoktu; büyük ihtimalle şimdiye dek alevler tarafından bütünüyle »arındırılmıştı«.

O eski papa nasıl bir yüzle ölmüş olursa olsun, geride ne denli çarpık ve korkunç bir kalıntı bırakmış olursa olsun, şimdi kesinlikle bir avuç kül ve ince bir dumandan ibaretti.

Ama bu, dua odasında hiçbir iz kalmadığı anlamına gelmiyordu.

Dailan sessizce bir çevre taraması yaptıktan sonra elini alnına koydu; çok hafif bir mekanik çalışma sesiyle birlikte, alnındaki deri ansızın bir yarık açtı, »kafatası«nın bir bölümü biçim değiştirme düzeneğinin itmesiyle geriye kaydı; ışıldayan hassas yapılar ortaya çıktı ve hızla yanıp sönen ışınlar bütün odayı taramaya başladı.

Aynı anda bu siyah saçlı baş hizmetçinin gözleri de soğuk ve duygusuz bir hâl aldı; gözbebeklerinin derinliklerindeki ışığa duyarlı birimler hafifçe ayarlanarak taramada saptanan bütün izleri dikkatle kaydetmeye başladı.

Tarama ışınlarının araştırması altında, odanın geniş bölümlerindeki zemin, duvarlar, eşyalar, hatta tavan bile floresan bir parıltıyla ışıldıyordu!

Bunlar kan sıçramalarının izleriydi; bir yetişkinin bütün kanının her yere sürülmesiyle ancak ortaya çıkabilecek korkunç kalıntılardı. Burayla ilgilenen din adamları, gözle görülebilen o kanları simya iksirleri ve kutsal sanatlarla silmiş olsalar da, yaptıkları işlem belli ki Dailan'ın bakışlarından kaçamıyordu.

Ansızın Dailan'ın gözleri bir noktada durdu.

Kandilin konduğu küçük platforma baktı; platformun altında, zemine yakın yüzeyde, bir zamanlar kanla yazılmış birtakım silik harfler floresan bir biçimde gözlerine çarpıyordu.

»Dindar dualar edip merhamet diledim, kutsal irade bana nasip oldu… dilediğiniz gibi olsun.«

(Dostça kitap önerisi: »Biz Yabani Yaratıklar Ölmek İstemiyoruz«, fantastik kategoride, hayal gücüne dayalı; yukarısı ve aşağısı atlanmıştır, kurban sunuldu.)