Chương 907 — Thế giới đầy những điều chưa biết

›Đoàn chuyên gia biển sâu‹ đặc biệt này do nữ yêu biển ›Viola‹ dẫn đầu, vị mỹ nữ tóc lam ấy tự xưng là một ›nữ phù thủy biển sâu‹ — theo cách nói của yêu biển thì đây dường như là tên gọi của một chức vị kỹ thuật. Ngoài ra Viola còn có hai trợ thủ Naga chính, một trong số đó là Helen, người kia là một Naga nam có biệt danh ›Triết Nhân‹ — vị Naga ấy không xuất hiện ở văn phòng Sở Quản lý, mà từ sáng sớm đã cùng những yêu biển và Naga khác đến xưởng đóng tàu, hiện giờ hắn đang đứng trên bệ nền không xa, chỉ có điều Byron thật sự không phân biệt nổi dung mạo của các Naga, cũng không nhận ra ai mới là hắn.

»Đây là con tàu do các người đóng…« Ánh mắt Viola chậm rãi di chuyển trên ụ tàu, con tàu lớn có lớp vỏ kim loại ấy phản chiếu trong đôi mắt đẹp của cô, cô nhìn phần đáy tàu dạng dòng chảy, những tấm cánh ma năng lắp đặt hai bên thân tàu cùng một số kết cấu trên boong, khẽ gật đầu, »Tàu do người trên đất liền đóng khác xa phương tiện của chúng tôi, nhưng ít nhất thì nó trông có vẻ hợp lý.«

»Kết cấu bên ngoài không có vấn đề gì,« nữ Naga Helen bên cạnh cũng gật đầu, »Chỉ có điều… chúng tôi không ngờ các người đã tiến đến bước này rồi. Tôi vốn tưởng các người sẽ đợi chúng tôi đến rồi mới thật sự bắt đầu đóng tàu mới.«

»Khi Bắc Cảng bắt đầu xây dựng, chẳng ai dám chắc các người sẽ đến vào lúc nào, mà chúng tôi cũng không thể dừng hết mọi việc lại chỉ để chờ đội kỹ thuật của người khác,« Byron cười nói, »Hơn nữa chúng tôi đã có kinh nghiệm đóng tàu sông; tuy những kinh nghiệm ấy chưa chắc còn dùng được trên biển, nhưng ít nhất để đóng một con tàu mẫu ven biển mang tính thử nghiệm thì vẫn dư sức — đối với chúng tôi, việc này không chỉ giúp các cơ sở của Bắc Cảng nhanh chóng đi vào nề nếp, mà còn tích lũy được kinh nghiệm quý báu.«

Byron nói rất thẳng thắn, nhưng vẫn có vài điều chưa nói ra — thực ra từ trước khi đội kỹ thuật của yêu biển lên đường, Cao Dương đã từng bàn bạc với hắn về việc đóng tàu biển; có một nguyên tắc mà cả hai đều hết mực tán đồng, đó là bất kể chuyên gia kỹ thuật của bên thứ ba có đến hay không, đến lúc nào, các dự án nghiên cứu phát triển và đóng tàu của bản thân Cecil đều nên tiến hành theo kế hoạch; dẫu điều này có thể gây ra một số hao tổn về tài nguyên, thì xét từ góc độ đặt nền móng vững chắc và nắm vững kỹ thuật, tích lũy kinh nghiệm, tất cả vẫn là đáng giá.

Suy cho cùng, ngoại tộc rốt cuộc vẫn là ngoại tộc, chuyên gia kỹ thuật có giỏi đến đâu thì cũng không phải của mình; làm thân với nhiều đồng minh hơn đương nhiên là tốt, nhưng đặt toàn bộ dự án trọng đại của mình hoàn toàn dựa vào việc chuyên gia kỹ thuật của người khác có giúp hay không thì thật sự là điều hết sức ngu xuẩn.

Byron không biết ›nữ phù thủy biển sâu‹ bên cạnh và ›Naga‹ từng là Đứa con của Bão tố ở phía bên kia có nghĩ được đến những điều này hay không, hắn cũng chẳng mấy bận tâm; hắn chỉ đưa ánh mắt có chút tự hào nhìn con tàu chiến bằng thép xinh đẹp trên ụ tàu, trên mặt nở nụ cười: »Là một con tàu đẹp, phải không?«

»Nó có tên chưa?« Helen nhìn về phía Byron, trong đồng tử dọc màu vàng nâu ánh lên vẻ tò mò.

»…Thật ra ban đầu tôi định đặt tên cho nó là ›Đậu Hà Lan hiệu‹, nhưng Bệ hạ không đồng ý, con gái tôi thì cằn nhằn tôi suốt nửa tiếng đồng hồ,« Byron nhún vai, »Hiện giờ tên chính thức của nó là ›Hiếu Kỳ hiệu‹, tôi nghĩ điều này cũng rất phù hợp với vị trí của nó — nó sẽ là biểu tượng cho việc loài người một lần nữa thám hiểm đại dương sau khi thời đại hàng hải cổ điển kết thúc; chúng tôi sẽ dùng nó để mở lại tuyến hàng hải ven biển vòng Tây Bắc của đại lục, đồng thời thử thám hiểm ranh giới giữa biển xa và biển gần.«

»Hiếu Kỳ… đúng là một cái tên không tồi,« Helen chớp mắt, chiếc đuôi dài phủ đầy vảy quét qua mặt đất, phát ra tiếng sột soạt, »Hiếu Kỳ à…«

Trong giọng điệu của vị Naga này dường như có chút phức tạp; có lẽ cô nghĩ đến lòng dũng cảm và trái tim thám hiểm của loài người khi lần đầu tiên bước ra biển lớn, có lẽ cô nghĩ đến ánh hào quang ngắn ngủi của Giáo hội Bão tố thời đại hàng hải cổ điển, cũng có thể cô nghĩ đến cục diện đáng tiếc khi các mục sư Bão tố sa ngã vào bóng tối, và loài người trong mấy trăm năm sau đó xa rời đại dương… Thế nhưng lớp vảy trên má và thân thể chưa hoàn toàn nắm vững khiến cô không thể làm ra những biểu cảm phong phú như khi còn là loài người, cho nên cuối cùng tất cả cảm khái của cô cũng chỉ có thể đọng lại trong một tiếng thở dài.

……

Trên bệ nền ở cuối ụ khô, một Naga nam thân hình cao lớn, hốc mắt sâu hoắm, làn da phủ những lớp vảy màu xanh nhạt thu ánh mắt khỏi phía biển cả ở cuối ụ tàu.

Một người bạn Naga bên cạnh trêu chọc: »Triết Nhân, chẳng lẽ ngươi lại muốn làm thơ nữa sao? Hôm nay ngươi cứ luôn tỏ ra cái vẻ cảm khái ấy.«

»Ta chỉ đang nghĩ xem ›Hiếu Kỳ hiệu‹ còn chỗ nào cần hoàn thiện mà vẫn kịp cải tạo,« Naga nam hốc mắt sâu hoắm, thân hình cao lớn liếc nhìn người bạn bên cạnh, »Kỹ thuật mà con tàu này áp dụng đối với chúng ta rất xa lạ; ngày trước tàu do Giáo hội Bão tố đóng đều dùng ba nguồn động lực là ma pháp, sức người và buồm, còn Hiếu Kỳ hiệu thì chủ yếu dựa vào ma đạo cơ khí để đẩy tới… Hệ thống động lực khác nhau thì kết cấu thân tàu và các đặc tính khi hành hải cũng sẽ hoàn toàn khác biệt, đây đều là những việc nhất thiết phải cân nhắc.«

»Đúng là như vậy,« một thợ lặn sâu yêu biển gật đầu, »Tuy chúng ta đến để cung cấp hỗ trợ kỹ thuật, nhưng chúng ta cũng phải nghiên cứu ma đạo kỹ thuật của loài người thì mới hiểu rõ cụ thể nên hỗ trợ thế nào…«

»Của loài người…« Khi nghe thấy chữ ấy, vị kỹ thuật viên Naga biệt danh ›Triết Nhân‹ không kìm được mà lẩm bẩm khẽ một tiếng, nhưng ngay sau đó hắn lắc đầu, »Nhưng dẫu có biến đổi thế nào chăng nữa, quy luật tự nhiên rốt cuộc vẫn không đổi, nguyên lý cơ bản của việc hành hải con tàu cũng sẽ không biến đổi quá nhiều.«

Phát biểu của hắn nhanh chóng được các kỹ thuật viên có mặt tán đồng; những kỹ thuật viên đến từ các chủng tộc khác nhau, các thế lực khác nhau, thậm chí cách nhận thức thế giới hoàn toàn khác nhau này lại một lần nữa tụ họp lại, bắt đầu nghiên cứu bản vẽ của ›Hiếu Kỳ hiệu‹.

Byron đứng không xa bệ nền chú ý theo dõi động tĩnh của các kỹ thuật viên trên đó; với thân phận một Siêu phàm giả, hắn có thể nghe được cuộc thảo luận của họ — những việc thuần túy ở phương diện kỹ thuật, vị ›Thống soái Hải quân‹ này không hiểu rõ, nhưng những thứ nằm ngoài kỹ thuật thì hắn lại nghĩ thông được.

Trong việc thám hiểm đại dương, người Typhon đúng là đã đi trước một bước; họ khởi đầu sớm hơn, nền tảng dày dặn hơn, có đường bờ biển chất lượng tốt hơn và những hải cảng tự nhiên, giữa biển gần và biển xa lại có chuỗi đảo tự nhiên ưu đãi trời cho, có thể dùng để xây dựng căn cứ tiền tiêu; lợi thế lớn đến mức không thể phớt lờ.

Nhưng người Cecil vẫn sẽ đầy tự tin mà đuổi kịp.

Người Cecil hiểu ma đạo kỹ thuật, các Naga từng là Đứa con của Bão tố hiểu đóng tàu, còn yêu biển thì hiểu đại dương.

Giờ đây, ba thứ ấy đã hội tụ lại với nhau.

Đó chính là lợi thế của người Cecil trong lĩnh vực này.