الفصل 907 — عالم مفعم بالمجهول

كان بايرون صريحًا في كلامه، غير أنّ ثمّة ما لم يقله—— ففي الحقيقة، قبل أن ينطلق الفريق التقني للحوريّات، كان غاو يانغ قد ناقش معه أمر بناء سفن البحر، وكانت ثمّة قاعدة اتفق عليها الرجلان، وهي أنّه سواء جاء الخبراء التقنيون من الطرف الثالث أم لم يجيئوا، ومتى جاءوا، ينبغي أن تستمرّ مشاريع سيسيل البحثية والإنشائية وفق المخطّط، حتى لو أدّى ذلك إلى بعض الفاقد في الموارد، فمن زاوية ترسيخ الأساس وإتقان التقنية وجمع الخبرة، كلّ ذلك يستحقّ.

فالأجناس الأخرى تبقى أجناسًا أخرى في نهاية المطاف، والخبراء التقنيون مهما بلغوا من الجودة ليسوا ملكًا لنا، وتحسين العلاقات مع مزيد من الحلفاء أمر حسن بلا شكّ، لكنّ بناء مشاريعنا الكبرى كلّيًّا على مدى مساعدة خبراء غيرنا التقنيين هو غاية في انعدام الحكمة.

لم يعرف بايرون هل يستطيع «ساحرة أعماق البحر» هذه بجانبه، وذلك «الناغا» الذي كان من أبناء العاصفة فيما مضى في الجهة الأخرى، أن يتصوّرا هذه الأمور؛ ولم يكن يهتمّ بذلك كثيرًا، بل كان ينظر بعينين فيهما شيء من الفخر إلى تلك السفينة الفولاذية الجميلة على الرصيف، وارتسمت على وجهه ابتسامة: «إنّها سفينة جميلة، أليس كذلك؟»

«هل لها اسم؟» نظرت هيلين إلى بايرون، وفي عينيها الصفراوين البنيتين ذواتَي الحدقة الشاقولية شيء من الفضول.

«……في الحقيقة كنت أريد في البداية أن أسمّيها «البازلّاء»، لكنّ جلالة الملك لم يوافق، وابنتي ظلّت تأنّبني نصف ساعة كاملة،» رفع بايرون كتفيه: « اسمها الرسمي الآن «الفضول»، وأظنّه يناسب موقعها تمامًا—— فستكون رمزًا لعودة البشر إلى استكشاف البحر بعد انتهاء عصر الإبحار الكلاسيكي، وسنعيد بها فتح خطوط الإبحار الساحلية للطريق الدائري الشمالي الغربي للقارّة، ونحاول استكشاف الحدّ الفاصل بين البحر البعيد والبحر القريب.»

«الفضول…… اسم حسن فعلًا،» رمشت هيلين، ومرّ ذيلها الطويل المغطّى بالحراشف على الأرض فأحدث حفيفًا: «الفضول…… آه……»

بدا في لهجة هذه الناغا شيء من التعقيد، فلعلّها فكّرت في شجاعة البشر وروح الاستكشاف حين خطوا أول خطوة نحو البحر، ولعلّها فكّرت في المجد القصير لكنيسة العاصفة في عصر الإبحار الكلاسيكي، أو لعلّها فكّرت في المشهد المحزن حين غرق كهنة العاصفة في الظلمة، وابتعد البشر عن البحر مئات السنين بعدها…… غير أنّ الحراشف على وجنتيها والجسد الذي لم تتمكّن من إتقانه بعد منعاها من إظهار ما كانت تُظهره من تنوّع تعبيرات الوجه حين كانت بشرًا، فانتهى الأمر بكلّ ما في صدرها من تحسّر إلى تنهيدة واحدة.

……

على المنصّة عند نهاية الحوض الجافّ، ردّ ناغا ذكر طويل القامة غائر المحجرين يغطّي جلده حراشف زرقاء باهتة بصره عن البحر عند طرف الحوض.

سخر منه رفيق ناغا بجانبه: «فيلسوف، ألستَ تفكّر في نظم الشعر من جديد؟ ظللت اليوم كلّه تظهر بهذه الهيئة المتحسّرة.»

«إنّما أفكّر في «الفضول»: ما الذي يحتاج إلى إتقان ولا يزال في وسعنا تعديله،» نظر الناغا الذكر الطويل القامة غائر المحجرين إلى رفيقه: «التقنية التي تعتمد عليها هذه السفينة غريبة علينا، فالسفن التي بنتها كنيسة العاصفة فيما مضى كانت جميعًا ذات ثلاث قوى دافعة: السحر والقوة البشرية والأشرعة، أمّا «الفضول» فتستند في دفعها إلى الآلات السحرية أساسًا…… واختلاف نظام الدفع يعني اختلاف بنية البدن وكلّ خصائصها أثناء الإبحار اختلافًا جذريًّا، وهذه أمور لا بدّ من مراعاتها.»

«هذا صحيح،» أومأ تقني أعماق من الحوريّات برأسه: «ومع أنّنا جئنا لتقديم الدعم التقني، فعلينا أن ندرس تقنية البشر السحرية لنفهم كيف ندعمهم بالتحديد……»

«البشر……» لم يتمالك الناغا التقني الملقّب بـ«الفيلسوف» نفسه فغمغم بصوت خفيض حين سمع هذه الكلمة، لكنّه سرعان ما هزّ رأسه: «غير أنّه مهما تغيّرت الأمور، فقوانين الطبيعة لا تتغيّر، ومبادئ إبحار السفن الأساسية لن تتغيّر كثيرًا.»

سرعان ما لقي كلامه قبولًا لدى التقنيين الحاضرين، فاجتمع هؤلاء التقنيون المنتمون إلى أجناس وقوى مختلفة، بل إلى طرائق متباينة كلّ التباين في إدراك العالم، من جديد، وأخذوا يدرسون مخطّطات «الفضول».

كان بايرون الواقف غير بعيد عن المنصّة يتابع حركة التقنيين عليها؛ وبصفته متجاوزًا، كان يسمع مناقشاتهم——أمّا الأمور التقنية المحضة فلم يكن «أمير البحرية» هذا يعرفها، لكنّه كان يفهم ما هو خارج التقنية.

في مسألة استكشاف البحر، كان التيفونيون فعلًا قد سبقوا بخطوة: بدأوا أبكر، وتراكمت لديهم خبرة أوفر، ولديهم سواحل أفضل وموانئ طبيعية، وبين البحر القريب والبحر البعيد سلسلة جزر طبيعية فريدة تصلح لإقامة قواعد متقدّمة، وميزة كبيرة إلى حدّ يصعب تجاهله.

غير أنّ السيسيليين سيظلّون يلحقون بهم بكلّ ثقة.

فالسيسيليون يعرفون التقنية السحرية، والناغا الذين كانوا من أبناء العاصفة يعرفون بناء السفن، والحوريّات يعرفن البحر.

والآن، قد تجمّعت هذه الأمور الثلاثة معًا.

وهذا هو تفوّق شعب سيسيل في هذا الميدان.