Chương 882 — Tàn thiên cổ thư

«Trông giống như một loại văn huy nào đó… viền hình khiên, gai nhọn, phù hiệu sương giá…» Lông mày Sa-văn Địa-lý dần dần nhíu lại, «Là văn huy quý tộc, quý tộc thượng tầng, nhưng người ghi chép đã cố ý biến đổi hình dạng, xem chừng không định công khai thân phận. Chúng ta cần một học giả văn huy, hoặc chuyên gia về phả hệ quý tộc.»

«Vừa rồi ông Bá-khắc-lãng đã giám định những hoa văn này rồi, thưa Đại tư giáo,» vị học giả nói, «Sau khi phục hồi ngược hoa văn theo quy tắc văn huy học, chúng tôi xác nhận đây là huy ký của gia tộc Vĩ-nhĩ-đức ở phương Bắc.»

«Công tước phương Bắc?» Vẻ mặt Sa-văn lập tức trở nên nghiêm túc, «Phần trang sách này là do một thành viên nào đó của gia tộc Vĩ-nhĩ-đức để lại?»

«Còn là thành viên khá nòng cốt nữa — rất chuyên nghiệp về mặt văn huy học, hơn nữa còn có tư cách tùy ý sử dụng huy ký gia tộc. Ngoài ra, chúng tôi còn kiểm tra được một ấn ký ma lực yếu ớt trong các trang sách — những tấm giấy da dê này đã có lịch sử sáu trăm năm, thế mà ma lực bên trong vẫn chưa hoàn toàn tan biến, điều đó có nghĩa người để lại chúng thậm chí có thể là một trong những vị Công tước phương Bắc thời kỳ đầu tiên!»

Sa-văn Địa-lý không nhịn được mà khẽ kêu lên một tiếng: «Sáu trăm năm?!»

«Đúng vậy, kết quả giám định phản ứng luyện kim cũng khiến chúng tôi giật mình — chúng có thể yên ổn lưu tồn tới tận bây giờ trong điều kiện bảo quản tồi tệ như vậy cũng là một kỳ tích, nhưng tôi nghĩ điều này có liên quan tới ma lực tới nay vẫn chưa tan hết trong các trang sách,» vị học giả gật đầu, «Tuy nhiên dẫu các trang sách về đại thể còn nguyên vẹn, nét chữ bên trong lại bị mài mòn, dính bẩn khá nghiêm trọng, chúng tôi đang tìm cách tu phục chỗ đó.»

«…Có lẽ chúng ta cần báo cáo việc này lên trên, Nữ Công tước Victoria sẽ hứng thú với nó,» Sa-văn Địa-lý khẽ thở phào, gật đầu, «Ngoài ra có tra được lai lịch của cuốn sách này không? Ta rất tò mò vì sao nó lại lưu lạc tới đây.»

«Chỉ tra được một phần, ghi chép cất giữ ở đây cho thấy cuốn sách này là do một giáo đường nhỏ ở phía đông nam dâng lên — nó từng suýt bị đánh cắp ở bên đó, sau đó các mục sư của giáo đường địa phương cho rằng nó không thích hợp tiếp tục cất giữ trong giáo đường nhỏ, bèn dâng nó lên Thánh Sương Hành giáo đường. Rõ ràng là cuốn sách này sau khi được dâng lên cũng chẳng được coi trọng là bao.»

Sa-văn Địa-lý nghe người bên cạnh báo cáo, lông mày lại khẽ nhíu lên.

……

Gió lướt qua bên tai, bầu trời mùa hè tỏ ra cao vời và khoáng đạt, một bóng đen mờ tối nhảy nhót trên đỉnh những tòa kiến trúc, cuối cùng dừng lại trên một tòa tháp chuông ở khu pháp sư, trong bóng tối, một con Hổ Phách từ từ hiện ra.

Thiếu nữ “bán tinh linh” ngồi ở mép ngoài tháp chuông với một tư thế mà người ngoài nhìn vào thấy vô cùng nguy hiểm, tận hưởng làn gió dễ chịu, mỉm cười nhìn xuống Huyền Khuyết thành.

Nàng thích cảm giác nhảy nhót giữa những mái nhà ấy, nhưng lý do lại không phải cái “bệnh nghề nghiệp khó chữa” mà Cao Dương thường ngày vẫn trêu chọc, điều nàng thực sự thích là sự khoáng đạt và tự do không vướng bận cảm nhận được trong quá trình nhảy nhót — bầu trời một màu vô tận, bên tai là gió lướt qua, cảm giác này có lẽ khiến nhiều người sợ hãi tới mức tim đập chân run, thế nhưng lại khiến Hổ Phách lạ lùng thay thấy an tâm và dễ chịu.

Trước đây nàng chưa từng nghĩ xem sở thích này có nguyên do gì phía sau hay không, nhưng giờ nghĩ kỹ lại, nàng cảm thấy có lẽ là bởi vì bản thân nàng từng có một quãng thời gian rất dài sống trong một nơi tăm tối khép kín, chẳng thấy ánh mặt trời…

So với Minh Ảnh giới đơn điệu, thì cái “hiện thế” đầy màu sắc này vẫn thú vị hơn.

Hổ Phách mở chiếc túi nhỏ mang theo, lấy ra đủ thứ đồ ăn vặt đủ màu sắc mà nàng thường ngày vẫn sưu tầm, bày ra trên khoảng sân hẹp ở mép ngoài tháp chuông, bắt đầu tận hưởng khoảnh khắc nhàn rỗi hiếm có này (một phen trốn việc).

Đại lộ dẫn tới Học viện Đế quốc trải dài ở phía dưới chếch bên nàng, trên con đường có thể thấy đủ loại người qua lại.

Có người bản địa mặc y phục mùa hè, chủ yếu là áo sơ mi quần dài hay váy áo giản dị, cũng có những vị khách đến từ xứ lạ ăn mặc đủ kiểu đủ dạng, có thường dân đang bận rộn mưu sinh, cũng có học sinh khoác đồng phục Học viện Đế quốc — giữa đám đông náo nhiệt ấy, Hổ Phách thậm chí còn thấy những tinh linh tro có thân hình tựa như trẻ con, mái tóc trắng xám cùng những thú nhân vạm vỡ, họ nói đủ thứ phương ngôn có giọng điệu kỳ quái thậm chí cả ngôn ngữ nước ngoài, qua lại trên con phố của cái đế đô phồn hoa nơi đất khách quê người này — vì cầu học, vì tài phú, hoặc chỉ đơn thuần để mở mang thêm chút kiến thức.

Từ khi một loạt hành động ngoại giao năm ngoái giành được thành quả, dưới cái bối cảnh ngày càng nhiều giao lưu kinh tế và giao lưu văn hóa, các quốc gia trên đại lục từng bị ngăn cách và cứng nhắc xưa kia cuối cùng cũng dần dần nới lỏng, ngày nào cũng có thêm nhiều du khách tới thăm thành phố quốc tế hóa đầu tiên của thời đại mới này, hoặc tới thăm vài thành phố phồn hoa khác của đế quốc, những vị khách này mang lại lợi ích mà thương nhân thời cũ khó lòng tưởng tượng nổi, và lợi ích… khiến càng nhiều người đổ xô về với thời đại mới.

Mọi sự cứ thế vận hành theo vòng tuần hoàn.

Bộ trưởng Tình báo đế quốc và Ủy viên Tối cao An ninh Nội bộ chính là ngồi trên tòa tháp cao, vừa nhai hạt dưa vừa nhìn xuống toàn bộ cảnh tượng ấy.

«Nói mới nhớ, người trong thành này ngày càng đông nhỉ, còn có cả đống chủng tộc trên cạn kỳ quái nữa chứ,» một giọng nói đột nhiên vọng tới từ phía sau Hổ Phách, «Loài trí tuệ kỳ quái trên cạn của các ngươi đúng là nhiều thật…»

Hổ Phách bị cái giọng đột ngột xuất hiện ấy làm cho giật bắn mình, suýt nữa thì cả người lẫn đồ ăn vặt cùng rơi xuống khỏi tòa tháp: «Mẹ ơi!!»

Khó khăn lắm mới giữ được thăng bằng, nàng quay đầu nhìn lại, thoáng thấy mặt Tia đang thò ra từ trong bóng tối của căn gác nơi đặt quả chuông lớn phía sau — xa hơn nữa là nửa thân trên của tiểu thư hải yêu cùng một khối đuôi rắn to tướng cuộn tròn lại.

«Ngươi hù chết ta rồi!!» Hổ Phách trợn tròn mắt, vẻ mặt vẫn chưa hết hồn nhìn cái gã cá muối biển sâu này, đây là một trong số ít lần nàng — với tư cách một bậc thầy minh ảnh — bị người khác đột ngột xuất hiện làm cho giật mình, mà tệ hơn nữa là trước đó nàng lại chẳng hề để ý Tia đang ở ngay phía sau, «Ngươi làm gì ở đó thế!»

»Tìm chỗ ngủ thôi,« Tia ngáp một cái, »Betty đang dẫn người tới cọ rửa, thay nước cái bể trong phòng tôi rồi, nên tôi ra ngoài kiếm chỗ ngủ…«

»Tí nữa thì tôi rơi xuống đấy,« Hổ Phách lại lườm Tia một cái, »Tôi nói cho anh biết, cái kiểu tiện đâu chiếm dụng công trình công cộng để ngủ của anh phải lập pháp cấm hẳn mới được…«

»Tôi chẳng tin với cái độ cao này mà làm anh ngã chết được — lần trước tôi thấy anh nhảy từ tháp phát sóng ma năng giữa trung tâm thành phố xuống, một mạch sáu chục lần Ảnh Bộ lao thẳng xuống đất, tóc tai còn chẳng rối — cái độ cao ấy đủ để tôi ngã chết ba lần, kiểu thảm nhất ấy, vỡ tan tành,« Tia vừa nói vừa ra vẻ đầy tự hào, rồi hoàn toàn lờ đi vẻ mặt vi diệu của Hổ Phách, ưỡn người về phía trước, thò đầu ra ngoài tháp chuông, vừa nhìn cảnh sắc bên dưới vừa lẩm bẩm, »Đúng là náo nhiệt thật… Ở Antavien, đã rất rất lâu rồi chúng tôi mới thấy cảnh tượng náo nhiệt đến thế này.«

»Antavien… tôi nhớ đó là thủ đô của các người — hải yêu mà,« Hổ Phách nhanh chóng bắt nhịp theo câu chuyện của Tia, »Thật ra tôi vẫn luôn khá tò mò, các người hải yêu rốt cuộc là một xã hội như thế nào?«

Tia liếc Hổ Phách một cái: »Không hổ là bộ trưởng tình báo, cô đây là muốn thu thập tình báo à?«

»Tán gẫu thôi,« Hổ Phách đảo mắt, »Anh nghĩ nhiều quá rồi.«

»Thật ra cũng chẳng sao,« Tia thuận miệng nói, »Cô muốn nghe thì tôi có thể kể một chút.«