Chapitre 882 — Les fragments d'un livre ancien

« Monsieur Bokelang a déjà examiné ces motifs, Monseigneur, » dit l'érudit. « Après avoir recomposé le dessin selon les règles héraldiques, nous avons établi qu'il s'agit du blason de la maison Wilde, dans le Nord. »

« Le duc du Nord ? » La figure de Saiwen se fit aussitôt grave. « Ces pages auraient été laissées par un membre de la maison Wilde ? »

« Et d'un membre assez central — fort versé en héraldique, et habilité à user librement des armes de sa maison. Au reste, nous avons décelé dans ces pages de faibles empreintes magiques : ces parchemins ont six cents ans, et la magie qu'ils portent ne s'est point entièrement dissipée ; cela signifie que celui qui les a tracés pourrait bien être l'un des premiers ducs du Nord ! »

Saiwen Terry ne put retenir un léger cri : « Six cents ans ?! »

« Oui, les résultats de l'analyse alchimique nous ont nous-mêmes stupéfaits — qu'ils aient subsisté jusqu'à nous en de si piètres conditions tient du miracle, et je crois que cela doit à la magie qui ne s'est toujours pas entièrement éteinte dans ces pages, » acquiesça l'érudit. « Toutefois, si les feuilles sont dans l'ensemble intactes, l'écriture y est fort usée et souillée, et nous cherchons le moyen d'y remédier. »

« … Peut-être faudrait-il en informer qui de droit ; la duchesse Victoria y prendrait intérêt, » Saiwen Terry laissa échapper un léger souffle et hocha la tête. « Sauriez-vous d'ailleurs retracer l'origine de ce livre ? Je suis curieux de savoir comment il a échoué ici. »

« En partie seulement. Les registres de conservation indiquent qu'il fut offert par une petite chapelle du Sud-Est — il y avait failli être dérobé, après quoi les pasteurs du lieu jugèrent qu'il ne convenait plus de le garder dans une simple chapelle et l'offrirent à l'église de Saint-Gel ; de toute évidence, il ne fut guère tenu en estime après son offrande. »

À écouter le rapport de son voisin, Saiwen Terry fronça de nouveau légèrement les sourcils.

……

Le vent glissait contre les oreilles ; le ciel d'été paraissait haut et vaste. Une ombre trouble bondissait de toit en toit et s'arrêta enfin sur un clocher du quartier des mages ; dans l'ombre, une silhouette se dessina peu à peu : Ambre.

La jeune « demi-elfe » était assise sur le rebord du clocher dans une posture qui eût paru périlleuse à tout autre, savourant la brise complaisante, un sourire aux lèvres, et contemplait de haut la cité de Xuanque.

Elle aimait cette sensation de bondir entre les toits, non pour la raison dont Gaoyang raillait d'ordinaire — « un mal professionnel inguérissable » — mais pour l'ampleur et la liberté qu'elle éprouvait dans ses sauts : le ciel sans limite, le vent qui frôle l'oreille ; cela glaçait sans doute bien des gens d'effroi, mais procurait à Ambre un apaisement et un plaisir singuliers.

Jadis elle ne s'était jamais demandé ce qui se cachait derrière ce goût ; mais à y réfléchir aujourd'hui, peut-être cela venait-il de ce qu'elle avait longtemps vécu dans un lieu sombre, clos, privé de lumière du jour…

Auprès du morne monde des ombres, ce « monde-ci », si riche en couleurs, avait bien plus d'attrait.

Ambre ouvrit sa petite besace, en sortit les provisions de toutes sortes qu'elle gardait d'ordinaire, les étala sur l'étroite plate-forme du rebord et se mit à savourer ce rare moment d'oisiveté (de tire-au-flanc).

La grande avenue menant au Collège impérial s'allongeait en contrebas, et l'on y voyait passer toutes sortes de gens.

Des autochtones en tenue d'été, chemise et pantalon ou robes simples, des visiteurs étrangers aux accoutrements les plus divers, de paisibles citadins affairés, des étudiants en uniforme du Collège impérial — dans cette foule bruissante, Ambre aperçut même des elfes gris à la taille d'enfants et aux cheveux gris-blanc, et des orques à la carrure massive, qui, dans des dialectes bizarres ou des langues étrangères, allaient et venaient dans cette capitale opulente, terre lointaine pour eux — pour étudier, pour la fortune, ou simplement pour élargir un peu leur horizon.

Depuis le succès d'une série d'actions diplomatiques l'an passé, à mesure que se multipliaient les échanges économiques et culturels, les nations du continent, jadis isolées et figées, s'étaient enfin peu à peu ouvertes ; chaque jour, toujours plus de visiteurs gagnaient cette première métropole internationale d'un âge nouveau, ou les autres cités prospères de l'Empire ; ces visiteurs apportaient des profits que les marchands du vieux temps n'eussent su imaginer, et le profit… faisait courir les foules vers le siècle nouveau.

Et tout se remit ainsi à tourner, en un cycle sans fin.

Le ministre du Renseignement de l'Empire et le haut-commissaire à la Sûreté intérieure étaient assis au sommet de la haute tour, croquant des graines de courge tout en contemplant le tableau d'en haut.

« À vrai dire, il y a de plus en plus de monde dans cette ville, et pas mal de races terrestres bizarres, » dit soudain une voix derrière Ambre. « Vous avez vraiment quantité d'espèces pensantes loufoques, sur votre terre… »

Ambre sursauta à cette voix surgie de nulle part et faillit basculer de la tour avec ses provisions : « Bon sang !! »

Non sans peine elle retrouva son équilibre, tourna la tête, et aperçut la face de Tyr qui pointait depuis l'ombre du réduit à cloche, derrière — et plus loin encore, le buste de Mademoiselle la Sirène et un gros tas de queue de serpent enroulée.

« Tu m'as fait une peur bleue !! » Ambre, les yeux ronds, contemplait encore tout tremblante ce poisson d'eau profonde — comptant parmi les rares fois où elle, maîtresse des ombres, s'était laissé surprendre par l'apparition soudaine de quelqu'un ; et, pire encore, elle n'avait même pas remarqué que Tyr était derrière elle. « Qu'est-ce que tu fabriques là ! »

» Je cherchais un endroit où dormir, » dit Tîr en bâillant. » Betty est en train de faire nettoyer et remplir le bassin de ma chambre avec ses gens ; alors je suis sorti chercher un coin pour dormir… «

» J'ai failli tomber, « Amber lança un nouveau regard noir à Tîr. » Je te le dis, il faudrait une loi pour interdire ce genre de comportement : squatter les installations publiques pour y dormir… «

» Je ne crois pas une seconde qu'une hauteur pareille puisse te tuer — la dernière fois, je t'ai vu sauter du haut de la tour de radiodiffusion magique du centre-ville, enchaîner soixante pas d'ombre jusqu'au sol sans même un cheveu décoiffé — moi, de cette hauteur, je mourrais trois fois, et de la pire des façons, en mille morceaux, « déclara Tîr avec une fierté manifeste ; puis, ignorant superbement l'expression étrange d'Amber, il avança en se dandinant, passa la tête hors de la tour de l'horloge, et, tout en contemplant le paysage en contrebas, se mit à marmonner : » Quelle animation… À Antavien, voilà très, très longtemps que nous n'avions pas vu une telle effervescence. «

» Antavien… Il me semble que c'est la capitale de votre peuple des sirènes, non ? « Amber s'était adaptée avec une rapidité remarquable au rythme des digressions de Tîr. » En fait, j'ai toujours été assez curieuse : quelle sorte de société est-ce donc, chez vous les sirènes ? «

Tîr jeta un coup d'œil à Amber : » On reconnaît bien là la ministre du renseignement — tu cherches à collecter des informations ? «

» Une simple conversation, « Amber leva les yeux au ciel. » Tu te fais trop d'idées. «

» Ça n'a pas vraiment d'importance, « répondit Tîr avec désinvolture. » Si tu veux entendre, je peux bien t'en dire un mot. «