الفصل 882 — بقايا مخطوطة عتيقة

جلست الفتاة «نصف الإلفية» على حافة البرج في وضعٍ يبدو خطيرًا في عيون الغرباء، تتلذّذ بالنسيم العليل، وتطلّ على مدينة شيوانتشيو بابتسامةٍ على وجهها.

تحبّ هذا الشعور بالقفز بين الأسطح، والسبب ليس ذلك الذي يهزأ به غاوبانغ عادةً: «مرضُ المهنة الذي لا شفاء منه» — بل ما تحبّه حقًّا هو ذلك الانفتاح والتحلّل من كل قيد الذي تُحسّه أثناء القفز — فالسماء لا حدّ لها، والريح تنساب بجانب الأذنين، وهذا الشعور قد يُرهب كثيرين، لكنه يمنح عنبرة طمأنينةً ومتعةً لا تُفسَّر.

لم تكن قد فكّرت يومًا في سبب كامنٍ وراء هذه الرغبة، لكنها الآن، إذا تأمّلت جيدًا، ترى أنّ ذلك ربما يعود إلى أنها عاشت فترة طويلة جدًّا في مكانٍ مظلمٍ مغلقٍ لا تدخله الشمس…

فمقارنةً بعالم الظل الأحاديّ الرتيب، يبقى هذا «العالم الحاضر» الغنيّ بالألوان أكثر متعةً.

فتحت عنبرة حقيبتها الصغيرة، وأخرجت منها ما اعتادت جمعه من وجباتٍ خفيفة متنوّعة الألوان، وبسطتها على المنصّة الضيقة على حافة برج الجرس، وبدأت تستمتع بهذه اللحظة النادرة من الفراغ (والتملّص من العمل).

كان الطريق المؤدّي إلى أكاديمية الإمبراطورية يمتدّ منحدرًا تحت قدميها، وعلى الطريق كان يُرى صنوفٌ من المارّة.

منهم أهل البلد بملابس الصيف، من قمصانٍ وسراويل أو أثوابٍ بسيطة، ومنهم القادمون من بلادٍ غريبة بأزياءٍ شتّى، ومنهم المواطنون العاديون المنهمكون في شؤون حياتهم، ومنهم طلبةٌ يرتدون زيّ أكاديمية الإمبراطورية — وفي وسط ذلك الحشد الصاخب، أبصرت عنبرة حتى إلفًا رماديًّا أشيب الشعر بحجم طفلٍ صغير، وأوركًا ضخم البنية، يتكلّمون لهجاتٍ غريبة عجيبة بل وغاتٍ أجنبية، ويجيئون ويذهبون في هذه العاصمة الإمبراطورية المزدحمة في أرضٍ غريبة عنهم — طلبًا للعلم، أو طلبًا للثروة، أو لمجرّد أن يزدادوا معرفة.

منذ أن أثمرت سلسلة من المساعي الدبلوماسية في العام الماضي، وفي ظلّ اتّساع التبادل الاقتصادي والثقافي يومًا بعد يوم، أخذت بلاد القارّة التي كانت معزولة متجمّدة تخفّ قيودها شيئًا فشيئًا، فكلّ يوم يفد مزيدٌ من الزوّار إلى هذه المدينة الدولية الأولى في العهد الجديد، أو إلى غيرها من مدن الإمبراطورية المزدهرة، يجلب هؤلاء الزوّار منافع ما كان لتجّار العصر القديم أن يتخيّلوها، والمنافع… تجعل مزيدًا من الناس يتهافتون على العهد الجديد.

وهكذا دار كلّ شيء في حلقةٍ لا تنقطع.

هكذا كان وزير المخابرات الإمبراطوري وأعلى مفوّض للأمن الداخلي جالسين على برجٍ عالٍ، يقصفان بذور عبّاد الشمس ويتطلّعان إلى هذا كله من علٍ.

«بالمناسبة، الناس في هذه المدينة يزدادون يومًا بعد يوم، وهناك أيضًا كثير من أعراق البرّ الغريبة العجيبة،» جاء صوتٌ فجأةً من خلف عنبرة، «إنّ الأجناس العاقلة الغريبة في برّكم لكثيرة حقًّا…»

فزعت عنبرة من هذا الصوت المفاجئ فزعًا كادت معه تسقط من البرج هي ووجباتها الخفيفة: «يا إلهي!!»

وبعد جهدٍ استعادت توازنها، والتفتت ناظرةً، فرأت وجه تير يطلّ من ظلّ العلّية التي فيها الجرس خلفها — ثم من ورائه النصف الأعلى من السيدة حورية البحر وكدسةً كبيرة من الذيل الملتفّ.

«لقد أفزعتني حتى الموت!!» حدّقت عنبرة في هذه السمكة المالحة العميقة بعينين مذعورتين لم تستعيدا هدوءهما بعد، وهذه واحدة من المرات القليلة التي فاجأها فيها أحدٌ بظهوره المباغت، وهي سيدة ظلالٍ بارعة، والأسوأ من ذلك أنها لم تكن قد انتبهت من قبل إلى أنّ تير كان خلفها، «ماذا تفعل هناك!»

«أبحثُ عن مكانٍ أنامُ فيه،» تثاءب تير، «بيتي تُشرفُ الآن على تنظيفِ ذلك الحوضِ في غرفتي وتغييرِ مائِه، فخرجتُ أبحثُ عن مكانٍ أنامُ فيه…»

«كدتُ أهوي من فوق،» رمقت هوبَر تير بنظرةٍ أخرى، «أقولُ لك، لا بدّ من سنِّ قانونٍ يمنعُ هذا السلوك، أن تحتلَّ المرافقَ العامةَ وتنامَ فيها كيفما اتفق…»

«لا أصدّقُ أنَّ هذا الارتفاعَ الزهيدَ كفيلٌ بأن يقتلك من السقوط — رأيتُك آخرَ مرةٍ تقفزُ من برجِ البثِّ السحريِّ في وسطِ المدينة، ثم تنزلُ إلى الأرضِ بستّين خطوةَ ظلٍّ متتالية، ولم تشعثْ لك شعرة — ذلك الارتفاعُ كان كفيلًا بقتلي ثلاثَ مرات، قتلةً فظيعةً تُناثرُ أشلائي على الأرض،» قال تير بفخرٍ بادٍ، ثم تجاهلَ تعبيرَ هوبَر الغامضَ تجاهلًا تامًّا، وزحفَ إلى الأمام، وأخرجَ رأسَه من برجِ الساعة، وراحَ يتمتمُ وهو ينظرُ إلى المشهدِ أدناه: «يا له من ازدحام… في أنتافيين، لم نشهد منذ زمنٍ طويلٍ جدًّا مشهدًا بهذا الازدحام.»

«أنتافيين… أذكرُ أنها عاصمةُ حوريّاتِ البحر عندكم،» تكيّفت هوبَر بسرعةٍ مع إيقاعِ حديثِ تير، «في الحقيقةِ، ظللتُ دائمًا فضوليةً: ما طبيعةُ المجتمعِ الذي تعيشُه حوريّاتُ البحر عندكم؟»

نظر تير إلى هوبَر نظرةً خاطفة: «لا عجبَ أنكِ وزيرةُ الاستخبارات، أتريدين جمعَ المعلومات؟»

«إنه مجرّدُ حديثٍ عابر،» قلبت هوبَر جفنَيها، «أنتَ تُبالغُ في التفكير.»

«لا يهمُّ في الواقع،» قال تير بعفوية، «إن أردتِ أن تسمعي، في وسعي أن أرويَ لكِ بعضًا منه.»