Chương 879 — Thấm

»Đương nhiên không phải hoạt động thương mại như chúng ta, nhưng quan hệ giữa Đế quốc Bạch Ngân và người Cecil quả thực rất mật thiết,« Bá tước Holmarch nghiêm túc nói, »Tin tôi nghe được từ Vương quốc Cao Lĩnh, ngay từ khi các nước cùng nhau sửa chữa Bức Tường Hùng Vĩ, tinh linh và người Cecil đã đến với nhau rồi. Đương nhiên, vùng đất hoang ấy cản trở hoạt động thương mại trực tiếp của họ, chỉ có số ít hàng hóa đi qua tuyến đường thương mại đường bộ dài dằng dặc, từ Rừng Rêu xuất phát, xuyên qua lãnh địa của tinh linh xám, thú nhân và yêu tinh, xuyên qua khu vực thung lũng nứt ở tây nam đại lục và rừng ven biên của Vương quốc Cao Lĩnh, cuối cùng mới tiến vào lãnh địa của tinh linh...«

Nói đến đây, vị quý tộc trung niên nhíu mày, khẽ xoay ly rượu trong tay, »Sự lưu thông này không thành quy mô, về mặt thương mại, vẫn chưa đủ để tạo thành mối đe dọa với chúng ta, nhưng ai biết được tương lai sẽ thế nào? Người Cecil quá giỏi tạo ra những chuyện bất ngờ, hơn nữa việc họ bỏ công sức lớn duy trì liên hệ với tinh linh tất nhiên là có toan tính cho tương lai.«

Nụ cười có phần khinh bạc của Tử tước Hermir cũng chầm chậm thu lại, ông đứng dậy khỏi ghế sofa, vừa trầm ngâm vừa chậm rãi bước đi, vòng hai vòng rồi lại trở về chỗ ngồi, sau khi nhấp một ngụm rượu ngon, cuối cùng ông dường như hạ quyết tâm mà nói: »Xem ra... thị trường phía nam đại lục trong tương lai sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một ›chiến trường‹...«

»Dẫu cho người Cecil không nhúng tay vào, thị trường phía nam đại lục cũng sẽ biến thành chiến trường, Hermir ạ, ngươi nên biết nhà máy của chúng ta một ngày có thể sản xuất ra bao nhiêu thứ — kẻ nhìn ngắn chỉ nghĩ đến việc bán những thứ ấy cho hàng xóm và dân quê của họ, nhưng kẻ nhìn xa sẽ nhận ra hàng hóa bán được càng xa thì mới đem lại lợi ích càng lâu dài và hậu hĩnh.«

Bá tước Holmarch nói, nở một nụ cười với Hermir.

»Hermir này, chúng ta đã mở ra tuyến đường thương mại dẫn đến Vương quốc Cao Lĩnh và Đế quốc Bạch Ngân, công ty đầu tư phía nam của đế quốc đã bắt đầu vơ vét vàng rồi, giống như mọi lĩnh vực hoàn toàn mới, kẻ đầu tiên đứng vững trong đó luôn kiếm được phần lợi ích lớn nhất.«

»Đương nhiên,« Hermir đặt ly rượu xuống, khẽ thở ra một hơi, trên mặt lại hiện lên nụ cười rạng rỡ như nắng, »Vì thế tôi sẵn lòng hết lòng ủng hộ ›công ty đầu tư phía nam‹ của ngài, tôi sẵn lòng bỏ vào giai đoạn đầu mười vạn... không, mười lăm vạn bảng. Thưa ngài Bá tước, tôi tin ngài sẽ sử dụng khéo léo khoản tiền này.«

»Hermir, bạn của tôi, ngài có thể ngồi nhà chờ đợi hồi báo hậu hĩnh rồi,« Holmarch đứng dậy, nở một nụ cười, đưa tay về phía Hermir, »Lợi tức cổ đông sẽ chứng minh cho nhãn quan nhạy bén của ngài hôm nay.«

Hermir cũng đưa tay ra, nắm lấy bàn tay thon dài khô gầy của Bá tước Holmarch: »Thực ra tôi chẳng có nhãn quan nhạy bén gì, tôi chỉ phát hiện ra một bí quyết, và luôn kiên trì tuân theo nó —«

»Ồ?« Holmarch không nhịn được tò mò, »Sẵn lòng chia sẻ bí quyết ấy với người bạn hợp tác thương mại mới của ngài chứ?«

»Rất đơn giản — người Cecil làm gì, tôi làm theo cái đó,« Tử tước Hermir bật cười, »Họ đầu tư khắp nơi, tôi làm theo là được — trong thời đại này, nơi đâu cũng là thứ mới và lĩnh vực mới, tôi không cần làm kẻ đầu tiên, chỉ cần làm kẻ thứ hai là đủ.«

Holmarch nhìn vị tử tước trẻ tuổi đang vui vẻ mỉm cười, nhất thời lặng thinh.

Sau một hồi trò chuyện vui vẻ, vị ngôi sao mới của giới quý tộc đang rất nổi trong hai năm gần đây liền cáo từ rời đi.

Bá tước Holmarch với thân hình gầy gò, sống mũi cao thẳng, mái tóc ngắn màu vàng nhạt trở về phòng khách, nhìn hai chén rượu trên chiếc bàn tròn nhỏ và chiếc ghế sofa mà Tử tước Hermir vừa ngồi, vẻ mặt ông không có gì thay đổi, nhưng miệng vẫn không nhịn được lẩm bẩm một câu: »Haizz, bọn trẻ nông nổi...«

Người hầu bước vào phòng, bắt đầu thu dọn đồ đạc trong phòng, quản gia cũng bước vào, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của chủ nhân.

»Ngươi thấy Tử tước Hermir là người như thế nào?« Holmac quay đầu lại, nhìn lão quản gia đã hầu hạ mình nhiều năm, thuận miệng hỏi.

»Tôi không nên đánh giá một quý tộc.« Vị quản gia đáp lại một cách cẩn trọng từng chút.

»Một chàng trai trẻ nông nổi, nhưng tài hoa lại khiến người ta không thể làm ngơ,« Bá tước Holmac chẳng bận tâm vị quản gia đáp thế nào, chỉ tự mình nói tiếp, »Chỉ trong vài năm, hắn đã trở thành người giàu có nhất trong lớp quý tộc trẻ, đây đâu phải nhờ vận may — tuy nhiều người vẫn cho rằng hắn chỉ gặp may khi gặp được người thợ thủ công tên Martin kia, gặp may khi có được khung dệt Angray.«

Nói đến đây, Bá tước Holmac không nhịn được mà lắc đầu: »Ta thích những người trẻ như vậy, nhưng cũng như bao người trẻ khác, hắn chỉ chuyên tâm vào những thứ mình hứng thú. Trên cương vị một quý tộc Typhon, đối với Cecil… đây là cái gì?«

Ánh mắt ông bỗng bị thu hút bởi thứ mà một người hầu đang thu dọn trên bàn, không nhịn được cất tiếng hỏi — đó trông như một cuốn sách mỏng, bìa đầy màu sắc và cách đóng gáy trông rẻ tiền, đợi đến khi người hầu mang thứ đó lại, ông mới nhìn rõ mấy chữ cái trên bìa —

«Đời Sống Ma Đạo»

Vị quản gia bước tới nhìn một cái, gật đầu: »Xem ra là vậy.«

»Một quý tộc đứng đắn phần lớn sẽ chẳng để tâm đến chuyện này, nhưng lát nữa phái người mang nó đến cho hắn đi,« Holmac vừa nói vừa cầm lấy cuốn tạp chí, tiện tay lật xem mấy trang đầu, »Ừm… là người Cecil làm ra?«

»Vâng, thưa ngài,« vị quản gia đáp, »Đây là tạp chí do mấy thương nhân Cecil gần đây làm ra, nội dung giới thiệu lối sống thời đại ma đạo — đương nhiên, chủ yếu là giới thiệu lối sống của người Cecil. Hai tháng nay nó rất thịnh hành trong tầng lớp thị dân đứng đắn, vì nhiều thiết bị ma đạo được nhắc đến trong tạp chí đều là những mặt hàng bán chạy trên thị trường.«

»Thị dân đứng đắn…«

»Vâng, những thị dân đứng đắn có thể sắm một chiếc tủ đá ma đạo mỗi năm, ví dụ như các luật sư và thầy thuốc. Đương nhiên, nhiều quý tộc trẻ cũng thích loại tạp chí này — họ thích những cỗ máy mới lạ thú vị ấy.«

»Bảo ngài Richard — và những người khác nữa, nếu họ mang thứ tương tự đến ngôi nhà này, thì họ có thể hủy bỏ mọi kế hoạch mua sắm của mình đi,« vị bá tước mặt không chút biểu cảm nói, »Chúng ta đâu phải không có tạp chí của mình.«

»… Vâng, thưa ngài.«