Chương 791 — Dần dần hiện rõ

«Cái này thì không, phía “số hai mươi lăm” luôn rất thận trọng, những kỹ thuật hắn phóng thích ra đều đã qua biến dạng, hơn nữa hắn còn chuẩn bị sẵn những “chứng cứ nghiên cứu phát triển” vô cùng hoàn chỉnh, không có chỗ nào khiến người ta nghi ngờ,» Cao Dương lắc đầu, «ta chỉ hơi tò mò, việc vị công chúa Typhon kia quan tâm đến kỹ thuật ma đạo rốt cuộc chỉ là để thể hiện thái độ nào đó của hoàng thất Typhon… hay thật sự là sở thích cá nhân của nàng. Nếu là trường hợp thứ hai… thì ta lại sẵn lòng xây dựng quan hệ tốt với nàng, rồi mượn tay nàng, đem một số “món quà” chuẩn bị xuất khẩu sang Typhon tặng cho bọn họ một cách tự nhiên hơn, hợp lý hơn…»

Thấy trên mặt Cao Dương hiện lên cái vẻ mặt tính toán kinh điển ấy, Hổ Phách rất muốn trợn trắng mắt ngay tại chỗ, nhưng lại sợ bị một cái tát vả dính lên tường rồi thật sự trợn trắng mắt, nên đành phải cố nén ý muốn càu nhàu, chuyển đề tài: «Nói đến hoàng thất Typhon, phía Cục Tình báo quân đội gần đây đang điều tra tư liệu về “căn bệnh điên” di truyền của gia tộc Augustus, bọn ta đã phát hiện được một số chuyện thú vị.»

«Ồ?» Cao Dương nhướng mày, «nói nghe xem.»

Hiểu rõ đối thủ là nền tảng để bảo vệ bản thân, dựa trên điểm này, Cao Dương từ sau cuộc chiến thống nhất Nam cảnh vẫn luôn theo dõi gia tộc Augustus của Typhon, đặc biệt là truyền thuyết “lời nguyền điên loạn” nổi tiếng của gia tộc bọn họ, mà việc thu thập tình báo về phương diện này cũng là trọng điểm nhiệm vụ của Cục Tình báo quân đội ở Typhon, lúc này nghe có tình báo mới, hắn lập tức phấn chấn tinh thần.

«Theo những tình báo tương đối công khai đã thu thập được trước đây, chúng ta đã biết “căn bệnh điên” của gia tộc Augustus không phải lúc nào cũng có, mà là xuất hiện sau sự kiện mang tên “Đại sụp đổ” cách đây hai trăm năm,» Hổ Phách lập tức bắt đầu báo cáo, «hai trăm năm trước, đế đô cũ của Typhon vì một trận động đất lớn mà sụp đổ, toàn bộ chìm xuống lòng đất, nhưng trước khi sự sụp đổ xảy ra, vị hoàng đế Typhon khi đó đã nhìn thấy trước tai họa, kịp thời tiến hành sơ tán, nhờ đó tránh được thương vong, và sau đó, các thành viên gia tộc Augustus mới bắt đầu bị lời nguyền bệnh điên quấy nhiễu…

«Trong những tình báo mới nhất mà chúng ta thu thập được, về loại “lời nguyền” chỉ xuất hiện sau Đại sụp đổ này đã có một cách giải thích.

«Một bộ phận quý tộc thượng lưu và học giả Typhon có một cách nói: đế đô cũ sụp đổ cách đây hai trăm năm không phải thiên tai, mà là nhân họa, là việc hoàng thất Typhon khi đó thử hút lấy một loại sức mạnh cấm kỵ nào đó từ lòng đất, dẫn đến phản phệ mới gây ra Đại sụp đổ, vì vậy vị hoàng đế Typhon khi đó không phải nhìn thấy trước tai họa gì, mà là biết nghi thức đã mất kiểm soát nên mới tiến hành sơ tán.

«Còn cái gọi là bệnh điên, thì là di chứng của lần phản phệ này — là sức mạnh mất kiểm soát nơi sâu thẳm lòng đất đã ô nhiễm linh hồn của những người Augustus, và khiến sự ô nhiễm ấy truyền từ đời này sang đời khác cho đến tận ngày nay.»

«Nhân họa… thử hút lấy sức mạnh từ sâu trong lòng đất?» Cao Kỳ nhướng mày, «nghe thế này thì giống mấy câu chuyện quái đản hoang đường trong cung đình hơn. Loại truyền thuyết bôi nhọ thanh danh hoàng thất này, ở Typhon hẳn là điều cấm kỵ chứ?»

«Đương nhiên, không ai dám công khai bàn tán những truyền thuyết này, kẻ công khai bàn tán cơ bản là chẳng còn xa cái chết — hoàng thất Typhon xưa nay cứng rắn, điểm này khác hẳn với vương thất An Tô thời trước,» Hổ Phách gật đầu, «nhưng những thứ này thì luôn được lưu giữ một cách bí mật, và không ngừng lưu truyền trong số những quý tộc và học giả không được ngoan ngoãn cho lắm.

«La Nghiên·Augustus những năm đầu vì thúc đẩy cải cách đã dùng đủ mọi thủ đoạn cứng rắn, nhưng lại vì tình hình trong nước hạn chế mà làm không triệt để được như ngươi, điều này dẫn đến việc trong nội bộ Typhon còn sót lại một lượng lớn quý tộc mang lòng oán hận, những quý tộc này có lẽ sẽ không phản đối sự thống trị của La Nghiên, nhưng chắc chắn không ngại ngần gì mà bàn tán riêng với nhau vài “câu chuyện nhỏ” về gia tộc Augustus.

«Những câu chuyện nhỏ này nghe thì đúng là hoang đường, nhưng đã dám động đến hoàng thất, lại còn lan truyền được trong không ít học giả và siêu phàm giả, thì chắc chắn có một phần nội dung là thật…»

Cao Dương nhìn Hổ Phách một cái: «Những điều ngươi kể cho ta nghe, xem ra đã được sàng lọc, xác nhận rồi?»

«Đã loại bỏ những nội dung quá hoang đường và ác ý, giữ lại phần có thể đối chiếu qua lại với các phiên bản lời đồn truyền thuyết khác nhau,» Hổ Phách gật đầu nói, «không dám nói đó chính là sự thật, nhưng việc gia tộc Augustus hai trăm năm trước từng gây ra chuyện, và vì thế mà dẫn đến căn bệnh điên di truyền của gia tộc, thì phần nhiều là thật.»

«…Hiện giờ ta hơi tò mò không biết dưới đế đô cũ đã sụp đổ của bọn họ rốt cuộc chôn giấu thứ gì,» Cao Dương nghe xong, chậm rãi nói, «Dưới đáy biển sâu chôn giấm Chúa Tể Bão Tố, trong dãy núi Hắc Ám chôn giấu pháo đài Nghịch Thiên, dưới gốc Cổ Thụ Sorin thông nối với di sản của Đế quốc Nghịch Triều… ở thế giới này, đào hố xuống lòng đất đâu phải chuyện an toàn gì.»

Vừa nói, trong lòng hắn lại không nhịn được mà nảy ra một ý nghĩ hơi kỳ quái khác:

Vị công chúa Matilda·Augustus sắp đến thăm kia, trên người nàng cũng có dòng lời nguyền cuối cùng sẽ dẫn đến điên loạn ấy chảy dài hay không?

……

Huyễn Xu thành, trong đại sảnh hình tròn của Trung tâm Thần điện, bóng dáng Selina·Gel vừa mới ngưng tụ lại trong không khí, thì đã nghe thấy bên cạnh vang lên giọng nói của giáo chủ Vưu Diệu Hành:

»Giáo hội Diệu Trinh Serin, lần thăm dò đầu tiên của chúng ta vào Hộp Cát số Một đã xảy ra sự cố.«

»Ta biết,« bóng hình Selena trở nên đặc thực, nhìn về phía Yuri khoác bạch bào, »cụ thể là tình hình thế nào?«

»Những Kỵ Sĩ Linh Hồn đầu tiên tiến vào Hộp Cát số Một đã đến một thành phố không một bóng người, trong thành phố họ phát hiện những ghi chép điên loạn, trên đó chép rằng thế giới đã kết thúc, và chúng sinh thế gian đã thoát khỏi vòng luân hồi vô nghĩa — sau khi thăm dò vùng ven thành phố, nhân viên hành động xác nhận nơi đó không còn bất kỳ cư dân nào,« Giáo hội Diệu Hành nói với tốc độ nhanh như chớp, »nhờ đội Kỵ Sĩ Linh Hồn ấy làm mốc dẫn đường tâm linh, cuối cùng chúng ta đã tái lập được sự giám sát đối với Hộp Cát số Một, rồi phát hiện ra… mọi tâm trí bên trong đó thật sự đều đã biến mất!«

Vẻ mặt Selena Gerfen lập tức trở nên nghiêm túc: »Tất cả — bao gồm cả những người thử nghiệm thật, lẫn toàn bộ nhân cách ảo do Hộp Cát mô phỏng ra?«

»Đúng vậy, tất cả,« Giáo hội Diệu Hành gật đầu, »trong Hộp Cát số Một đã không còn bất kỳ ›cư dân‹ nào, và rất có thể đã bị ›quét sạch‹ ngay từ giai đoạn đầu khi Hộp Cát bị phong tỏa. Thị trấn ảo ảnh mà trước đây chúng ta thăm dò được hiện ra trống rỗng, có lúc chúng ta từng đoán đó là ›dị tượng‹ do hình chiếu bị méo lệch gây nên, nhưng giờ xem ra, trạng thái trống rỗng ấy căn bản không phải ›dị tượng méo lệch‹, mà chính là trạng thái thật sự của Hộp Cát số Một — nó đang chạy không tải! Nó vẫn luôn chạy không tải!«

Hộp Cát số Một đã mất kiểm soát từ rất lâu, cái Hộp Cát số Một lẽ ra phải chứa đựng hàng chục vạn ›cư dân‹ ấy, bên trong vẫn luôn diễn hóa với tốc độ cao, cái Hộp Cát số Một từng hình chiếu ra ảo ảnh cư dân ở giai đoạn đầu mất kiểm soát ấy, hóa ra đã trống rỗng từ lâu rồi.

Những tâm trí bên trong đó… đã đi đâu rồi?

Những ›cư dân‹ mà nó hình chiếu ra thuở ban đầu, ›Thần Quan‹ trong thị trấn ảo ảnh… rốt cuộc là thứ gì?

Tuy đã mất đi thân xác thực tại trong thế giới hiện thực, Selena Gerfen vẫn cảm thấy một luồng lạnh lẽo khó hiểu đột nhiên dâng lên.