Chapitre 791 — Confusément perceptible

« Non, ce n'est pas cela. Du côté du ‹ numéro vingt-cinq ›, on est toujours très prudent : les techniques qu'il diffuse sont toutes modifiées, et il a préparé des ‹ preuves de recherche-développement › fort complètes ; rien n'y prête au soupçon, » Gao Yang secoua la tête. « Je me demande simplement si l'intérêt de cette princesse typhonienne pour la technologie magique n'est que l'expression d'une certaine attitude de la maison impériale… ou s'il s'agit vraiment d'un goût personnel. Si c'est le second cas… je serais assez disposé à me lier d'amitié avec elle, puis, par son entremise, à offrir aux Typhoniens certains ‹ présents › que nous comptons leur exporter, de façon plus naturelle et plus plausible… »

Voyant se peindre sur le visage de Gao Yang cette expression de comploteur qui lui était coutumière, Ambre eut grande envie de lever les yeux au ciel, mais craignant qu'une gifle ne l'envoyât vraiment au ciel, elle réprima ses velléités de sermon et fit dévier la conversation : « À propos de la maison impériale typhonienne, le bureau du renseignement militaire enquête ces temps-ci sur la ‹ folie › héréditaire de la famille Augustus ; nous avons découvert des choses intéressantes. »

« Oh ? » Gao Yang haussa un sourcil. « Voyons cela. »

Connaître son adversaire est le fondement de la préservation de soi ; c'est pourquoi, depuis la guerre d'unification du Sud, Gao Yang n'avait cessé de suivre la famille Augustus de Tythonie, en particulier la fameuse légende de sa ‹ malédiction de la folie ›, et la collecte de renseignements en ce domaine constituait aussi une priorité du bureau du renseignement militaire en terre typhonienne. À ces mots de nouvelles informations, il dressa aussitôt l'oreille.

« D'après les renseignements déjà recueillis et passablement publics, nous savons que la ‹ folie › des Augustus n'a pas toujours existé : elle serait apparue voilà deux cents ans, après l'événement dit du ‹ Grand Effondrement ›, » commença Ambre son rapport. « Il y a deux cents ans, l'ancienne capitale impériale typhonienne s'effondra lors d'un grand tremblement de terre et s'engloutit tout entière sous terre ; mais avant la catastrophe, l'empereur typhonien de l'époque l'avait prévue et ordonné une évacuation anticipée, évitant ainsi les pertes humaines. C'est après cela que les membres de la famille Augustus commencèrent à être tourmentés par la malédiction de la folie…

« Dans les renseignements que nous venons de recueillir, une explication est donnée de cette ‹ malédiction › apparue après le Grand Effondrement.

« Une partie de la haute noblesse et des érudits typhoniens affirment ceci : l'effondrement de l'ancienne capitale voilà deux cents ans ne fut point calamité naturelle, mais désastre d'origine humaine ; la maison impériale typhonienne de l'époque tenta de puiser dans les entrailles de la terre une force interdite, et le contrecoup provoqua le Grand Effondrement. L'empereur de ce temps n'avait donc pas prévu de catastrophe : il savait que le rituel avait échappé à tout contrôle et ordonna l'évacuation.

« Quant à la prétendue folie, elle serait la séquelle de ce contrecoup — la force déchaînée des profondeurs aurait souillé l'âme des Augustus, et cette souillure se serait transmise de génération en génération jusqu'à nos jours. »

« Désastre d'origine humaine… tentatives de puiser la force des profondeurs ? » Gao Yang fronça les sourcils. « Cela sonne plutôt comme un conte de cour des plus extravagants. Pareille légende, qui ternit la réputation de la maison impériale, doit être taboue chez les Typhoniens, non ? »

« Certes, nul n'ose en discuter ouvertement ; qui le ferait ouvertement ne serait pas loin de la mort — la maison impériale typhonienne a toujours la main dure, bien différente en cela de la maison royale d'Ansou jadis, » Ambre acquiesça. « Mais ces choses-là se conservent toujours en secret et ne cessent de circuler parmi certains nobles et érudits peu scrupuleux.

« Luo Yan Augustus, dans sa jeunesse, recourut à toutes sortes de moyens énergiques pour mener ses réformes, mais les limites de la situation intérieure l'empêchèrent d'aller aussi loin que toi ; il en résulta une foule de nobles typhoniens rancuniers. Ces nobles n'oseraient sans doute pas s'opposer au règne de Luo Yan, mais ils ne se priveraient sûrement pas de colporter en privé quelques ‹ petites histoires › sur la famille Augustus.

« Ces petites histoires paraissent assurément extravagantes, mais du moment qu'elles osent toucher à la maison impériale et qu'elles circulent parmi nombre d'érudits et de transcendants, une part en doit être vraie… »

Gao Yang jeta un regard à Ambre : « Ce que tu me rapportes là semble déjà avoir été trié et vérifié ? »

« J'ai écarté les contenus trop extravagants ou malveillants, et retenu ce qui se recoupe d'une version à l'autre des rumeurs et légendes, » acquiesça Ambre. « Je ne dirais pas que c'est la vérité, mais il est fort probable que les Augustus aient bel et bien manigancé quelque chose voilà deux cents ans, et que cela ait causé la folie héréditaire de la famille. »

« … Voilà qui me rend curieux de savoir ce qui est enfoui sous leur ancienne capitale effondrée, » dit Gao Yang d'une voix grave après l'avoir écoutée. « Sous les mers profondes dort le Seigneur des Tempêtes, dans les montagnes obscures gît la forteresse de l'Insoumission, sous le grand arbre de Solin court l'héritage de l'empire de la Marée Inverse… en ce monde, creuser des trous sous terre n'a rien d'une entreprise sûre. »

Tout en parlant, une autre pensée, un brin saugrenue, lui traversa l'esprit :

La princesse Matilda Augustus, qui allait bientôt arriver — portait-elle aussi en elle cette malédiction qui finirait par engendrer la folie ?

……

Dans la rotonde du temple central de la Cité du Pivot Fantôme, à peine la silhouette de Selina Gerfen s'était-elle condensée dans l'air qu'elle entendit résonner à ses côtés la voix de l'évêque You Yaoheng :

» Seline, religion de l'Éclat Vertueux — notre première tentative sur le bac à sable numéro un a tourné court. »

» Je sais, » dit Séléna, dont la silhouette devint pleinement tangible ; elle regarda Yuri, vêtu de sa robe blanche. » Que s'est-il passé exactement ? »

» Les premiers chevaliers spirituels entrés dans le bac à sable numéro un ont atteint une cité entièrement déserte, où ils ont découvert des annales en proie à une folie chaotique, rapportant que le monde avait pris fin et que tous les êtres vivants s'étaient affranchis du cycle absurde des renaissances. Après avoir exploré les abords de la ville, les agents ont confirmé qu'il n'y subsistait plus aucun habitant, » débita You Yaohéng, religion de l'Éclat Vertueux, d'un débit extrêmement rapide. » En nous servant de cette troupe de chevaliers spirituels comme balises mentales, nous avons enfin reconstruit la surveillance du bac à sable numéro un, et nous avons découvert que… tous les esprits qui s'y trouvaient avaient réellement disparu ! »

L'expression de Séléna Guerfen se fit aussitôt grave : » Tous — y compris les véritables sujets de test, ainsi que tous les personnages virtuels simulés par le bac à sable ? »

» Oui, tous, » acquiesça You Yaohéng, religion de l'Éclat Vertueux. » Il ne reste plus aucun ‹ habitant › dans le bac à sable numéro un, et il est fort probable qu'il ait été ‹ vidé › dès les premiers temps de sa fermeture. Le bourg fantôme que nous avions exploré présentait un aspect absolument désert ; nous avions un moment supposé qu'il s'agissait d'une ‹ anomalie › due à une distorsion des projections, mais à présent il apparaît que cet état désert n'était nullement une ‹ anomalie distordue ›, mais bel et bien l'état réel du bac à sable numéro un — il tournait à vide ! Il n'a cessé de tourner à vide. »