Chương 672 — Thời đại bội thu

»A, ngài nói đúng,« tử tước Hemir vội vàng thu lại vẻ phàn nàn giữa đôi mày, như thể sợ ›hành động tầm thường‹ này khiến vị lão nhân đầy trí tuệ trước mặt sinh lòng phản cảm, »Ta luôn say mê khám phá những điều mới mẻ, chẳng hạn như tàu ma năng đang được xây dựng gần đây, ta đang cân nhắc đầu tư vào nó…«

»Tàu hỏa… kỹ thuật đến từ Ansou, nhưng quả thực rất đáng để đầu tư,« Daniel hơi nhíu mày, dường như hơi khó chịu khi nhắc tới một số kỹ thuật mới mà ngay cả bản thân cũng chưa nắm bắt được, nhưng vẫn gật đầu nói, »Nếu ngài muốn đầu tư thì tốt nhất nên hành động nhanh một chút.«

Tử tước Hemir nghe ra ẩn ý trong lời đối phương: »Có người khác đang cạnh tranh sao?«

Daniel khẽ gật đầu: »Ta có tin vỉa hè, ngài đừng tùy tiện loan truyền. Ta nghe nói giới quý tộc phương Nam đã quyết tâm giành lấy tư cách tham gia hai tuyến đường sắt đang xây dựng, vì thế họ còn bắt tay nhau góp vốn, lại vay công tước Sevin một khoản tiền lớn — đó là số tiền đủ để làm lay động bệ hạ.«

Tử tước Hemir sững người, bỗng lộ vẻ giận dữ: »Lũ quê mùa phương Nam ấy! Cái gì chúng cũng muốn nhúng một tay!!«

»Điều đó thì không có cách nào, bạn của ta,« Daniel vẻ mặt bình thản nói, như một học giả chân chính, điềm tĩnh phân tích dòng chảy của những lợi ích khổng lồ, còn bản tâm thì không hề vì lợi ích mà dao động, »Giới quý tộc phương Nam đã chịu thiệt hại lớn vì cây bông, phương Bắc khắp nơi đều là đồn điền mới, bông họ trồng năm ngoái đến năm nay vẫn chưa bán được — giờ người Cecil lại tới xây đường sắt, nếu giới quý tộc phương Nam còn không nắm bắt được cơ hội này, họ thật sự sẽ không ngóc đầu lên nổi nữa.«

»Đường sắt… đường sắt… đường sắt không thể rơi vào tay lũ phương Nam ấy!« Tử tước Hemir là người rất thông minh, và nhờ say mê khám phá những điều mới mẻ, ông vốn hiểu biết khá nhiều về những thứ tiên phong thời thượng, đương nhiên hiểu được giá trị của chúng, »Nếu chúng thực sự kiểm soát được tuyến đường sắt theo hướng bắc nam, dù chỉ là giành được quyền ưu tiên nhất định trong phạm vi bệ hạ cho phép, thì việc vận chuyển trên tuyến này sẽ do chúng định đoạt! Bệ hạ sẽ không thiên vị phương Bắc trong chuyện này đâu!«

»Đúng vậy, đến lúc đó chúng sẽ giải quyết được vấn đề vận chuyển bất tiện, đây chính là nguyên nhân lớn nhất khiến bông phương Nam thất bại trong cuộc cạnh tranh năm ngoái,« Daniel giúp phân tích, »Sau khi vấn đề chi phí vận chuyển được giải quyết hoặc thu hẹp… ngài biết đấy, thưa tử tước, nhờ khí hậu và thổ nhưỡng, bông phương Nam từ chất lượng đến sản lượng thực sự mạnh hơn phương Bắc, các đồn điền phương Bắc căn bản không thể cạnh tranh nổi.«

»Nhân danh thần Thương mại! Ta vừa mới đầu tư một khoản tiền lớn vào đồn điền của bá tước Dure! Ta còn rủ cả mấy người bạn!« Tử tước Hemir không nhịn được nâng cao giọng, phong thái quý tộc của ông suýt nữa đã bị phá vỡ, »Lạy thần, công tước Sevin sao có thể cho lũ phương Nam ấy vay tiền chứ?«

»Công tước Sevin mở ngân hàng, ngân hàng không thể từ chối một khoản vay chính đáng hợp pháp,« Daniel không nhịn được nhắc nhở, »Huống hồ ngài cũng biết, phu nhân của công tước Sevin vốn xuất thân từ phương Nam… ông ta đâu dám đắc tội với vị phu nhân mạnh mẽ ấy.«

»Vì thế nên ta mới không muốn kết hôn — chuyện ấy sẽ hủy hoại phẩm giá của một quý ông!« Tử tước Hemir đứng dậy, khá sốt ruột đi đi lại lại, rồi đột nhiên dừng lại trước mặt Daniel, »Xin lỗi, đại sư, xem ra ta buộc phải kết thúc cuộc gặp này sớm hơn dự định — chuyện này không thể trì hoãn được. Tổn thất của cá nhân ta không đáng kể, nhưng ta không muốn phải gánh chịu cơn giận của các cộng sự.«

»Ta có thể hiểu được tâm trạng của ngài,« Daniel đứng dậy, những sợi dây thần kinh nhân tạo sau lưng hắn co rút lại, »Và ta cũng nên cáo từ rời đi — học trò của ta vẫn đang chờ bên ngoài. Ngoài ra, trước khi rời đi, ta khuyên ngài nên đến bàn bạc với Bá tước Duller — mối quan hệ của ông ấy trong nghị viện có thể mang lại hiệu quả tốt hơn.«

»Cảm ơn lời nhắc nhở của ngài, ngài đúng là thầy tốt bạn hiền của ta,« Tử tước Hemir bước lên một bước, nắm lấy tay Daniel lắc lên lắc xuống, »Nếu không có ngài, ta không biết mình phải đi bao nhiêu đường vòng nữa!«

Daniel mỉm cười nhẹ, thản nhiên đón nhận lời cảm tạ của vị quý tộc phái cải cách này, sau đó vẫy tay về phía giá treo áo mũ bên cạnh, để pháp trượng và trường bào tự động bay vào tay mình, khoác lên người, rồi rời khỏi phủ đệ của vị tử tước ấy.

Hắn đi ra bên đường, bước lên cỗ xe ngựa đang chờ sẵn ở đây, nữ học trò Mary ngồi trong xe, dường như chưa từng rời đi.

Lại qua một lát, một cỗ xe ngựa treo huy hiệu từ cửa chính phủ đệ của Tử tước Hemir chạy ra, vội vã lao về phía xa.

— Tuy kỹ thuật ma đạo xa của Tifon đã đạt được đột phá, những cỗ xe đã được thực dụng hóa đã lọt vào tầm mắt của tầng lớp quý tộc thượng lưu, nhưng do ưu tiên cung cấp cho quân đội và xây dựng công nghiệp, nên trong tầng lớp quý tộc trung và hạ lưu vẫn chưa phổ biến, xe ngựa vẫn là lựa chọn đi lại của phần lớn quý tộc.

Daniel qua khe cửa sổ xe nhìn tình hình trên phố, trên mặt mang theo một nụ cười nhẹ.

Mary chú ý đến nụ cười ấy, không nhịn được hỏi: »Sư phụ, người có vẻ rất vui?«

»Bởi vì ta đã giúp Bệ hạ Augustus của chúng ta một việc…«

»Giúp Bệ hạ một việc?« Mary tỏ ra có chút khó hiểu.

»Đúng vậy,« Daniel nhẹ giọng nói, »Ta đã giúp người đi một số đường vòng…«