Bölüm 672 — Hasat Zamanı

»Ah, haklısınız,« diyerek Vikont Hermir hemen kaşları arasındaki sitemli ifadeyi toparladı; sanki bu «dünyevi tavrı» karşısındaki bilge ihtiyarın içinde bir tiksinti uyandırmasından korkuyor gibiydi. »Ben her zaman yeni şeyleri keşfetmeye meraklıyımdır. Mesela son zamanlarda inşa edilen büyülü enerji treni, ona yatırım yapmayı düşünüyorum...«

»Tren... Ansudan gelen bir teknoloji, ama gerçekten yatırım yapmaya değer,« dedi Daniel kaşlarını hafifçe çatarak; kendisinin bile henüz tam olarak kavrayamadığı yeni teknolojilerden söz ederken biraz huzursuz olmuş gibiydi, ama yine de başını salladı: »Yatırım yapacaksanız, en iyisi elinizi çabuk tutun.«

Vikont Hermir karşısındakinin sözlerindeki derin anlamı sezdi: »Başka rakipler mi var?«

Daniel hafifçe başını salladı: »Kulak altından duyduklarım var, aman her yerde ağzınızdan kaçırmayın. Duyduğuma göre güneyli soylular inşa halindeki iki demiryolu hattına katılma hakkını kapmakta kararlılarmış. Bunun için bir araya gelip para toplamışlar, hatta Dük Sevin'den büyük bir borç almışlar — öyle bir miktar ki, İmparator Hazretlerinin gönlünü bile çelebilir.«

Vikont Hermir bir an donakaldı, sonra birdenbire öfkeyle doldu: »Şu kaba saba güneyliler! Her işe burunlarını sokmak istiyorlar!«

»Buna yapabilecek bir şey yok, dostum,« dedi Daniel yüzünde sakin bir ifadeyle; gerçek bir âlim gibi, büyük çıkar akışlarını soğukkanlılıkla tahlil ediyor, ama gönlü çıkarlarla sarsılmıyordu. »Güneyli soylular pamuk yüzünden büyük zarar gördü; kuzey her yerde yeni plantasyonlarla dolu, geçen yıl ektikleri pamuk bu yıla kadar satılamadı. Şimdi bir de Cecil halkı demiryolu yapmaya kalktı; güneyli soylular bu fırsatı da kaçırırsa, gerçekten de bir daha doğrulamazlar.«

»Demiryolu... demiryolu... demiryolu şu güneylilerin eline geçmemeli!« Vikont Hermir çok zeki bir adamdı; üstelik yeni şeyleri keşfetmeye meraklı olduğundan öncü ve gözde şeyler hakkında hep geniş bilgi sahibiydi, doğal olarak onların değerini de bilirdi: »Kuzey-güney yönündeki demiryolunu gerçekten kontrol ederlerse, hatta sırf Hazretlerinin izin verdiği çerçevede belli bir öncelik hakkı elde etseler bile, o hattın taşımacılığı onların keyfine kalır! İmparator Hazretleri böyle bir konuda kuzeyi kayırmaz!«

»Öyle, o zaman ulaşım sıkıntısı sorununu çözmüş olurlar; zaten güney pamuğunun geçen yılki rekabette yenilmesinin en büyük nedeni buydu,« diye tahlile yardımcı oldu Daniel. »Ulaşım maliyeti sorunu çözüldükten ya da azaldıktan sonra... bildiğiniz gibi, Vikont Bey, iklim ve toprak yüzünden güney pamuğu hem kalitede hem de üretimde kuzeyinkinden gerçekten de üstün; kuzeydeki plantasyonlar onlarla asla rekabet edemez.«

»Ticaret tanrısının adına! Ben daha yeni büyük bir meblağı Kont Durel'in plantasyonuna yatırdım! Birkaç arkadaşımı da ayarttım!« Vikont Hermir sesini yükseltmekten kendini alamadı; soylu zarafeti neredeyse yerle bir oluyordu. »Tanrım, Dük Sevin o parayı nasıl olur da şu güneylilere borç verir?«

»Dük Sevin banka işletiyor; bankalar meşru ve yasal borç taleplerini geri çeviremez,« diye hatırlatmaktan kendini alamadı Daniel. »Üstelik biliyorsunuz, Dük Sevin'in eşi zaten güney kökenli... O güçlü hanımefendiyi karşısına almayı göze alamaz.«

»İşte bu yüzden evlenmeye yanaşmıyorum — bu, bir beyefendinin onurunu mahveder!« Vikont Hermil ayağa kalktı, epeyce huzursuz bir halde ileri geri volta atmaya başladı, sonra aniden Daniel'in önünde durdu: »Kusura bakmayın, üstat, galiba bu görüşmeyi erkenden bitirmek zorunda kalacağım — bu iş geciktirilemez. Kendi kaybım önemli değil, ama ortaklarımın öfkesini göğüslemek istemem.«

»Duygularınızı anlıyorum,« dedi Daniel ayağa kalkarken; arkasındaki yapay sinir kordonları kıvranarak büzüldü. »Benim de artık gitmem lazım — çırağım dışarıda bekliyor. Ayrıca gitmeden önce size bir tavsiyem olacak: Kont Duller ile konuşun — onun meclisteki bağlantıları çok daha iyi sonuç verir.«

»İhtarınız için teşekkür ederim, gerçekten hem hocam hem dostumsunuz,« Vikont Hermil bir adım ilerleyip Daniel'in elini yakaladı ve sıkı sıkı salladı. »Siz olmasaydınız, ne kadar dolambaçlı yoldan gideceğimi bilemezdim!«

Daniel hafifçe gülümsedi, bu yenilikçi soylunun teşekkürünü içtenlikle kabul etti, ardından yanındaki portmantoya elini sallayarak asasının ve cübbesinin kendiliğinden uçup ellerine gelmesini, üzerine geçmesini sağladı ve vikontun konağından ayrıldı.

Yol kenarına çıktı, orada bekleyen arabaya bindi; kadın çırağı Mary arabada oturuyordu, sanki hiç ayrılmamış gibiydi.

Bir süre sonra, armalı bir araba Vikont Hermil'in konağının ana kapısından çıktı ve aceleyle uzaklara doğru sürüldü.

— Typhon'un büyülü araba teknolojisi atılım yapmış olsa da ve kullanışlı araçlar üst düzey soyluların ilgisini çekmeye başlamış olsa da, öncelikli olarak orduya ve sanayi inşasına tahsis edildiğinden, orta ve alt düzey soylular arasında henüz yaygınlaşmamıştı; atlı arabalar hâlâ çoğu soylunun seyahat tercihiydi.

Daniel arabanın penceresinin aralığından sokaktaki duruma bakıyordu, yüzünde hafif bir gülümseme vardı.

Mary bu gülümsemeyi fark etti ve dayanamayıp sordu: »Üstat, galiba memnunsunuz?«

»Çünkü İmparator Augustus'a bir iyilik yaptım…«

»İmparator'a bir iyilik mi?« Mary biraz şaşkın görünüyordu.

»Evet,« dedi Daniel alçak sesle, »ona biraz dolambaçlı yoldan gitmesinde yardımcı oldum…«