Chương 619 — Ngai Sắt

Điều Cao Dương tò mò là Phillip sẽ có suy nghĩ gì sau khi biết được thứ sức mạnh cấm kỵ mà Hội Vạn Vật Chung Vong có thể đang nắm giữ.

«Tôi không có suy nghĩ gì cả», vị kỵ sĩ trẻ tuổi này sau khi nghe Cao Dương hỏi liền nghiêm mặt nói, «tuân theo mệnh lệnh của quân chủ là trách nhiệm của kỵ sĩ, bảo vệ lãnh địa và nhân dân cũng là trách nhiệm của kỵ sĩ. Trên tiền đề đó, tôi chỉ quan tâm kẻ thù ở đâu, không quan tâm kẻ thù là ai.»

Câu trả lời như vậy khiến Cao Dương có chút bất ngờ. Hắn nhìn Phillip từ trên xuống dưới một lượt, cảm thấy sự ngay thẳng không sợ hãi của người trẻ tuổi này có phần không chân thực: «Cho dù đối diện có thể là thần hoặc tà thần, hoặc thứ gì khác vượt quá sự hiểu biết của con người cũng vậy?»

«Cũng vậy», Phillip gật đầu, «xông lên với ai cũng như nhau, khác biệt chỉ ở chỗ có thể trở về hay không mà thôi.»

Cao Dương phì cười, hai giây sau mới lắc đầu: «Ta còn tưởng ngươi chí ít cũng sẽ có chút sợ hãi chứ.»

Phillip nghe câu nói của Cao Dương, sắc mặt hơi kỳ lạ, rồi anh cúi đầu nghĩ một lát, hơi ngượng ngùng: «Thật ra cũng có một chút sợ hãi……»

«Ồ?»

«Nên nếu thực sự phải ra chiến trường như thế, tôi sẽ kéo mặt nạ xuống để người khác không nhìn thấy môi tôi đang run, tôi sẽ buộc vũ khí vào tay để vũ khí không tuột khỏi tay. Nhưng chắc tôi không cần viết di thư — tôi chưa có vợ con, cũng không có người thân nào khác, tài sản đứng tên tôi đến lúc đó có thể trực tiếp trả về công quốc……»

Câu trả lời này trong chốc lát trở nên vô cùng chân thực.

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của vị kỵ sĩ trẻ tuổi, Cao Dương bỗng không nhịn được muốn đưa tay đè lên trán mình: «Ta hình như đã hơi hiểu vì sao Byron lại hăng hái tranh cãi với ngươi đến thế……»

Phillip phản ứng một lúc, nhưng vẫn chưa hiểu ra: «……A?»

«Tóm lại, ngươi không cần phải trước thời hạn suy nghĩ những chuyện như hiên ngang chịu chết. Chúng ta đang đánh một cuộc chiến tranh, chứ không phải để đi tìm chết, không ai là đi tìm chết cả», Cao Dương vỗ vai Phillip, «đi sắp xếp cuộc họp chiến thuật của ngươi đi, chúng ta phải nhanh chóng tiến vào vùng Hồng Phong. Nếu chúng ta có thể nhanh chóng khai thông con đường này, có lẽ tàn bộ cuối cùng của vương triều vẫn còn hy vọng.»

Phillip rời khỏi doanh trại, còn Kamal sau khi báo cáo nốt một số tình hình về vận hành của phòng thí nghiệm cũng rời khỏi kênh liên lạc.

Cao Dương ngồi trước bàn, trong quá trình sắp xếp lại mạch suy nghĩ, ánh mắt hắn lướt qua một bức thư ngắn từ hậu phương do Hổ Phách đưa tới đặt trên bàn:

«Tình hình biên giới phía đông xấu đi, Ngai Sắt đã xuất phát đến Hách Đế.»

«Các ngươi tình hình xấu đi cũng tốt……», Cao Dương khẽ thở ra một hơi, «bớt cho ta bao nhiêu rắc rối.»

……

Kể từ khi dị biến xuất hiện, toàn bộ quân đoàn biên giới phía đông bị nuốt chửng trong một trận sương mù dày đặc, toàn bộ khu vực phía tây Sollinburg mất liên lạc, công tước biên giới phía đông và vương tử Edmund không còn tin tức gì. Trật tự của toàn bộ biên giới phía đông nhanh chóng trượt xuống vực thẳm hỗn loạn vô trật tự.

Tin đồn nổi lên khắp nơi, không ai quản thúc. Các quý tộc địa phương còn ở lại biên giới phía đông đánh hơi thấy mùi vị đáng sợ, nhưng không ai có khả năng nắm bắt toàn bộ cục diện hoặc kìm giữ trật tự của biên giới phía đông. Tin tức về việc toàn bộ quân đoàn bị xóa sổ lan truyền ầm ĩ, các gia tộc nhỏ mất kiểm soát trước tiên, tiếp đó là các lãnh chúa quý tộc ở tầng cao hơn. Hỗn loạn lan từ tây sang đông, khu vực phía đông vốn dưới sự kìm giữ chung của vương tử Edmund và công tước Loren đã từng vững như tấm sắt lại xuất hiện dấu hiệu chia năm xẻ bảy. Và thứ khiến cục diện càng lao dốc chóng mặt hơn chính là tin tức đáng sợ truyền đến từ vùng biên thùy phía tây giáp với đồng bằng Thánh Linh.

Một đạo quân quái vật đã dựng mình lên từ đống tro tàn của quân đoàn Đông Cảnh, đang lang thang khắp đồng bằng Thánh Linh.

Những quái vật ấy xem ra vẫn chưa để tâm đến phía đông, mục tiêu của chúng hẳn là Thánh Sunil xa hơn về phía bắc, thế nhưng sự tồn tại của quân đoàn quái vật tự nó đã đập tan chút sức ràng buộc cuối cùng giúp giới quý tộc Đông Cảnh duy trì được trật tự cơ bản.

Các quý tộc tại chỗ nhanh chóng đưa ra cách đối phó bình thường nhất dưới bối cảnh thời đại này: triệu tập chư hầu gia tướng, phong tỏa biên giới lãnh địa, chỉ trong một đêm quay về trạng thái cát cứ, rồi trong thế đối đầu căng thẳng, trong sự cảnh giác với quái vật, trong sự cảnh giác lẫn nhau, khiến cục diện cả vùng lập tức căng như dầu sôi trong chảo lửa.

Trong tình thế ấy, Công ty Khai khoáng Bạch Sa — đầu cầu của Công quốc Cecil — đã gửi về trong nước những tình báo vô cùng trọng yếu.

Một cỗ chiến cụ vừa hoàn tất toàn bộ kiểm tra kỹ thuật và thử nghiệm tại vùng Grane đã đáp lại nguồn tình báo này, lập tức lên đường tiến về Đông Cảnh.

Những con đường chan chứa ma lực trải dài trên mặt đất, lớp khiên ma pháp liên miên không dứt bao trùm khắp tuyến đường sắt, cùng với tiếng ngân trầm thấp do bánh xe thép và cơ quan ma lực hòa tấu, một đoàn tàu khổng lồ đang trang nghiêm tiến vào khu mỏ Bạch Sa.

Trong ráng chiều đã nhuốm sắc cam hồng, thân xe khoác lớp giáp thép vững chắc của nó lấp lánh ánh lạnh, những khẩu pháo đường ray cỡ lớn và các tháp súng xếp dày đặc lấp lóa dưới nắng chiều, trong các toa chật kín binh lính vũ trang đầy đủ và những Bạch kỵ sĩ mang giáp nặng, còn trên bệ chở của nó thì cố định những cỗ chiến xa và pháo lựu kéo xếp hàng ngay ngắn; nó tựa như một tòa lâu đài thép vũ trang toàn diện, thậm chí như một bức tường thành di động, nặng nề mà đầy uy nghiêm.

Tổng phụ trách Công ty Khai khoáng Bạch Sa là Holm đứng trên tháp lầu bên cạnh ga, lặng lẽ dõi theo kỳ tích của nền công nghiệp ma đạo này, bảo vật của ngành công trình, biểu tượng sức mạnh của Cecil.

Đoàn tàu bọc giáp, Ngai Sắt.

Hai mươi phút sau, Holm đứng trên bệ cao vốn dùng để bốc dỡ quặng và máy móc hạng nặng, nhìn thấy vị kỵ sĩ trung niên chỉ huy Ngai Sắt, khoác bộ giáp chiến năng ma lực màu đen, ánh mắt sâu thẳm, gương mặt từng trải.

»Rất vui được gặp ngài, Kỵ sĩ March.«

»Xin đừng gọi tôi là kỵ sĩ,« vị kỵ sĩ trung niên mỉm cười, thản nhiên đưa tay nắm lấy tay Holm, »đó là sắc phong của vương thất Morn, đã là chuyện quá khứ rồi.«