Kapitel 619 — Der Eiserne Thron

Selbst wenn die Kirche vom Allendlichen Untergang einen lebendigen »künstlichen Gott« erschaffen hätte, den auch Cecils Geschütze nicht vernichten können, so blieben doch Tiel und die Meeresdämonen hinter ihr, die helfen konnten. Jene Salzwasserfische aus der Tiefsee mochten einem wahren Gott nicht gewachsen sein (obwohl sie sich tagtäglich an Sashimi des Sturmgottes labten – aber was sie aßen, war schließlich ein Kadaver, der sich nicht wehrte), doch als Großväter eines gefallenen Reiches, die über eine ihrer Zeit vorausgeeignete Technik verfügten, würden sie mit einem »verfälschten« Plagiat gewiss fertig werden.

Zudem war Gao Yang einst mit Gefechtsberichten der »Göttertötungsflotte« in Berührung gekommen und in seinem früheren Leben ein Atheist gewesen. Wenn er sich Fragen aus dem Bereich der Götter gegenübersah, mochte er nervös sein, mochte er vorsichtig sein, so behielt er doch stets einen Rest von Gelassenheit – mag diese Gelassenheit derzeit auch nur ein rätselhaftes Selbstvertrauen sein.

Aber es war zumindest Selbstvertrauen.

Gao Yang war neugierig, was Philipp wohl dächte, nachdem er erfahren hatte, über welche verbotene Kraft die Kirche vom Allendlichen Untergang möglicherweise verfügte.

»Ich denke nicht viel«, sagte der junge Ritter mit ernster Miene, als er Gao Songs Frage vernahm. »Dem Befehl des Herrschers zu gehorchen ist Pflicht des Ritters, das Lehen und das Volk zu schützen ist ebenso Pflicht des Ritters. Unter diesem Vorbehalt kümmert mich nur, wo der Feind ist, nicht, wer der Feind ist.«

Diese Antwort überraschte Gao Yang ein wenig. Er musterte Philipp von oben bis unten und fand, dass die Geradheit und Furchtlosigkeit dieses jungen Mannes fast schon unwirklich wirkte: »Auch wenn der Gegner vielleicht ein Gott oder ein böser Gott ist oder sonst etwas, das menschliches Begreifen übersteigt?«

»Ganz gleich«, nickte Philipp. »Es ist dasselbe, gegen wen man anstürmt. Der einzige Unterschied ist, ob man zurückkehrt oder nicht.«

Gao Yang lachte tonlos auf und schüttelte erst nach zwei Sekunden den Kopf: »Ich hätte gedacht, du hättest zumindest ein wenig Furcht.«

Bei Gao Songs Worten nahm Philipps Miene einen leicht seltsamen Ausdruck an; dann senkte er den Kopf und dachte kurz nach, sichtlich verlegen: »Ehrlich gesagt habe ich schon ein wenig Angst…«

»Oh?«

»Deshalb werde ich, wenn es wirklich auf ein solches Schlachtfeld geht, das Visier herunterklappen, damit niemand sieht, wie meine Lippen zittern, und ich werde die Waffe an meiner Hand festbinden, damit sie mir nicht entgleitet. Aber einen Abschiedsbrief muss ich wohl nicht schreiben – ich habe keine Frau und keine Kinder, auch keine anderen Angehörigen; mein Vermögen kann dann direkt an das Herzogtum zurückfallen…«

Diese Antwort war mit einem Schlag wieder ganz wirklich.

Als Gao Yang den jungen Ritter so ernst sah, musste er sich plötzlich die Stirn halten: »Ich glaube, ich verstehe allmählich, warum Byron so leidenschaftlich gern mit dir Wortgefechte führt…«

Philipp brauchte einen Moment, um zu reagieren, doch dann reagierte er nicht auf Song: »…Ah?«

»Alles in allem: Du brauchst dir keine Gedanken darüber zu machen, ob du dich großmütig in den Tod stürzt. Wir führen einen Krieg, wir ziehen nicht aus, um zu sterben, und niemand zieht aus, um zu sterben«, klopfte Gao Yang Philipp auf die Schulter. »Geh und berufe deine Taktikbesprechung ein. Wir müssen so schnell wie möglich in die Ahornregion vorstoßen – wenn wir diesen Durchgang rasch öffnen können, besteht vielleicht noch Hoffnung für die letzten Resttruppen des Königs.«

Philipp verließ die Kaserne; und nachdem er noch einige Angaben zum Betrieb des Labors berichtet hatte, verließ auch Kamael den Kommunikationskanal.

Gao Yang saß am Tisch, und während er seine Gedanken ordnete, glitt sein Blick über eine kurze Meldung aus dem Hinterland, die Amber auf den Tisch gelegt hatte:

»Die Lage im Ostland verschlechtert sich. Der Eiserne Thron ist nach Hedi aufgebrochen.«

»Wenn sich eure Lage verschlechtert, umso besser…«, hauchte Gao Yun leicht. »Das erspart mir eine Menge Mühe.«

…

Seit dem Ausbruch der Mutation, bei der das gesamte Ostland-Heer in einem dichten Nebel verschlungen worden war, seit alle Verbindungen in dem Gebiet westlich von Sorenburg abgerissen waren und der Herzog des Ostlandes wie auch Prinz Edmund jede Spur verloren hatten, glitt die Ordnung des gesamten Ostlandes rasch in den Abgrund des Chaos und der Unordnung.

Gerüchte schossen ins Kraut, und niemand gebot ihnen Einhalt. Die im Ostland zurückgebliebenen lokalen Adligen witterten einen furchtbaren Hauch, doch keiner war imstande, die gesamte Lage zu erfassen oder die Ordnung des Ostlandes zu wahren. Die Kunde vom gänzlichen Untergang des Heeres schwoll immer lauter an; die kleinen Familien verloren zuerst die Kontrolle, und sogleich darauf die Adelsherren der nächsthöheren Stufe. Das Chaos breitete sich von Westen nach Osten aus, und das östliche Gebiet, das einst unter der gemeinsamen Zügelung von Prinz Edmund und Herzog Lorenz wie ein einziger eiserner Block gewesen war, zeigte Anzeichen der Zersplitterung. Und was die Lage noch jäher abstürzen ließ, waren die furchtbaren Nachrichten aus dem Grenzgebiet zwischen dem Westen und der Ebene des Heiligen Geistes.

Ein Heer von Monstern hatte sich auf den Trümmern der Ostmarklegion erhoben und zog nun über die Ebene des Heiligen Geistes.

Jene Kreaturen schienen ihre Aufmerksamkeit noch nicht nach Osten zu richten; ihr Ziel war vermutlich das weiter nördlich gelegene Sankt Sunil. Doch allein die Existenz dieser Monsterlegion zerschlug den letzten Rest jener bindenden Kraft, mit der die Adligen der Ostmark noch eine rudimentäre Ordnung aufrechterhalten hatten.

Die ansässigen Adligen reagierten rasch und taten das, was in dieser Zeit die normalste Antwort war: Sie riefen ihre Vasallen und Hauskrieger zusammen, riegelten die Grenzen ihrer Ländereien ab und kehrten über Nacht in den Zustand der Zersplitterung zurück; dann ließen sie in angespannter Konfrontation, in der Wachsamkeit gegenüber den Monstern und in gegenseitigem Misstrauen die Lage der gesamten Region augenblicklich so gereizt werden wie siedendes Öl über einem Feuer.

Unter diesen Umständen sandte die Bergbaugesellschaft Weißer Sand, die als Brückenkopf des Herzogtums Cecil diente, eine höchst wichtige Meldung ins Landesinnere.

Eine Kriegsmaschine, die soeben im Gebiet von Gulan sämtliche technischen Prüfungen und Tests bestanden hatte, folgte dieser Meldung und brach in die Ostmark auf.

Ein Pfad voller Magie zog sich über das Land, ein ununterbrochener magischer Schutzschild wölbte sich über die gesamte Trasse, und begleitet vom tiefen Dröhnen, das stählerne Räder und magische Mechanismen im Zusammenklang erzeugten, fuhr ein gewaltiger Zug feierlich in das Bergbaugebiet Weißer Sand ein.

Im bereits orange-rot gefärbten Abendrot schimmerten seine mit fester Stahlpanzerung versehenen Wagenkörper kalt, die schweren Geschütze der Zugtrasse und die dicht gereihten Geschütztürme funkelten im Licht der untergehenden Sonne, seine Waggons waren vollbesetzt mit schwerbewaffneten Soldaten und gepanzerten weißen Rittern, und auf seinem Transportchassis standen wohlgeordnet Kampfwagen und gezogene Haubitzen – er glich einer vollbewaffneten stählernen Burg, ja sogar einer wandelnden Festungsmauer, schwer und voller Würde.

Holm, der Generalleiter der Bergbaugesellschaft Weißer Sand, stand auf dem Turm neben dem Bahnhof und betrachtete still dieses Wunder der magischen Industrie, diesen Schatz der Ingenieurskunst, dieses Symbol der Macht Cecils.

Der Panzerzug, der Eiserne Thron.

Zwanzig Minuten später stand Holm auf der Hochbühne, die man sonst zum Verladen von Erzen und schweren Maschinen nutzte, und erblickte jenen Ritter mittleren Alters, der den Zug Eiserne Thron befehligte, der eine schwarze Rüstung aus magischer Energie trug und dessen Blick tief und dessen Antlitz von den Jahren gezeichnet war.

»Es freut mich, Euch zu sehen, Sir Maqi.«