Chapitre 619 — Le Trône de Fer

À cela s'ajoutait que Gao Yang avait jadis eu accès aux rapports de guerre de la « flotte tueuse de dieux », et qu'il avait été athée dans sa vie antérieure. Face aux questions du domaine divin, il pouvait être tendu, il pouvait être prudent, mais il conservait toujours une certaine aisance — encore que, à ce stade, cette aisance ne fût peut-être qu'une confiance en soi mystérieuse.

Mais c'était du moins de la confiance.

Ce qui intriguait Gao Yang, c'était ce que penserait Philippe en apprenant que l'Église de la Fin de Toutes Choses détenait peut-être une puissance interdite.

« Je n'en pense rien, » répondit le jeune chevalier d'un air grave après avoir entendu la question de Gao Song. « Obéir aux ordres du souverain est le devoir du chevalier ; protéger le territoire et le peuple l'est également. Cela posé, je ne me soucie que de savoir où est l'ennemi, non qui il est. »

Cette réponse surprit quelque peu Gao Yang ; il toisa Philippe de la tête aux pieds et trouva que cette droiture intrépide du jeune homme sonnait un peu faux : « Même si en face se trouvait un dieu, ou un dieu maléfique, ou quelque autre chose dépassant l'entendement humain ? »

« Même alors, » acquiesça Philippe. « On charge de la même manière, quelle que soit la cible ; la seule différence, c'est qu'on en revient ou non. »

Gao Yang eut un rire muet et ne secoua la tête que deux secondes plus tard : « Je pensais que tu éprouverais au moins quelque frayeur. »

À ces mots de Gao Song, le visage de Philippe prit une teinte légèrement bizarre ; puis il baissa la tête, réfléchit un instant et dit, un peu gêné : « En fait, j'ai un peu peur… »

« Oh ? »

« Aussi, s'il m'arrive vraiment de me trouver sur un tel champ de bataille, je rabattrai ma visière pour que nul ne voie mes lèvres trembler, et j'attacherai mon arme à ma main pour qu'elle ne m'échappe point. Je n'aurai sans doute pas à écrire de lettre d'adieu : je n'ai ni femme ni enfant, ni aucun autre parent, et mes biens reviendront directement au duché… »

Cette réponse, d'un coup, sonnait terriblement vrai.

Devant l'air si sérieux du jeune chevalier, Gao Yang ne put s'empêcher de vouloir se presser le front de la main : « Je crois que je commence à comprendre pourquoi Byron prend tant de plaisir à te chercher noise… »

Philippe mit un moment à réagir — et ne réagit point : « … Hein ? »

« Bref, tu n'as pas à te soucier d'avance de mourir avec panache et autres questions de ce genre. Nous menons une guerre, non une course à la mort ; personne ne va chercher la mort, » dit Gao Yang en lui tapant sur l'épaule. « Va donc préparer ta réunion tactique ; il nous faut entrer au plus vite dans la région des Érables Rouges. Si nous pouvons ouvrir ce passage rapidement, il reste peut-être encore un espoir pour les derniers débris de l'armée royale. »

Philippe quitta la tente ; puis, après avoir fait un dernier rapport sur le fonctionnement du laboratoire, Kamaïr quitta à son tour le canal de communication.

Gao Yang, assis devant la table, parcourut du regard, tandis qu'il mettait de l'ordre dans ses pensées, une brève dépêche de l'arrière que lui avait apportée Ambre :

« La situation à l'est se dégrade ; le Trône de Fer est parti pour Hedi. »

« Que votre situation se dégrade, soit… » Gao Yun exhala doucement. « Cela m'épargne bien des ennuis. »

……

Depuis l'apparition de l'anomalie, la légion tout entière de l'Est avait été engloutie dans une brume épaisse, toute communication était rompue dans la région à l'ouest du fort Sorin, et l'on était sans nouvelles du duc de l'Est comme du prince Edmond. L'ordre dans tout l'Est avait alors glissé à une vitesse vertigineuse vers l'abîme du chaos.

Les rumeurs allaient bon train, sans que nul les contînt ; les nobles locaux demeurés dans l'Est flairaient une odeur effroyable, mais aucun n'avait les moyens de maîtriser la situation d'ensemble ni de maintenir l'ordre dans l'Est. La nouvelle de l'anéantissement total de la légion allait s'amplifiant ; les petites familles perdirent les premières le contrôle, puis vinrent les seigneurs nobles d'un rang supérieur ; le désordre se propagea d'ouest en est, et la région orientale, naguère bloc de fer maintenu d'une commune poigne par le prince Edmond et le duc Roland, montra des signes de dislocation. Et ce qui précipita soudainement la dégradation, ce furent les effroyables nouvelles venues des marches frontalières, là où l'Ouest touche à la plaine du Saint-Esprit.

Une armée de monstres s'était dressée sur les décombres de la Légion des Marches Orientales et errait à présent dans la plaine du Saint-Esprit.

Ces créatures ne semblaient point avoir encore tourné leur attention vers l'est ; leur objectif devait être Sunil-la-Sainte, plus au nord. Mais l'existence même de cette légion monstrueuse avait brisé le dernier lien qui retenait encore les nobles des Marches Orientales à un semblant d'ordre.

Les seigneurs locaux réagirent aussitôt de la manière la plus conforme à leur époque : ils convoquèrent leurs vassaux et leurs gens d'armes, scellèrent les frontières de leurs domaines, et en une nuit revinrent au morcellement féodal ; puis, dans une confrontation tendue, dans la vigilance envers les monstres, dans la méfiance mutuelle, ils firent de toute la région une chaudière d'huile bouillante prête à s'embraser.

En pareille conjoncture, la Compagnie Minière de Sable-Blanc, tête de pont du duché de Cécil, fit parvenir à l'intérieur du pays des renseignements de la plus haute importance.

Une machine de guerre, qui venait d'achever à l'instant tous ses contrôles techniques et ses essais dans la région de Golan, répondit à ces informations et s'élança vers les Marches Orientales.

Une route gorgée de mana s'étendait sur la terre, un bouclier magique ininterrompu couvrait toute la voie ; au son grave que faisaient résonner en concert les roues d'acier et les mécanismes magiques, un train immense entrait majestueusement dans le district minier de Sable-Blanc.

Dans les lueurs orangées du crépuscule, sa carrosserie revêtue d'un solide blindage d'acier jetait des éclats glacés ; ses canons ferroviaires de gros calibre et ses tourelles serrées étincelaient sous le soleil couchant ; ses wagons regorgeaient de soldats en armes et de chevaliers blancs alourdis par leurs armures, tandis que sur son châssis de charge étaient arrimés en rangs ordonnés des chars de combat et des obusiers tractés. Tel un château d'acier tout hérissé d'armes, mieux encore, une muraille de forteresse ambulante, lourde et pleine de majesté.

Holm, le directeur général de la Compagnie Minière de Sable-Blanc, se tenait dans la tour près de la gare et contemplait en silence ce prodige de l'industrie magique, ce joyau de l'ingénierie, ce symbole de la puissance cécélienne.

Le train blindé, le Trône de Fer.

Vingt minutes plus tard, Holm se tenait sur l'estrade qui servait d'ordinaire au chargement du minerai et des machines lourdes, et il vit ce chevalier d'âge mûr qui commandait le Trône de Fer, vêtu d'une armure de combat à énergie magique noire, le regard profond et le visage marqué par les années.

« Quel plaisir de vous voir, sire Maqi. »

« Ne m'appelez point sire, » dit le chevalier d'âge mûr avec un sourire, tendant franchement la main pour saisir celle de Holm, « c'est la maison royale de Mourne qui m'a conféré ce titre, et cela appartient au passé. »