Chương 520 — Đi về phía nam

Ngoài những nguồn sáng ấy, toàn bộ bên ngoài Pháo Đài Bàn Thạch còn được bao phủ bởi một lớp hộ thuẫn phát ra ánh sáng mờ, lớp hộ thuẫn ấy khiến các chi tiết ở những khu vực khác của pháo đài đều chìm trong một làn khăn mỏng mơ hồ, khó mà phân biệt.

»Đó chính là đại hộ thuẫn của Pháo Đài Bàn Thạch sao…« Giọng Veroday truyền đến từ bên cạnh, vị »Công chúa Thánh Nữ« này chẳng biết từ lúc nào đã đến bên cạnh Nữ Công Tước Wiede, nàng ngắm nhìn về phía Pháo Đài Bàn Thạch, quanh mình vẫn vây quanh ánh sáng thánh nhạt nhòa như mọi khi, »Ta nghe nói ngày 58 tháng Hỏa Nguyệt, người Cecil đã dùng một loại ma pháp uy lực mạnh mẽ nào đó phá hủy lớp hộ thuẫn ấy… không ngờ bọn họ sửa lại nhanh đến vậy.«

»Đại hộ thuẫn là lá chắn quan trọng của Pháo Đài Bàn Thạch, người Cecil chắc chắn sẽ sửa nó đầu tiên. Hơn nữa loại ma pháp bình chướng ấy, chỉ cần kết cấu nạp năng và phóng chiếu không bị tổn hại thực chất, thì việc hộ thuẫn bị xuyên phá là rất dễ sửa chữa.«

»Là vậy sao…« Veroday khẽ nói, nàng ngẩng đầu lên, có chút thất thần ngắm nhìn về phương nam, »…Ta không hiểu lắm chuyện trong lĩnh vực ma pháp…«

Nghe câu đáp rõ ràng chẳng mấy để tâm ấy, Nữ Công Tước Wiede chỉ nhàn nhạt cười, sau đó cùng vị »Công chúa Thánh Nữ« này, trong màn đêm vừa tạnh tuyết đầu mùa, cùng đứng trên sân thượng tòa thành, lặng lẽ thưởng thức đêm đông yên bình này.

Ngày hôm sau, trời quang đãng.

Trong đại sảnh của tòa thành, Bá Tước Pompeii trao một cuộn giấy da dê còn thoang thoảng hương mực cho Nữ Công Tước Victoria.

Cuộn giấy da dê ấy thống kê sơ lược tình hình thương mại của Nam Cảnh trong một năm qua, cùng tình hình qua lại của thương nhân sau khi Pháo Đài Bàn Thạch đổi chủ. Nội dung thô thiển mơ hồ, e rằng chỉ có ba phần là đáng tin, còn bảy phần còn lại sợ rằng là thành quả của Bá Tước Pompeii cùng một lũ cố vấn vừa đoán mò vừa phỏng chừng.

Cầm lấy tư liệu như vậy, cho dù là với tài trí thông minh của Victoria, e rằng cũng chẳng đoán ra được bao nhiêu tình báo có giá trị.

Thế nhưng nhìn đôi mắt đỏ ngầu của Bá Tước Pompeii và vẻ mặt uể oải của mấy vị cố vấn tại chỗ, nữ công tước biết đây đã là kết quả tốt nhất rồi.

Ít ra Bá Tước Pompeii còn có thể lấy ra được chút này, chứ không như những quý tộc nông thôn thực sự kia, ngơ ngác hỏi nàng »thống kê là gì«.

»Về nghỉ đi, bá tước,« Lời Victoria khiến Bá Tước Pompeii thả lỏng, »chúng ta sẽ mang đến tin tốt.«

»Trí tuệ của ngài là điều may mắn lớn nhất của An Tô,« Vị bá tước mập mạp cúi người xuống, thành tâm thành ý nói, »Chúc ngài chuyến này thuận buồm xuôi gió.«

Victoria gật đầu, xoay người rời đi. Veroday thì cố ý chậm lại vài bước, vị công chúa điện hạ này đứng bên cạnh Bá Tước Pompeii nói: »Đừng mang cái giọng tiễn biệt như ra trận ấy, là quý tộc của vương quốc, hãy lấy ra chút dũng khí — đó là tổ tiên của chúng ta, chứ đâu phải dã thú ăn thịt người.«

Bá Tước Pompeii nở một nụ cười có chút ngượng ngùng và xấu hổ, cúi đầu xuống: »Đúng như ngài nói.«

Nữ công tước phương bắc và vị công chúa được Thánh Quang che chở đều đã rời đi, Bá Tước Pompeii mập mạp ở lại chỗ cũ, trong lòng lại không nhịn được bật ra một câu chẳng mấy thể diện:

Từ nhỏ đến lớn, người đánh ông ta dữ nhất chính là ông nội ông ta…

Ông nội đã như vậy, giờ một vị tổ tiên nhà khác cách mấy chục đời mà chẳng có quan hệ huyết thống lại vác binh khí lên… Thế thì chẳng phải sẽ dồn sức đánh chết người ta sao?

Đoàn xe sứ giả từ Vương Đô đã rời khỏi lâu đài của Bá tước Pompeii; giữa tiết đông tuyết phủ, thời điểm hoàn toàn chẳng thích hợp để xuất môn, những cỗ xe ngựa vẫn lăn bánh lên con đường Vương Thiệu phủ đầy tuyết trắng.

Victoria Wilde ngồi trong cỗ xe hoa lệ khẽ nâng tay, một luồng gió trật tự bỗng dưng dấy lên, quấn quanh hai bên đoàn xe; tuyết đọng trên mặt đường bị thổi tan, cái lạnh giá của mùa đông cũng bị chắn lại bên ngoài.

Các kỵ sĩ hộ vệ đoàn xe dùng trường kiếm gõ vào những tấm khiên treo bên yên ngựa, cất tiếng ca ngợi nữ chủ nhân của họ; những người lính mặc chiến phục hai màu đỏ xanh thì thổi vang tù và ở phía trước đội ngũ, quân nhạc đoàn theo đó tấu lên khúc nhạc, trong tiết tấu cùng giai điệu cổ vũ lòng người, các sứ giả đến từ Thánh Sunil đã cất bước về phía Bàn Thạch Yếu Tái.

Huyền Diệu Thành, trong phủ lãnh chúa, phía trên khí cụ liên lạc ma võng trước mặt Cao Dương đang hiện ra nửa thân hình của Tư lệnh Bàn Thạch kiêm Chỉ huy trưởng Quân đoàn Hai — kỵ sĩ Vald Perich; vị lão kỵ sĩ đáng kính ấy đứng thẳng tắp: »Thưa Công tước đại nhân, sứ giả Vương Đô đã tới gần Bàn Thạch Yếu Tái.«

»Chuẩn bị cho tốt, tiếp đón cho chu đáo,« Cao Dực khẽ gật đầu, »đoàn xe đi đón đã xuất phát rồi.«

Sau đó hắn ngừng lại một chút, trên mặt nở nụ cười: »Đừng lạnh nhạt với họ — họ là một mối làm ăn lớn đấy.«

::