Capítulo 520 — Hacia el sur

Comparado con el Castillo del Invierno Riguroso, erigido en la cima de las montañas y dominando mil li de hielo y nieve, el castillo familiar del que el conde Pompeya se enorgullecía resultaba mucho más bajo y mezquino; no obstante, seguía ocupando la mejor posición y contaba con una excelente terraza: de pie en ella, justo enfrente del campo de visión de Victoria se extendían las montañas encadenadas de los pasos del Sur y, entre ellas, la Fortaleza de Piedra Angular.

En medio se extendía una llanura casi desprovista de todo obstáculo.

No era de extrañar que el conde Pompeya no pudiera ni comer ni dormir tranquilo.

Bajo la profunda oscuridad de la noche, la Fortaleza de Piedra Angular era el punto de luz más brillante de la Cordillera Oscura; con la aguda vista de una trascendente, Victoria podía distinguir que aquel resplandor lo formaban las numerosas luces dispuestas sobre las murallas y las torres: aquellas luces apuntaban en todas direcciones, podían iluminar cada puesto de control y, cuando el enemigo intentaba atacar, enturbiar su campo de visión y dificultarle apuntar a los arqueros o magos de las almenas y los torreones de vigilancia.

Además de aquellas fuentes de luz, todo el exterior de la Fortaleza de Piedra Angular estaba envuelto en un escudo que despedía un tenue fulgor; aquel escudo cubría los detalles del resto de la fortaleza con un velo brumoso que los hacía indistinguibles.

—Ese es el gran escudo de la Fortaleza de Piedra Angular... —llegó desde un lado la voz de Verodé; la «princesa santa» se había acercado no se sabía cuándo al lado de la duquesa Wilde y, contemplando en lontananza la dirección de la fortaleza, con la tenue luz sagrada de siempre envolviéndola, añadió—: Oí que el día 58 de la Luna de Fuego los cecilianos destruyeron ese escudo con no sé qué magia de terrible poder... No imaginé que lo repararían tan pronto.

—El gran escudo es una barrera esencial de la Fortaleza de Piedra Angular; los cecilianos lo habrán restaurado sin duda a la primera ocasión. Además, con las barreras mágicas pasa esto: mientras la estructura de carga y proyección no sufra daño material, perforar el escudo es algo fácil de reparar.

—¿Así es...? —dijo Verodé en voz baja; alzó la cabeza y miró hacia el sur con aire ausente—. ...No entiendo mucho de cuestiones del ámbito mágico...

Al oír aquella respuesta evidentemente poco sentida, la duquesa Wilde se limitó a sonreír con serenidad y, a continuación, junto con la «princesa santa», se quedó de pie en la terraza del castillo, en aquella noche en que la primera nieve acababa de cesar, contemplando en silencio y con calma aquella apacible noche invernal.

Al día siguiente, el tiempo fue despejado.

En el salón principal del castillo, el conde Pompeya puso en manos de la duquesa Victoria un rollo de pergamino que aún despedía el fresco aroma de la tinta.

En aquel pergamino se recogían a grandes rasgos las cifras del comercio del Sur durante el año pasado y el trasiego de mercaderes desde que la Fortaleza de Piedra Angular cambió de dueño; su contenido era tosco e impreciso, y quizá solo tres décimas partes resultaban fiables; las otras siete eran, muy probablemente, fruto de las conjeturas y adivinanzas del conde Pompeya y de un grupo de consejeros.

Con semejantes materiales, ni siquiera la inteligencia de Victoria bastaría para deducir gran cosa de valor.

Sin embargo, al ver los ojos enrojecidos del conde Pompeya y el aspecto desganado de los consejeros allí presentes, la duquesa comprendió que ya era el mejor resultado posible.

Al menos el conde Pompeya aún podía presentar algo así, y no preguntarle con cara de perplejidad, como aquellos nobles genuinamente provincianos: «¿Qué es eso de las estadísticas?».

—Váyase a descansar, conde —las palabras de Victoria hicieron que el conde Pompeya se relajara—. Traeremos buenas noticias.

—Vuestra sabiduría es la mayor fortuna de Ansú —el regordete conde se inclinó y dijo con toda sinceridad—. Que vuestro viaje sea próspero.

Victoria asintió, se dio la vuelta y se marchó; Verodé, en cambio, se rezagó adrede unos pasos y, junto al conde Pompeya, dijo: —No emplee ese tono de despedida de campo de batalla; como noble del reino, muestre algo de valor: aquel es nuestro antepasado, no una bestia devoradora de hombres.

El conde Pompeya esbozó una sonrisa algo incómoda y avergonzada, y bajó la cabeza: —Como decís.

La duquesa del Norte y la princesa favorecida por la Luz Sagrada se marcharon; el regordete conde Pompeya se quedó donde estaba, pero no pudo evitar que se le escapara para sus adentros una frase poco decorosa:

Desde que era pequeño, quien con más dureza le había pegado era su abuelo...

Si su propio abuelo ya era así, ahora un antepasado ajeno, separado por decenas de generaciones y sin vínculo de sangre, empuñaba las armas... ¿cómo no iba a contenerse para no matar a golpes a alguien?

La caravana de enviados proveniente de la capital real abandonó el castillo del conde Pompeya y, tras las nieves de un invierno del todo impropio para salir de viaje, los carruajes y caballos tomaron el Camino de Wang Shao, cubierto de nieve acumulada.

Dentro del suntuoso carruaje, Victoria Wilde alzó la mano y un viento ordenado se levantó de la nada, envolviendo los flancos de la caravana; la nieve del camino fue barrida y el frío invernal quedó bloqueado fuera.

Los caballeros que escoltaban la caravana golpearon con sus espadas largas los escudos colgados junto a las sillas de montar y alabaron en voz alta a su señora, mientras los soldados vestidos con el uniforme bicolor rojo y azul hacían sonar las trompetas al frente de la formación; la banda militar rompió a tocar y, al ritmo y la melodía alentadores, los enviados de San Sunir dieron sus primeros pasos en dirección a la fortaleza de Piedra Firme.

En la ciudad de Xuanyao, dentro de la residencia del señor, sobre el comunicador de la red mágica que tenía ante sí Gao Yang flotaba la proyección de medio cuerpo del comandante de Piedra Firme y a la vez comandante del Segundo Cuerpo de Ejército, el caballero Wald Perich; aquel respetable anciano caballero se mantenía erguido por completo: —Señor duque, los enviados de la capital real se aproximan ya a la fortaleza de Piedra Firme.

—Prepárelo todo y recíbalos con la debida atención —asintió levemente Gao Yi—. La caravana enviada a recibirlos ya ha partido.

Luego hizo una pausa y en su rostro se dibujó una sonrisa: —No los descuiden; después de todo, son un gran negocio.

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