Chương 502 — Lễ An linh

»Ta biết suy nghĩ của người, dẫu người chưa từng nói ra, nhưng người cũng cho rằng đây là một kiểu khống chế và thao túng,« nữ công tước hoàn toàn không ngoảnh đầu lại, mà dường như đã nhìn thấy những biến đổi tinh tế trên nét mặt Wales, »thế nhưng chúng ta có những toan tính của riêng mình — tất cả đều là vì vương quốc An Tô.

»Cuộc nội loạn tháng Sương mù một trăm năm trước đã cho chúng ta bài học rất lớn. Cuộc nội loạn ấy khởi nguồn từ việc tranh giành vương quyền, nhưng chính lối sống phóng đãng cùng đủ thứ chính sự rối ren của vị quốc vương cuối cùng của Đệ nhất vương triều khi còn sống mới là nguyên nhân thực sự khiến cục diện mất kiểm soát. Từ ngày đó, chúng ta đã nhận ra — ngôi vua phải có một ổ khóa.

»Quốc vương là tối thượng, nhưng quốc vương không thể mất kiểm soát. Vì sự ổn định lâu dài, phải có người có thể kịp thời khống chế cục diện khi vương quyền mất kiểm soát. Cho nên ở Đệ nhị vương triều, chúng ta đã lập ra chế độ Công tước Nhiếp chính. Vương quyền sẽ được giám sát và khống chế, nhưng ngược lại, quốc vương cũng đang chế ước quyền lực của các công tước, điểm này người đã biết.

»Không ai được nắm quyền lực tuyệt đối trong tay, bất kỳ quyền lực nào cũng phải có phương án dự phòng — hai điểm này chính là bài học mà gia tộc Wilde đúc rút được từ cuộc nội loạn tháng Sương mù.«

Wales Morn cuối cùng đã phá vỡ im lặng: »Vậy các người có nghĩ đến biến số mang tên Edmund và Công tước Đông cảnh không?«

»… Lòng người luôn nằm ngoài dự liệu,« nữ công tước im lặng hai giây rồi nói, »nhưng điều đó không có nghĩa là bài học chúng ta đúc rút được là vô nghĩa. Trên thực tế, việc An Tô có thể trụ vững qua cuộc nội loạn tháng Sương mù, quả thực là nhờ chế độ Công tước Nhiếp chính. Chế độ này có lẽ cần hoàn thiện, nhưng còn xa mới đến lúc phải bãi bỏ.«

Wales im lặng, sau một hồi im lặng dài, y ngẩng đầu lên, nhìn vị nữ công tước trước mắt: »… Vì sao bỗng nhiên nói với ta những lời này?«

»Những lời này, phụ thân ta từng nói với phụ vương người trước khi ông ấy lên ngôi,« nữ công tước bình thản nói, »vào lễ An linh ba năm trước, ta cũng vốn định nói với Edmund.«

Hơi thở của Wales trong khoảnh khắc này có chút ngừng trệ.

»Ngôi vua đã bỏ trống quá lâu rồi. Đất nước này đã vận hành suốt hơn nửa năm mà không có quốc vương, nhưng nó không thể cứ vận hành như thế mãi — giới quý tộc cần một đối tượng để hiệu trung, quân đội vương quốc cần một ngọn cờ, dân chúng cần biết ai mới là chính thống,« nữ công tước Victoria quay người lại, một lần nữa nhìn thẳng vào mắt Wales, »ban đầu, chúng ta cho rằng cuộc chiến này sẽ nhanh chóng kết thúc, bởi quân đội vương quốc có binh lực và tiếp tế gấp hai ba lần quân phản loạn Đông cảnh; nhưng chúng ta đã tính sai thực sự, chúng ta đã lâm vào thế giằng co, vậy thì phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc tiếp tục giằng co.«

Wales mở miệng: »Ta…«

»Không thể đợi đến sau chiến tranh mới gia miện được, thưa điện hạ Hoàng trữ,« nữ công tước nói, và nhấn rất mạnh vào hai chữ ›Hoàng trữ‹, »Edmund cũng sẽ sớm nhận ra rằng y không thể tiến vào Thánh Sunil trong năm tới, y sẽ bất cứ lúc nào tự gia miện cho mình, còn Công tước Đông cảnh sẽ dùng ảnh hưởng của mình để khiến toàn bộ Đông cảnh và hơn nửa đồng bằng Thánh Linh quy phục tân vương, dân chúng mù quáng thì sẽ nhanh chóng thừa nhận việc ấy — bởi vậy, người phải trở thành quốc vương trước khi Edmund gia miện.«

Mắt Wales Morn hơi mở lớn ra, thế nhưng kẻ đã một lần bỏ lỡ ngôi vua này chỉ trong thời gian rất ngắn đã cưỡng ép khôi phục lại sự bình tĩnh. Y nhìn nữ công tước, thẳng thắn và dứt khoát nói: »Sẽ có bao nhiêu người thừa nhận ta là quốc vương? Sẽ có bao nhiêu quý tộc bằng lòng hiệu trung với ta?«

»Gia tộc Wilde sẽ toàn lực ủng hộ người, gia tộc Franklin cũng vậy, chúng ta có thể khiến một nửa quý tộc của vương quốc này hiệu trung với người — ít nhất là hiệu trung với người trên bề mặt.«

Wales trầm tư, vài giây sau, y lại lên tiếng: »Vậy các người đã nghĩ đến biến số lớn nhất chưa?«

Trong lúc nói câu này, Wales Morn đưa tay lên, chỉ vào đóa hoa Báo tử trên ngực mình.

»Ta đã chuẩn bị xong hành trình đi về phía nam, ta sẽ đích thân nói chuyện với vị Công tước Khai quốc kia,« Victoria nghiêm mặt nói, ngay cả vị quân chủ phương Bắc được mệnh danh là Nữ vương Băng tuyết này, khi thốt ra câu ấy cũng không khỏi mang theo giọng điệu đặc biệt trịnh trọng, »ta sẽ dốc hết sức mình.«

»Người nghĩ khả năng ông ấy ủng hộ ta lớn đến mức nào?«

Victoria hít sâu một hơi: »… ta chỉ mong ông ấy đừng phản đối.«

Sau câu ấy, cả hai người cùng im lặng.

Họ nhìn chăm chăm vào đống củi khổng lồ giữa sân, nhìn những vòng cỏ và hoa Báo Tử được kết trang trí khắp nơi, nhìn những pháp sư và lễ quan đang tất bật chuẩn bị cho buổi tế lễ.

Sắc trời đã dần tối sầm lại, ánh sáng mờ nhạt ấy báo hiệu khoảnh khắc châm lửa đống lửa trại đã cận kề.

Phần quan trọng nhất của Lễ An Linh sắp bắt đầu.

Đây là ngày để tưởng nhớ tổ tiên, cầu xin phước lành từ những vong linh thuở xa xưa.

Thế nhưng vị tiên tổ mà ngày lễ này khởi thủy tưởng niệm… nay lại tự mình từ bờ bên kia nơi hoa Báo Tử nở rộ trở về cõi người.

Victoria Wilde lặng lẽ bước ra sân, nhặt một đoạn cành sồi trong những cành cây đặt trên bàn đá, ném vào đống củi ấy, rồi hạ lệnh châm lửa.

Nhìn ngọn lửa đang dần bén lên, vị thống trị phương Bắc ấy khẽ thở dài.

Giá như chỉ cần ném một que củi vào đống lửa trại là tiên tổ sẽ ban phước cho mình… thì tốt biết bao.

:. :