Kapitel 502 — Das Fest der Seelen

Wales sieht die Herzogin befremdet an, als begreife er nicht, weshalb diese nordische Herrscherin, die sonst so kühl und unnahbar wirkt und selten viele Worte macht, plötzlich so viel zu ihm spricht. Doch Victoria kümmert sich nicht um seine Verwirrung und fährt fort:

»Dieses Reich steht seit einigen hundert Jahren, und Dutzende haben auf jenem Thron gesessen, doch nicht alle haben dieses Reich wirklich am Herzen getragen. Euer Vater hat es getan … ob Ihr es glaubt oder nicht, das Haus Wilde hat ihn stets aufrichtig unterstützt.«

Wales öffnet den Mund, doch am Ende sagt er nichts.

»Ich kenne Eure Gedanken. Auch wenn Ihr sie nie aussprecht, haltet Ihr dies für eine Art von Geiselnahme und Beherrschung«, sagt die Herzogin, ohne sich auch nur umzudrehen, und doch hat sie offenbar jede feine Regung in Wales' Miene bemerkt. »Doch wir haben unsere eigenen Erwägungen – alles um des Königreichs Ansu willen.

»Der Nebelmonat-Aufruhr vor hundert Jahren war uns eine harte Lehre. Er entbrannte aus dem Ringen um die Königsmacht, doch das ausschweifende Leben und die vielfältige Misswirtschaft des letzten Königs der Ersten Dynastie waren es, die die Lage wahrhaft außer Kontrolle geraten ließen. Seit jenem Tag haben wir erkannt: Der Thron muss ein Schloss haben.

»Der König ist der Höchste, doch der König darf nicht unbeherrschbar sein. Um dauerhaften Frieden zu wahren, muss jemand imstande sein, die Lage rechtzeitig unter Kontrolle zu bringen, sollte die Königsmacht entgleiten. Daher haben wir in der Zweiten Dynastie das Amt des Regentschaftsherzogs geschaffen: Die Königsmacht wird überwacht und beherrscht, doch umgekehrt halten auch die Könige die Macht der Herzöge im Gleichgewicht – das wisst Ihr.

»Niemand darf absolute Macht in Händen halten, jede Macht braucht einen Plan für den Notfall – diese zwei Lehren hat das Haus Wilde aus dem Nebelmonat-Aufruhr gezogen.«

Endlich durchbricht Wales Moen das Schweigen: »Und habt Ihr damals den unvorhergesehenen Wandel um Edmund und den Ostmarkherzog bedacht?«

»… Die menschliche Natur steht stets außerhalb des Plans«, sagt die Herzogin nach zwei Sekunden des Schweigens. »Doch das bedeutet nicht, dass unsere Lehren deshalb wertlos wären. Tatsächlich hat Ansu den Nebelmonat-Aufruhr überstanden, und was es dabei getragen hat, war eben jenes Amt des Regentschaftsherzogs. Dieses Amt mag der Vervollkommnung bedürfen, doch ist es noch lange nicht an der Zeit, es abzuschaffen.«

Wales verstummt; nach langem Schweigen hebt er den Kopf und blickt die Herzogin vor sich an: »… Weshalb sagt Ihr mir das alles so plötzlich?«

»Diese Worte hat mein Vater einst zu Eurem Vater gesprochen, bevor dieser den Thron bestieg«, sagt die Herzogin mit gleichmäßiger Stimme. »Auch ich hatte am Seelenfest vor drei Jahren vorgehabt, sie zu Edmund zu sagen.«

Wales' Atem stockt in diesem Augenblick ein wenig.

»Der Thron steht seit langem leer; dieses Reich hat ein halbes Jahr ohne König bestanden, doch es kann nicht ewig so fortbestehen – die Adligen brauchen ein Ziel ihrer Treue, das Heer des Reiches braucht eine Fahne, und das Volk muss wissen, wer der rechtmäßige Herrscher ist«, sagt die Herzogin Victoria, wendet sich um und heftet ihren Blick erneut auf Wales' Augen. »Anfangs glaubten wir, dieser Krieg werde rasch enden, denn das Heer des Reiches verfügte über zwei- bis dreimal so viel Truppen und Nachschub wie die Rebellen der Ostmark. Doch wir haben uns wahrlich verrechnet; wir stecken bereits im Patt, und also müssen wir uns darauf einrichten, dass das Patt fortdauert.«

Wales öffnet den Mund: »Ich …«

»Wir können die Krönung nicht bis nach dem Krieg abwarten, Hoheit Kronprinz«, sagt die Herzogin und betont die Worte ›Hoheit Kronprinz‹ mit Nachdruck. »Auch Edmund wird bald erkennen, dass er nicht innerhalb des kommenden Jahres in Heiligsunil einziehen kann; er wird sich jederzeit selbst krönen, und der Ostmarkherzog wird mit seinem Einfluss die Adligen der ganzen Ostmark und eines halben Heiligen-Geister-Feldes dem neuen König zuschwören lassen. Das blinde Volk aber wird dies nur allzu bald anerkennen – daher müsst Ihr König werden, ehe Edmund gekrönt wird.«

Wales Moens Augen weiten sich ein wenig, doch der Mann, der den Thron bereits einmal verpasst hat, gewinnt in kürzester Zeit gewaltsam seine Fassung zurück; er sieht die Herzogin an und spricht offen und geradeheraus: »Wie viele werden mich als König anerkennen? Wie viele Adlige werden bereit sein, mir die Treue zu schwören?«

»Das Haus Wilde wird Euch mit aller Macht unterstützen, das Haus Franklin ebenso. Wir können erreichen, dass die Hälfte der Adligen dieses Reiches Euch die Treue schwört – zumindest dem Anschein nach.«

Wales sinnt nach, und nach einigen Sekunden spricht er abermals: »Und habt Ihr den allergrößten Unwägbarkeitsfaktor bedacht?«

Während er dies sagt, hebt Wales Moen die Hand und deutet auf die Totenblume an seiner Brust.

»Ich habe meine Reise in den Süden bereits vorbereitet; ich werde mich persönlich mit jenem Gründungsherzog unterreden«, sagt Victoria mit ernster Miene, und selbst diese nordische Herrscherin, die man die Schneekönigin nennt, vermag es nicht, ihren Worten einen Ton besonderer Feierlichkeit zu verwehren. »Ich werde mein Äußerstes tun.«

»Für wie wahrscheinlich hältst du es, dass er mich unterstützt?«

Victoria holte tief Luft: »… Ich hoffe nur, dass er sich nicht dagegenstellt.«

Nach diesen Worten verstummten beide zugleich.

Sie betrachteten den gewaltigen Scheiterhaufen im Hof, betrachteten die überall angebrachten Grasringe und Todesbotenblumen, betrachteten die Magier und Zeremonienmeister, die gerade die Opferfeierlichkeiten vorbereiteten.

Der Himmel war bereits allmählich dunkler geworden, und das dämmrige Licht kündigte an, dass der Augenblick des Entzündens des Freudenfeuers nahte.

Der wirklich bedeutsame Teil des Totenfestes stand unmittelbar bevor.

Es war ein Tag, an dem man der Vorfahren gedachte und die alten Toten um Segen bat.

Doch jener Ahnherr, dessen man an diesem Fest ursprünglich gedachte … war nun selbst von jenseits des Ufers, wo die Todesbotenblumen in voller Blüte standen, in die Welt der Lebenden zurückgekehrt.

Victoria Wilde schritt schweigend in den Hof, nahm einen der Eichenzweige vom steinernen Tisch, warf ihn auf den Scheiterhaufen und befahl sodann, das Freudenfeuer zu entzünden.

Im Anblick der allmählich auflodernden Flammen seufzte die Herrscherin des Nordens.

Wenn es wirklich genügte, einen einzigen Holzstab ins Freudenfeuer zu werfen, damit der Ahnherr einen segnete … wie wunderbar wäre das.

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