Chương 487 — Phiên tòa dị đoan

Đám dân chúng hoảng sợ bất an lại một lần nữa bị lùa ra quảng trường, tụ tập cùng nhau dưới uy áp của thần thuật và đao kiếm — trong thế giới có vũ lực siêu phàm này, sức chịu đựng của tầng lớp dân thường thấp nhất vào khoảnh khắc này đã bộc lộ sự mạnh mẽ đến đáng thương, cho dù trong cục diện hiện nay, họ cũng không hề có chút dấu hiệu phản kháng nào đối với kỵ sĩ hay thần quan, họ cứ như một đàn cừu câm lặng tụ lại quanh quảng trường, trông ngoan ngoãn mà sợ hãi.

Thế nhưng Hổ Phách, kẻ đang đứng giữa đám người, lại có thể cảm nhận được, trong đàn cừu câm lặng này đang ẩn chứa một bầu không khí khiến người ta bất an, bầu không khí ấy vô hình vô chất, nhưng lại thấm đẫm cái lạnh lẽo và nặng nề của giông bão sắp tới.

Đây là một sự tĩnh lặng khác thường — trong tình huống bình thường, dân thường lặng lẽ tụ tập cùng nhau, cho dù có ngoan ngoãn, có kính sợ tới đâu, họ cũng sẽ khó lòng kiềm chế mà nảy sinh xao động và những lời bàn tán rì rầm, thế nhưng lúc này...

Quá yên tĩnh, quá câm lặng, yên tĩnh câm lặng như đã chết vậy.

Bục gỗ giữa quảng trường đã được dựng xong, tro tàn của lần hỏa hình trước đã được dọn sạch từ lâu, thế nhưng trên quảng trường dường như vẫn còn quẩn quanh một mùi khét lẹt không sao xua đi được — từ khi thành Minh Viên được dựng lên, nơi này đã thiêu chết bao nhiêu người rồi? Có bao nhiêu người vì chống lại giáo hội, vì bàn tán về giám mục, vì tư tàng kinh thư mà bị thiêu chết tại đây?

Mùi khét lẹt nồng nặc tỏa ra khi thi thể những người bị thiêu chết dần cháy thành than ấy dường như đã thấm đẫm vào khe hở của từng viên gạch đá nơi đây, mà vào hôm nay, những mùi ấy dường như đang từng chút từng chút một rỉ ra...

Cửa phụ của khu giáo đường mở ra, những người đầu tiên bước ra là một nhóm lính giáo hội được trang bị đầy đủ, mà phía sau đám lính giáo hội ấy, lại có một nhóm giáo sĩ khoác áo vải gai xám, chân đất, đầu không đội mũ miện bước theo.

Đây là dấu hiệu của »kẻ chịu giới phạt«.

Những người đang chịu giới phạt này chính là các kẻ mang thánh chức từng lén tàng trữ truyền đơn hoặc lén bàn tán về giám mục trước đó, họ đi sau đám lính giáo hội, hai bên có các tu sĩ giới luật hắc bào duy trì hàng ngũ, họ cúi đầu bước tới mép trong của quảng trường, dừng lại ở vị trí gần đám dân thường nhất.

Có người dân nhanh chóng liếc nhìn những giáo sĩ dường như đang bị trừng phạt ấy, mà những giáo sĩ kia cũng tò mò nhìn đám dân thường trên quảng trường như vậy.

Họ đều lộ ra vẻ mặt tò mò và kinh ngạc.

Ngay sau đó, cổng lớn khu giáo đường cũng mở ra, giám mục giáo đường Sương Hành, Farlan Berang, cùng đoàn thần quan của ông ta xuất hiện trên quảng trường.

Trên người họ cuồn cuộn thánh quang rực rỡ, những chiếc trường bào trắng vẫn sạch sẽ tươm tất, bước chân vững vàng, tinh lực dồi dào — ngay cả trong lúc khẩu phần lương thực bị cắt giảm hết lần này tới lần khác, lương thực của dân thường ngoại thành đã giảm xuống mức nửa đói kém như hiện nay, mặt mũi họ vẫn hồng hào, da dẻ đầy đặn và khỏe mạnh.

Được đoàn thần quan vây quanh, Farlan Berang bước lên bục cao, sau đó hơi nhíu mày.

Bầu không khí nơi đây khiến ông ta vô cùng khó chịu.

Trên quảng trường chết lặng quá mức... đứng đầy những kẻ ti tiện ngu muội, thế nhưng những kẻ ngày thường chỉ biết cúi đầu run rẩy ấy, giờ đây lại đều dùng một ánh mắt kỳ quái nhìn ông ta.

Ánh mắt ấy không phải là kính sợ, nhưng cũng chẳng phải là xúc phạm, Farlan Berang không nói được đó là gì, ông ta chỉ thấy đó dường như là ánh mắt của một đám người chết, mà lại cũng dường như là ánh mắt đang nhìn người chết.

Chắc là vì đói thôi...

Farlan Berang đè nén nỗi khó chịu trong lòng, dùng lòng bao dung vô bờ tha thứ cho sự xúc phạm trong ánh mắt của những người ấy, ông ta biết phiên tòa dị đoan hôm nay là một nghi lễ vô cùng trọng yếu, trước khi hoàn thành việc này, ông ta phải nhẫn nhịn.

Một tràng âm thanh khôi giáp cọ xát truyền tới từ phía bên quảng trường, một đội lính giáo hội khác áp giải mười mấy kẻ áo quần rách rưới bước lên bục gỗ, và trói họ vào từng cây cột đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Farlan Berang định thần lại, sau đó quay mặt về phía quảng trường, ông ta vận động thánh quang, để giọng nói của mình có thể truyền khắp nơi đây: » Hỡi con dân của Thần Ánh Sáng — ta biết những khổ nạn mà các ngươi phải chịu đựng trong những ngày qua, trên thực tế, ta cũng đau lòng xót xa vì điều đó...

»…chính ma quỷ đã dụ dỗ, đã làm đồi bại thân bằng cố hữu của các ngươi, gieo vào đầu óc người ta tư tưởng hoài nghi và chia rẽ…«

Quảng trường im phăng phắc, chẳng ai hoan hô, cũng chẳng ai phản đối, ngay cả một chút xao động cũng không có.

Một phản ứng lạnh lùng, chết lặng như vậy là điều Falang Belland chưa từng gặp, thoáng chốc ông ta tỏ ra có chút ngượng ngùng, rồi sau đó lại có phần phẫn nộ.

Thế nhưng bài giảng của ông ta đã bắt đầu, ông ta buộc phải tiếp tục.

Thế nên ông ta đành cứng rắn đè nén nỗi khó chịu trong lòng, càng ra sức khơi dậy Thánh Quang, để hào quang thần thánh huy hoàng quanh mình tạo nên khí thế rầm rộ, và khí thế được tạo ra ấy cuối cùng cũng khơi lên được chút xao động nơi quảng trường — những xao động ấy rốt cuộc đã giúp ông ta có thể giảng tiếp: »…Hôm nay, tại đây, ta sẽ vạch trần trò ma quỷ, phơi bày những bóng tối mà chúng ẩn náu trong lòng người!

»Những kẻ đã bị ma quỷ mê hoặc, không nghi ngờ gì nữa, phải bị phơi ra ánh sáng, rồi chịu tịnh hóa; còn những kẻ chưa bị mê hoặc, đương nhiên sẽ được phán định công bằng và được thả — ta xin cam kết với mọi người, cuộc phán xét này là công bằng, là hữu hiệu!

»Xin thề trước Thánh Quang chi thần, hào quang và chính nghĩa của chúa tất sẽ được tuyên dương!«

Falang Belland giơ cao quyền trượng trong tay, theo lệ thường, sau khi hô xong khẩu hiệu đầy kích động ấy, ông ta phải đợi giây lát, chờ cho tiếng hoan hô như núi lở biển gầm của mọi người vang lên quanh mình; thế nhưng lúc này, ông ta đã nhận ra thứ tiếng hoan hô ấy khó mà xuất hiện, nên ông ta dứt khoát lược bỏ những chi tiết không cần thiết trong nghi lễ, trực tiếp khơi dậy toàn bộ ma lực trong người, vừa kết nối với tiếng nói của Thánh Quang chi thần trong lòng, vừa phóng ra một đại phạm vi thần thuật.

Kèm theo một tràng âm thanh nhẹ nhàng mơ hồ như có tiếng thánh khiết, một vòng hào quang trắng ngần mờ ảo lấy Falang Belland làm trung tâm lan tỏa ra.

Nhìn thấy sức mạnh siêu phàm như vậy, dân thường trên quảng trường cuối cùng cũng lại có chút xao động, còn trên bục gỗ phía trước đám đông, những kẻ bị trói vào cột đều trợn tròn mắt, với vẻ mặt kinh hoàng và căng thẳng nhìn vòng hào quang như thể không gì cản nổi ấy quét qua người họ —

Nơi vòng hào quang quét qua, trên thân những kẻ bị trói lập tức hiện ra một màn sáng yếu ớt, ngay sau đó màn sáng rung lên dữ dội, vặn vẹo thành vô số vết nứt tựa bóng tối, những vết nứt mờ ảo ấy lơ lửng bên cạnh và trên đầu họ, trông vô cùng chói mắt.

Falang Belland hài lòng nhìn cảnh tượng ấy: đúng như ông ta dự liệu, những kẻ đang chìm trong nỗi sợ hãi và tự nghi ngờ thì không thể nào vượt qua được cuộc phán xét dị đoan.

Vòng hào quang tiếp tục lan ra ngoài bục, và dần dần hiện ra vẻ như sắp tiêu tan.

Đám đông ở rìa quảng trường thấy hào quang lại gần, ai nấy đều lộ vẻ căng thẳng, có người lặng lẽ lùi lại nửa bước, nhưng lại không dám làm quá lộ liễu, sợ bị các thần quan trên bục phát hiện; còn có người rõ ràng đứng quá sát phía trước — họ đã lọt vào phạm vi hào quang bao phủ.

Falang Belland kinh ngạc nhìn thấy, trong vòng hào quang đại thần ngôn thuật sắp tan biến kia, có mấy quầng sáng rực rỡ và ổn định bừng lên.

Trong đám dân thường mà lại có người thành kính đến mức ấy sao?

Ông ta vốn chỉ định dùng dư âm của thần thuật để răn đe đám dân thường, nào ngờ lại nhìn thấy phản ứng của Thánh Quang.

Vị chủ giáo lâm thời này vô cùng sửng sốt nhìn về hướng xuất hiện mấy quầng sáng ấy, thế nhưng giây lát sau, ông ta đã chẳng còn bụng dạ nào để ý xem »những tín đồ thành kính ấy« trông ra sao nữa.