Capítulo 487 — El juicio de la herejía

Pero los gritos de fuera de Shuangque no llegaban a la catedral; dentro de esta «ciudad de la Iglesia», los preparativos del juicio de la herejía ya tocaban a su fin.

Los aterrados ciudadanos fueron una vez más conducidos a la plaza y, bajo la presión de los sortilegios divinos y de las armas, se congregaron allí. En este mundo donde existían fuerzas marciales extraordinarias, la capacidad de aguante del pueblo llano se mostraba en aquel momento de una grandeza casi lastimosa: incluso en una situación como aquella, no daban la menor señal de resistencia contra caballeros o sacerdotes; se apiñaban en torno a la plaza como un rebaño silencioso, sumisos y temerosos en apariencia.

Sin embargo, Amber, que se hallaba entre la multitud, podía percibir que en aquel rebaño silencioso se concentraba una atmósfera inquietante; una atmósfera sin forma ni sustancia, pero empapada del frío y la opresión que preceden a la tormenta.

Era un silencio fuera de lo común: en circunstancias normales, los plebeyos, reunidos en calma, por muy sumisos y respetuosos que fueran, no podían evitar agitarse y producir un murmullo sordo; pero en aquel momento…

Demasiado silencio, demasiada quietud; un silencio y una quietud como los de la muerte.

En el centro de la plaza ya se había levantado el cadalso de madera, y las cenizas de la última ejecución en la hoguera habían sido limpiadas por completo; no obstante, en la plaza parecía flotar todavía un persistente olor a quemado. Desde la fundación de la ciudad de Mingyuan, ¿cuántas personas habían ardido aquí? ¿Cuántas habían sido quemadas en este lugar por oponerse a la Iglesia, por murmurar contra el obispo, por guardar libros sagrados en secreto?

El penetrante hedor que despedían los cuerpos de aquellos quemados al carbonizarse poco a poco parecía haberse infiltrado en las rendijas de cada ladrillo de piedra, y hoy aquellos olores parecían rezumar poco a poco…

La puerta lateral del recinto de la catedral se abrió; los primeros en salir fueron un grupo de soldados de la Iglesia completamente armados, y tras ellos salió un grupo de clérigos vestidos con túnicas de lino gris, con los pies descalzos y sin corona sobre la cabeza.

Era la marca del «castigo».

Aquellos que recibían el castigo eran precisamente los clérigos que habían escondido panfletos en secreto o habían murmurado en privado contra el obispo; caminaban detrás de los soldados de la Iglesia, flanqueados por monjes disciplinarios de túnica negra que mantenían la formación. Con la cabeza baja, llegaron al borde interior de la plaza y se detuvieron en el punto más cercano a los plebeyos.

Algún plebeyo lanzó una rápida mirada a aquellos clérigos que parecían estar siendo castigados, y estos, a su vez, miraron con la misma curiosidad a los plebeyos de la plaza.

Todos ellos mostraron un semblante de curiosidad y sorpresa.

Después se abrió también la puerta principal del recinto de la catedral, y el obispo de la catedral de Shuangheng, Falan Belang, hizo su aparición en la plaza con su colegio de sacerdotes.

En torno a ellos fluía una luz sagrada resplandeciente; sus túnicas blancas seguían limpias y relucientes, sus pasos eran firmes, rebosaban energía. Incluso en un momento como aquel, en que las raciones de comida se habían reducido una y otra vez y el sustento de los plebeyos de los distritos exteriores había descendido a un estado de semihambruna, ellos conservaban el rostro sonrosado y la piel llena y saludable.

Rodeado por su colegio de sacerdotes, Falan Belang subió al estrado y luego frunció ligeramente el ceño.

La atmósfera de aquel lugar le resultaba muy desagradable.

La plaza, demasiado mortecina…, estaba llena de plebeyos insensibles y estúpidos; sin embargo, aquellos que en otros tiempos no hacían más que agachar la cabeza y temblar ahora lo miraban a él con una expresión extraña.

Aquella mirada no era de reverencia, pero tampoco de ofensa; Falan Belang no sabía decir qué era. Solo sentía que parecían los ojos de un grupo de muertos, y a la vez parecían ojos que miraban a un muerto.

Sería por el hambre…

Falan Belang reprimió su desagrado y, con una magnanimidad inmensa, perdonó la ofensa que había en aquellas miradas. Sabía que el juicio de la herejía de aquel día era un ritual de suma importancia y que, antes de que aquello concluyera, tenía que soportarlo.

Un chirrido de armaduras llegó desde un costado de la plaza: otra tropa de soldados de la Iglesia condujo hasta el cadalso de madera a una docena de personas andrajosas y las ató a los postes que ya estaban preparados de antemano.

Falan Belang se serenó y luego, vuelto hacia la plaza, avivó la luz sagrada para que su voz llegara a todas partes: «Hijos del Dios de la Luz Sagrada, conozco los sufrimientos que habéis padecido en estos días; de hecho, también a mí me desgarran el corazón…».

»…Son los demonios quienes han seducido y corrompido a vuestros parientes y amigos, quienes han sembrado en las mentes de la gente pensamientos de duda y división…«

En la plaza reinaba un silencio absoluto: nadie aclamaba, nadie protestaba, ni siquiera se produjo el menor disturbio.

Una reacción tan gélida y mortecina era algo que Fran Belange no había encontrado jamás; por un instante pareció algo incómodo y luego, un tanto irritado.

Sin embargo, su prédica ya había comenzado, y tenía que llevarla hasta el final.

Así que sofocó a la fuerza su desagrado y avivó aún más la Luz Sagrada, haciendo que la espléndida y majestuosa gloria divina que lo rodeaba produjera un estruendo imponente; y aquel estruendo así generado logró por fin suscitar un leve disturbio en la plaza —disturbio que al menos le permitió continuar con su prédica—: »…Hoy voy a desenmascarar aquí los trucos de los demonios y a sacar a la luz las sombras que acechan en los corazones de la gente.

»Quienes ya han sido seducidos por los demonios, sin duda alguna quedarán al descubierto y recibirán la purificación; y quienes no hayan sido seducidos, naturalmente obtendrán un juicio justo y serán liberados —prometo a todos que este juicio es justo y es válido.

»¡Por el Dios de la Luz Sagrada juro que el esplendor y la justicia del Señor serán vindicados!«

Fran Belange alzó en alto el cetro que sostenía. En otras ocasiones, tras proclamar aquella consigna emocionante, solía aguardar un instante, esperando que estallara en torno suyo el clamor atronador de la multitud; pero en aquel momento ya se había dado cuenta de que semejante aclamación difícilmente habría de producirse, de modo que omitió sin más los detalles innecesarios del ritual y, activando directamente toda la energía mágica de su cuerpo, mientras entabla en su interior comunicación con la voz del Dios de la Luz Sagrada, liberó un hechizo divino de gran alcance.

Acompañado de un leve murmullo en el que se adivinaban ecos de santidad, un halo blanco puro y difuso se expandió tomando a Fran Belange como centro.

Al contemplar semejante poder trascendente, los plebeyos de la plaza se agitaron por fin un poco; y en la plataforma de madera, al frente de la multitud, aquellos que estaban atados a los postes abrieron desmesuradamente los ojos y, con expresión de temor y tensión, observaron cómo el halo los barría con un ímpetu al parecer incontenible.

Por donde pasaba el halo, sobre los cuerpos de los hombres atados afloraba de inmediato un tenue velo de luz, y acto seguido ese velo comenzaba a vibrar violentamente, deformándose en incontables grietas semejantes a sombras; aquellas grietas difusas flotaban junto a ellos y sobre sus cabezas, con un aspecto asombrosamente llamativo.

Fran Belange contemplaba satisfecho aquella escena: tal como había previsto, quienes se hallaban presos del miedo y de la duda de sí mismos no podían pasar el juicio de herejía.

El halo siguió propagándose más allá de la plataforma y, poco a poco, fue adoptando el aspecto de disiparse.