제487장 이단 심판

상궐성 안에서 대수색이 시작되었다.

군정국 행동조가 외성구에서 벌인 파괴 공작은 마침내 현궐성의 혼란과 분열을 정점으로 밀어붙였고, 대성당의 신관들은 통제를 잃어가는 질서를 마주하고 그들이 오래전부터 효과를 보아온 대응책을 꺼내 들었다.

계율 수도사와 기사단은 마침내 손을 놓지 않았다. 그들은 집집마다 문을 부수고 들어가 시민 하나하나를 심문했으며, 이단과 연루되었다고 의심되는 모든 물건을 압수하고 신앙이 흔들린다고 의심되는 모든 사람을 끌고 갔다. 성 북쪽의 ‘철십자 거리’에서 시작해 성 남쪽의 ‘백송 대로’에 이르기까지, 검은 사제복을 걸친 성직자와 갑옷을 입은 기사는 마치 공포를 몰고 오는 파도처럼 외성 전체를 휩쓸고 지나갔다.

파도가 밀려올 때 맨손의 평민들은 두려움과 공포에 사로잡혔다. 기사들의 고함소리와 채찍질 소리, 사람들의 울부짖음이 잠시 모든 거리를 가득 채웠고, 파도가 지나간 뒤에는 거리마다 죽은 듯한 정적과 구석에 숨어 흐느끼는 낮은 울음만이 남았다. 겉으로 보기에는 이 파도가 모든 것을 평평하게 밀어버린 듯했으나, 이 순간의 상궐성 안을 한 바퀴 돌아본 사람이라면 누구든 불안한 사실 하나를 발견하게 될 것이었다.

거리 모퉁이마다, 공포에 떠는 루안 시민들 사이에서, 남부 경내에서 가장 독실하게 성광의 신을 믿는 이들 가운데서, 이제는 기도 한 마디조차 들리지 않았다.

그러나 애석하게도 지금 이 순간 요소 성당은 외성구의 실제 상황을 전혀 듣지도 보지도 못하고 있었다. 성당을 장악한 자들의 머릿속에는 오직 하나의 목표만이 있었다. 되도록 빨리 이단 심판을 치르고, 이미 통제를 벗어난 이 혼란을 끝내는 것……

한편 명원성 밖, 남부 경내 중심 구역의 도시 거리, 광장에 설치된 공공 마법망 단말기 위로 거대한 홀로그램 영상이 투사되고 있었다. 최근 들어 점차 ‘유명 인사’가 된 마녀 지브릴이 그 영상 속에 앉아 있었고, 그녀 뒤로는 또 다른 동영상 화면이 펼쳐지고 있었다. 바로 상궐성의 혼란스러운 거리였다.

«……상궐성이 거대한 혼란에 빠져 있습니다. 대성당의 신관들이 온 성을 돌며 무고한 시민들을 체포하고 있습니다…… 대성당의 명령에 복종하지 않는 사람은 모두 이단이라는 모자가 씌워지고, 신관과 기사들은 맨손의 평민들에게 함부로 폭력을 휘두르고 있습니다……»

«우리 영주님은 여전히 상궐성의 성직자들과 대화할 방법을 찾고 계십니다. 그러나 성 안으로 보낸 공개 서신은 대성당이 압수한 뒤 사람들 앞에서 불태워 버렸습니다……»

«성 안의 명요 교회는 우리의 평화 의사를 완전히 거부하는 듯합니다. 필립 장군과 바이런 장군이 이끄는 군대는 상형 성당을 언제든 파괴할 수 있는 상황에서도 스스로 수 킬로미터 밖으로 물러났습니다. 병사들은 성 밖 황야에서 팔십육 일을 애타게 기다렸건만, 돌아온 것은 상형 성당의 일방적인 거부와 적대뿐이었습니다…… 저희는 묻지 않을 수 없습니다. 대성당의 신관들은 대체 무엇을 원하는 것입니까? 저희는 병사 한 명도 보내지 않았는데, 어째서 그쪽은 오히려 자신들의 무고한 백성을 해치기 시작한 것입니까?»

지브릴의 통곡 어린 말과 함께 홀로그램 속 화면이 끊임없이 바뀌었다. 화면 위로는 공개적으로 불태워지는 수많은 전단과 책자가 떠오르고, 잔혹한 화형이 떠오르고, 교회 병사들이 민가를 수색하며 백성을 위협하는 장면이 떠올랐다. 그리고 마지막 화면에는 분노에 사로잡혀 험악한 얼굴이 된 교회 병사가 한 평민을 발로 밟고 있는 장면이 비쳤고, 화면 너머로 교회 병사의 고함이 들려왔다. «……네가 감히 세실 사람의 물건을 숨겨? 누가 너에게 주교의 명령을 거역할 용기를 주었느냐?!»

모든 화면은 분명 매우 긴박하고 은밀한 상황에서 촬영된 것이었고, 게다가 많은 화면에는 심한 잡음과 색반점이 끼어 있었다. 광장에 모인 시민들은 참혹한 광경에 경악하고 두려워하며 바라보았고, 마녀 아가씨의 목소리가 이어서 들려왔다. «……이것은 명원성 안에 갇힌 전령들이 목숨을 걸고 법술로 내보낸 정보입니다. 이 용감한 전령들이 이 재난을 무사히 넘기기를 바랍니다……»

«지금 저희는 세실 주간의 편집장이신 존경하는 학자 고드윈 올랜도 선생님, 그리고 현요성과 강덕성에서 오신 몇 분의 시민 대표를 모셨습니다. 저희는 상궐성의 지금 혼란이 대체 어디서 비롯된 것인지 현장에서 논의할 것이며, 최근 많은 시청자가 주목하는 문제 하나도 함께 짚어 볼 것입니다. 과연 우리는 계속 상형 성당의 신관들이 이성적인 응답을 내놓기를 기다려야 하는지, 계속 명요 교회에 기대를 걸어야 하는지. 만약 우리가 이성적이고 평화로운 답변을 기다려도 얻지 못한다면, 누군가 계속 성광을 더럽히는 것을 막기 위해 우리 손으로 새로운 성광 질서를 세워야 하는 것은 아닌지……»

광장에 모인 사람들은 격앙된 감정으로 홀로그램 화면을 바라보았고, 지브릴 뒤에서 배경 영상으로 반복 재생되기 시작한 상궐성의 현황을 바라보았다. 이곳에 모인 사람들에게 요신 교회의 ‘이단 징계’ 행각은 사실 낯설지 않았다. 누구든 일상에서 크고 작은 일로 교회의 목사들과 마주치게 마련이었고, 목사나 교회 병사가 잘못을 저지른 평민을 채찍질하는 광경도 보아 왔다. 그러나 지금 이 순간 눈앞에 빽빽하게 펼쳐진 정보는 그들이 지금까지 겪어 온 경험과는 전혀 다른 것이었다. 이토록 많은 폭행이 한데 몰려 나타나자 현장의 모든 이의 신경이 곤두섰다.

그리고 마녀 아가씨가 언급한 그 문제, 많은 시청자가 주목하는 새로운 성광 질서를 세워야 하는지의 문제에 대해 사람들은 거의 의심하지 않았다.

대다수는 사실 그런 층위까지 생각해 본 적조차 없었으나, 마녀 아가씨가 그렇게 말했으니 상황은 정말 그런 모양이었다.

자신은 비록 이 일에 주목하지 않았지만, 어쩌면 다른 사람들은 주목하고 있을지도 몰랐다.

현궐성 사람들은 이 일에 주목하지 않았지만, 어쩌면 다른 도시에서는 주목하고 있을지도 몰랐다.

이미 시민 대표가 ‘방송’에까지 나와 남부 경내에서 가장 유명한 학자와 함께 이 문제를 논의하고 있는데, 그렇다면 이 문제는 정말로 화제가 되었고, 모든 사람이 논의하는 일이 된 것이 분명했다.

«뭘 기다려! 그 신관 놈들은 이미 미쳤어!»

누가 처음 광장에서 외쳤는지 알 수 없었으나, 곧이어 사람들이 호응하기 시작했다.

«상궐성의 신관들이 순순히 문을 열 리가 없어. 놈들은 다 북방 교회의 개야!» «상궐성의 평민들도 세실 사람이야. 우리가 그들을 고통에 내버려 둘 수 없어!» «그 신관 놈들은 성광을 모욕하고 있어! 우리의 ‘백기사’를 보내 상궐성을 접수하게 하자!»

질서를 유지하던 치안대가 나서서 상황을 통제하고 모두 조용히 방송을 보도록 일러주기 전까지, 비슷한 외침이 마법망 단말기가 설치된 거의 모든 도시와 마을에서 울려 퍼졌다……

그러나 상궐성 밖의 외침은 대성당 안까지 닿지 못했다. 이 ‘교회의 도시’ 안에서, 이단 심판의 준비는 이미 막바지에 이르고 있었다.

불안에 떠는 민중은 다시금 광장으로 내몰려 신술과 칼의 위압 아래 한데 모였다. 초월적인 무력이 존재하는 이 세상에서, 밑바닥 평민들의 인내심은 이 순간 처절하리만치 강한 모습을 드러냈다. 지금 같은 상황에서도 그들은 기사나 신관에게 저항하는 기색을 전혀 보이지 않았다. 그들은 마치 침묵하는 양 떼처럼 광장 주위에 모여들었고, 순종적이고 두려운 모습으로 보였다.

그러나 인파 속에 있던 호박은 이 침묵하는 양 떼 속에 불안한 기운이 서려 있음을 느낄 수 있었다. 그 기운은 형체도 질감도 없었으나, 폭풍이 닥치기 직전의 한기와 압박감으로 가득 차 있었다.

이것은 예사롭지 않은 침묵이었다. 정상적인 상황이라면 평민들이 조용히 모여 있더라도, 아무리 순종적이고 아무리 경외심이 깊다 한들 걷잡을 수 없이 웅성거림과 수군거림을 일으키기 마련이었다. 그런데 지금은……

너무 조용하고, 너무나 침묵했다. 마치 죽은 것처럼 고요하고 적막했다.

광장 중앙에는 나무 단상이 이미 세워졌고, 지난번 화형 때의 재는 이미 깨끗이 치워졌다. 그러나 광장에는 여전히 가시지 않는 그을린 냄새가 감도는 듯했다. 명원성이 세워진 이래 이곳에서 대체 몇 명이나 불에 타 죽었던가? 교회를 거역했다는 이유로, 주교를 논했다는 이유로, 경전을 몰래 숨겼다는 이유로 이곳에서 몇 명이나 화형을 당했던가?

불에 타 죽은 이들의 시신이 점차 탄화될 때 풍기던 코를 찌르는 냄새는 이미 이곳 돌바닥 한 장 한 장의 틈새에 배어든 듯했고, 오늘 그것이 조금씩 스며 올라오고 있는 듯했다……

성당 구역의 옆문이 열렸다. 가장 먼저 걸어 나온 것은 완전 무장한 교회 병사들이었고, 그들 뒤로는 회색 삼베 옷을 걸치고 맨발로 왕관도 쓰지 않은 성직자들이 따라 나왔다.

이것은 ‘징계 받는 자’의 표식이었다.

이 징계를 받고 있는 자들은 앞서 전단을 몰래 숨겼거나 사석에서 주교를 논했던 성직자들이었다. 그들은 교회 병사들 뒤를 따랐고, 양옆으로는 검은 사제복을 입은 계율 수도사들이 대열을 유지했다. 그들은 고개를 숙인 채 광장 안쪽 끝까지 걸어가, 평민들과 가장 가까운 자리에서 멈춰 섰다.

평민 몇이 벌을 받는 듯한 이 성직자들을 재빨리 흘긋거렸고, 성직자들 역시 광장의 평민들을 똑같이 궁금한 듯 바라보았다.

그들은 모두 궁금하고 뜻밖이라는 기색을 드러냈다.

이어서 성당 구역의 대문이 열렸다. 상형 성당의 주교 파울 베랑이 그의 신관단을 거느리고 광장에 모습을 드러냈다.

그들 몸에서는 찬란한 성광이 뿜어져 나왔고, 하얀 사제복은 여전히 단정하고 말끔했다. 그들의 걸음걸이는 안정되어 있었고 기력이 넘쳤다. 식량 배급이 거듭 줄어 외성구 평민들의 양식이 반굶주림 상태로 떨어진 지금조차, 그들은 여전히 얼굴이 붉고 피부가 탱탱하고 건강했다.

신관단에 둘러싸여 파울 베랑이 높은 단상으로 올라간 뒤, 이내 살짝 눈살을 찌푸렸다.

이곳의 분위기가 그를 몹시 불편하게 만들었다.

지나치게 적막한 광장에…… 둔하고 어리석은 천한 백성들이 가득 서 있었다. 그러나 평소라면 고개만 숙이고 벌벌 떨기만 하던 그들이, 지금은 모두 괴이한 눈빛으로 자신을 바라보고 있었다.

그 눈빛은 경외도 아니었고, 그렇다고 모독도 아니었다. 파울 베랑은 그것이 무엇인지 설명할 수 없었다. 다만 그 눈빛이 마치 죽은 자들의 눈빛 같은데, 또 한편으로는 죽은 자를 바라보는 눈빛 같다고만 느꼈다.

아마 굶주림 탓이겠지……

파울 베랑은 마음속 불쾌함을 눌렀다. 크나큰 관용으로 그들의 눈빛에 담긴 모독을 용서해 주었다. 그는 오늘의 이단 심판이 매우 중요한 의식임을 알고 있었고, 이 일이 끝나기 전까지는 참아야 했다.

광장 옆쪽에서 갑옷이 부딪히는 소리가 들려왔다. 또 다른 교회 병사 일대가 누더기 옷을 걸친 사람 예닐곱을 단상으로 끌고 와, 미리 준비해 둔 기둥 여러 개에 묶어 세웠다.

파울 베랑은 정신을 가다듬고 이내 광장을 향해 섰다. 그는 성광을 북돋워 자신의 목소리가 이곳 전체에 퍼지게 했다. «성광의 신의 백성들이여…… 나는 그대들이 이날들 동안 겪은 고난을 압니다. 실로 나 역시 그것에 가슴이 찢어지는 듯합니다……»

»……악마가 여러분의 친지들을 유혹하고 타락시켜, 의심과 분열의 사상을 사람들의 머릿속에 심어 놓은 것입니다……«

광장은 죽음처럼 고요했다. 환호하는 이도, 반대하는 이도, 심지어 웅성거리는 기척조차 없었다.

이토록 냉담하고 죽은 듯한 반응은 프랑 벨랑이 한 번도 겪어 보지 못한 것이어서, 그는 잠시 다소 어색한 기색을 보이다가 이내 다소 분개하기 시작했다.

그러나 이미 시작된 설파인지라, 그는 끝까지 해내야만 했다.

그래서 그는 마음속의 불쾌함을 억지로 눌러 담고, 더욱 힘껏 성광을 불러일으켜 자기 주위에 웅장한 신성한 광휘가 거대한 기세를 만들어 내게 했다. 그렇게 만들어진 기세가 마침내 광장에 약간의 소란을 일으켰고, 이 소란 덕분에 그는 간신히 설파를 이어 갈 수 있었다. »……오늘, 나는 이 자리에서 악마의 속임수를 폭로하고, 그들이 사람들 마음속에 숨겨 둔 그림자를 낱낱이 드러내겠습니다!

»악마에게 현혹된 자들은 의심할 여지 없이 모습을 드러내게 될 것이며, 그 뒤 정화를 받게 될 것입니다. 그리고 현혹되지 않은 자들은 당연히 공정한 감별을 거쳐 석방될 것입니다. 나는 모든 이에게 약속합니다. 이 심판은 공정하며, 유효합니다!

»성광의 신께 맹세코, 주님의 광휘와 정의는 반드시 실현될 것입니다!«

프랑 벨랑은 손에 쥔 지팡이를 높이 치켜들었다. 평소라면 그는 그 격정적인 구호를 외친 뒤 잠시 기다리며 주위에서 터져 나오는 산해갈산 같은 환호를 기다렸을 터였다. 그러나 이 순간, 그는 그런 환호가 나오기 어렵다는 것을 이미 깨닫고 있었기에, 의식의 불필요한 세부 절차를 과감히 생략하고 곧바로 온몸의 마력을 끌어올렸다. 마음속으로 성광의 신의 목소리와 교감하는 동시에, 대규모 신술을 방출했다.

은은하게 성스러운 음성이 울리는 가운데, 희미하고 몽롱한 정백색 광환 하나가 프랑 벨랑을 중심으로 퍼져 나갔다.

이 같은 초월적인 힘을 보자, 광장의 평민들 사이에서 마침내 다시 약간의 소란이 일었다. 그리고 인파 앞쪽의 나무 단상 위에서, 기둥에 묶인 사람들은 눈을 크게 뜨고 두려움과 긴장이 깃든 표정으로 그 광환이 가히 막을 수 없는 기세로 자신들을 휩쓸고 지나가는 것을 바라보았다.

광환이 스쳐 지나간 자리마다, 묶여 있던 사람들의 몸 위로 희미한 빛의 장막이 떠올랐다. 이어 그 빛의 장막이 격렬하게 떨리더니, 그림자 같은 균열이 무수히 일그러져 생겨났다. 그 몽롱한 균열들은 그들의 곁과 머리 위에 떠다니며 지극히 눈에 띄었다.

프랑 벨랑은 만족스럽게 이 광경을 바라보았다. 자신이 예상한 대로, 두려움과 자기 의심에 사로잡힌 자들은 이단 심판을 통과할 수 없었다.

그 광환은 계속 단상 밖으로 퍼져 나가며, 점차 흩어지는 모습을 보였다.

광장 안쪽 가장자리의 인파는 광환이 다가오자 잇따라 긴장한 기색을 드러냈다. 어떤 이들은 슬며시 반걸음 물러섰지만, 단상 위의 신관들에게 들킬까 두려워 지나치게 드러내지는 못했다. 반면 어떤 이들은 분명히 너무 앞쪽에 서 있었기에, 광환이 뒤덮는 범위 안으로 들어가 버렸다.

프랑 벨랑은 놀랍게도, 곧 흩어지려는 대신언술의 광환 속에서 몇 가닥의 밝고 항상한 광휘가 빛나오는 것을 보았다.

평민들 가운데에도 이 정도로 독실한 자들이 있다니?

그는 본래 신술의 여파로 그 평민들을 한번 위압하려 했을 뿐이었는데, 뜻밖에도 성광의 응답을 보게 될 줄은 몰랐다.

이 임시 주교는 그 몇 가닥의 광휘가 나타난 방위를 몹시 뜻밖이라는 듯 바라보았다. 그러나 다음 순간, 그는 ‘그 독실한 신도들’이 대체 어떤 모습인지 살펴볼 겨를조차 없어졌다.

그는 본래 한계까지 퍼진 뒤 자연히 흩어져야 할 대신언술이 마치 허공에서 힘을 얻기라도 한 듯 강화되었으며, 이미 인파 앞에서 지극히 어두워졌던 그 광환이 단번에 유난히 밝아져 버린 것을 발견했다!!

이치라면 ‘심판대’ 주위에 국한되었을 신술이 마치 어떤 신성한 법기와 공명이라도 한 듯, 다시 에너지를 주입받은 뒤 막을 수 없는 기세로 온 광장을 향해 번져 나가기 시작했다.

프랑 벨랑은 경악하며 이 모든 것을 바라보았다. 그러다 문득 마음속으로 깨달았다. 아차, 끝장났구나.

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