Kapitel 487 — Ketzerprozess

Doch die Rufe vor den Toren von Shuangque drangen nicht in die Kathedrale. Im Inneren dieser »Stadt der Kirche« waren die Vorbereitungen für den Ketzerprozess bereits in ihre Endphase getreten.

Die verängstigte Bevölkerung war erneut auf den Platz getrieben worden und sammelte sich unter der Wucht der göttlichen Kräfte und der Klingen – in einer Welt, in der übermenschliche Gewalt existierte, zeigte die Duldsamkeit der einfachen Leute in diesem Augenblick eine erbarmungswürdige Stärke. Selbst in einer Lage wie dieser gab es keinerlei Anzeichen von Widerstand gegen die Ritter oder Priester; wie eine stumme Schafherde drängten sie sich um den Platz, gehorsam und furchtsam anzusehen.

Doch Amber, die mitten unter den Menschen stand, vermochte zu spüren, dass in dieser stummen Herde eine beunruhigende Stimmung lag – eine Stimmung ohne Gestalt und ohne Substanz, die dennoch von der Kälte und Beklemmung eines nahenden Gewitters erfüllt war.

Es war eine ungewöhnliche Stille – unter normalen Umständen sammelten sich die einfachen Leute schweigend, und so gehorsam und ehrfürchtig sie auch sein mochten, vermochten sie doch nicht umhin, Unruhe und ein dumpfes Gemurmel zu erzeugen. Doch in diesem Augenblick …

Zu still, zu schweigsam, so still und schweigsam wie der Tod.

In der Mitte des Platzes war die hölzerne Bühne bereits errichtet, die Asche des letzten Scheiterhaufens war längst fortgeräumt, doch über dem Platz lag noch immer etwas wie ein nicht zu vertreibender Brandgeruch – wie viele Menschen waren hier seit der Gründung von Mingyuan verbrannt worden? Wie viele waren hier verbrannt, weil sie sich der Kirche widersetzt, weil sie über den Bischof gesprochen, weil sie heimlich heilige Schriften versteckt hatten?

Der beißende Gestank, der entstanden war, als sich die Leiber jener Verbrannten allmählich verkohlten, schien sich bereits in die Fugen eines jeden Steinziegels eingefressen zu haben, und an diesem Tag schien er Stück für Stück wieder hervorzusickern …

Die Seitentür des Kirchenbezirks öffnete sich. Als Erste traten eine Schar voll gerüsteter Kirchensoldaten hervor, und hinter den Kirchensoldaten folgte eine Schar Geistlicher in grauen Leinenroben, barfuß und ohne Krone auf dem Haupt.

Das war das Zeichen der »Züchtigung«.

Jene, die gegenwärtig gezüchtigt wurden, waren Kleriker, die zuvor heimlich Flugblätter versteckt oder privat über den Bischof gesprochen hatten. Sie gingen hinter den Kirchensoldaten, zu beiden Seiten hielten schwarzgewandete Disziplinbrüder die Reihen in Ordnung; gesenkten Hauptes schritten sie zum inneren Rand des Platzes und blieben an der Stelle stehen, die den einfachen Leuten am nächsten war.

Einige Bürger warfen einen flüchtigen Blick auf diese Geistlichen, die offenbar bestraft wurden, und diese wiederum warfen neugierige Blicke auf die Bürger auf dem Platz.

Auf ihren Gesichtern zeigten sich Neugier und Überraschung.

Danach öffnete sich auch das große Tor des Kirchenbezirks, und der Bischof der Kathedrale von Shuangheng, Flan Belland, erschien mit seinem Priesterschaftsstab auf dem Platz.

Über ihnen wogte strahlendes Heiliges Licht, ihre weißen langen Roben waren noch immer sauber und glänzend, ihr Gang war fest, sie strotzten vor Kraft – selbst in diesem Augenblick, da die Lebensmittelrationen wieder und wieder gekürzt worden waren und die Rationen der einfachen Leute in den Außenbezirken bereits auf einen halb hungernden Zustand gesunken waren, hatten sie noch immer blühende Gesichter und eine volle, gesunde Haut.

Umgeben von seinem Priesterschaftsstab bestieg Flan Belland die hohe Bühne und runzelte dann leicht die Stirn.

Die Atmosphäre hier behagte ihm ganz und gar nicht.

Der allzu totenstille Platz … angefüllt mit stumpfsinnigen, dummen Ausgestoßenen, doch jene, die sonst nur gesenkten Hauptes zitterten, blickten ihn nun alle mit einer seltsamen Art in den Augen an.

In diesem Blick lag weder Ehrfurcht noch war er verletzend; Flan Belland vermochte nicht zu sagen, was es war. Er empfand nur, dass es der Blick einer Schar von Toten war – und zugleich ein Blick, mit dem man auf Tote blickt.

Vermutlich wegen des Hungers …

Flan Belland unterdrückte das Unbehagen in seinem Herzen und verzieh mit unermesslicher Nachsicht die Anmaßung in den Blicken jener Leute. Er wusste, dass der heutige Ketzerprozess ein überaus entscheidender Ritus war, und bis diese Angelegenheit vollendet war, musste er sich gedulden.

Von der Seite des Platzes drang das Geräusch sich reibender Rüstungen herüber, eine weitere Abteilung Kirchensoldaten eskortierte ein gutes Dutzend in zerlumpten Kleidern auf die hölzerne Bühne und band sie an den bereits vorbereiteten Pfählen fest.

Flan Belland sammelte sich, wandte sich dann dem Platz zu und ließ durch die Kraft des Heiligen Lichts seine Stimme bis in jeden Winkel dringen: »Ihr Kinder des Gottes des Heiligen Lichts – ich weiß um die Leiden, die ihr in diesen Tagen erduldet habt, und in der Tat schmerzt mich dies zutiefst …«

»… es waren die Dämonen, die eure Verwandten und Freunde verführt und verdorben haben, die den Gedanken des Zweifels und der Spaltung in die Köpfe der Menschen gepflanzt haben …«

Auf dem Platz herrschte Totenstille – niemand jubelte, niemand widersprach, nicht einmal ein leises Murren war zu hören.

Eine derart kalte, erstorbene Reaktion hatte Faran Belang noch nie erlebt; für einen Augenblick wirkte er befangen, dann stieg Ärger in ihm auf.

Doch seine Predigt hatte begonnen, und er musste sie zu Ende führen.

Also zwang er den Unmut in sich nieder und entfachte das Heilige Licht nur noch heftiger, ließ die gewaltige, heilige Glorie um sich herum einen mächtigen Lärm entfalten – und dieser erzeugte Lärm rief endlich ein wenig Bewegung auf dem Platz hervor, gerade genug, dass er seine Predigt fortsetzen konnte: »… heute will ich hier die Machenschaften der Dämonen entlarven und die Schatten ans Licht zerren, die sie in den Herzen der Menschen verborgen haben!

»Die bereits von den Dämonen Betörten – sie werden sich zweifellos offenbaren und dann der Läuterung unterzogen werden; und die nicht Betörten werden selbstverständlich gerecht geprüft und freigelassen werden – ich verspreche es allen: Dieses Gericht ist gerecht, es ist wirksam!

»Beim Gotte des Heiligen Lichts schwöre ich: Die Herrlichkeit und die Gerechtigkeit des Herrn werden sich Bahn brechen!«

Faran Belang riss den Stab in seiner Hand hoch. Sonst pflegte er nach dem Ausrufen jenes mitreißenden Schlachtrufs einen Augenblick zu verharren und zu warten, dass ringsum das tosende Jubelgeschrei der Menge aufbrandete; doch in diesem Moment war ihm bereits bewusst, dass ein solcher Jubel kaum zu erwarten stand, also ließ er kurzerhand die überflüssigen Einzelheiten der Zeremonie aus und erweckte unmittelbar die gesamte Magie seines Körpers, während er im Geiste mit der Stimme des Gottes des Heiligen Lichts Zwiesprache hielt und zugleich eine großflächige göttliche Kunst entfesselte.

Begleitet von einem leisen, kaum vernehmlichen Klang heiliger Töne breitete sich, von Faran Belang als Mittelpunkt ausgehend, ein schimmernder, reinweißer Lichtring aus.

Als die einfachen Leute auf dem Platz diese übernatürliche Kraft erblickten, geriet endlich wieder ein wenig Bewegung in sie; und auf der hölzernen Bühne vor der Menge rissen die an die Pfähle gebundenen Menschen die Augen auf und blickten mit Furcht und Anspannung darauf, wie der Lichtring mit scheinbar unaufhaltsamer Wucht über sie hinwegfegte –

Wo der Lichtring hinwegging, da erschien auf den Leibern der Gebundenen alsbald ein schwacher Lichtschleier; gleich darauf erzitterte der Schleier heftig und verzerrte sich zu unzähligen schattenhaften Rissen, die neben und über ihnen schwebten und überaus auffällig wirkten.

Faran Belang betrachtete das Bild mit Genugtuung: Wie er vorausgesehen hatte, konnten jene, die in Furcht und Selbstzweifel befangen waren, das Ketzerurteil unmöglich bestehen.