Chương 479 — Lên men

Thực ra nó vẫn có thể tích và trọng lượng khá đáng kể, chưa thể coi là gọn gàng cho lắm; nhưng đối với những kẻ từng được thấy nguyên mẫu thiết bị liên lạc Ma Võng, cỗ thiết bị này đã là một thứ công nghệ đen nhỏ đến mức khó tin.

«Lúc dùng cẩn thận một chút — các học sĩ cơ giới vất vả lắm mới thu nhỏ nó được như vậy,» Hổ Phách gật đầu, «Đây là chìa khóa để quật ngã đám thần côn ấy; mục đích của chúng ta không chỉ là làm tan rã thành Sương Khuyết, không chỉ là đuổi bọn chúng ra khỏi đại giáo đường, mà quan trọng hơn là đuổi bọn chúng ra khỏi «Nam cảnh»; còn có thể đạt được mục đích này hay không… thì phải xem hành động tiếp theo của chúng ta.»

Đám đặc vụ Cục Tình báo Quân sự xoa tay háo hức, ý chí chiến đấu bừng bừng: «Rõ!»

«Tốt, vậy phân công nhiệm vụ tiếp theo — Gầy, ngươi và Chó Săn tiếp tục hoạt động ở thành ngoại, ghi lại mọi cảnh tượng bất lợi cho giáo hội Diệu Thần rồi gửi về bộ; Răng Hô, ngươi và Chuột tiếp tục rải tin đồn giáo phái Sương Cực từng có hành vi ngôn từ quỷ dị ở những nơi gần khu nhà thờ, nhưng phải chú ý an toàn bản thân. Những người khác theo ta vào Ám Ảnh giới một chuyến, khiêng đồ.»

Đám đặc vụ Cục Tình báo Quân sự đã qua huấn luyện lập tức hành động, một đội viên được Hổ Phách điểm danh vào Ám Ảnh giới thì tò mò thuận miệng hỏi: «Sếp, khiêng cái gì ạ?»

«Truyền đơn và sách tranh,» Hổ Phách nheo miệng, khẽ cười, «Phía sau lại đưa tới hai vạn bản nữa — còn nhiều hơn đang trên đường tới.»

«Huýt —» đội viên không kìm được huýt sáo một tiếng, trên mặt lộ ra nụ cười vui vẻ, «Bọn chúng thiêu còn không nhanh bằng chúng ta in…»

……

Sau hơn mười ngày ngày đêm gấp rút lên đường, nữ phù thủy Gipri cuối cùng đã trở về mảnh đất đã xa cách bấy lâu này.

Nàng vẫn còn nhớ cảnh tượng mình trông thấy mấy ngày trước khi vượt qua cổng thành Bàn Thạch ở phía bắc — pháo đài Bàn Thạch hùng vĩ như hóa thành một đại công trường khổng lồ, giàn giáo và máy móc thi công mọc lên khắp nơi, đem cả pháo đài đại tu xây lại từ đầu; công nhân ngày đêm không ngừng dùng thép tấm và khung giảm chấn gia cố tường thành phía bắc, các ma đạo kỹ sư và quân giới cơ khí thì lắp đặt những cỗ ma đạo pháo lớn nhỏ lên đường ray và bệ pháo trên đỉnh tường thành; ma võng trận liệt và đủ loại ma đạo khí chưa từng thấy tràn ngập tầm mắt, khiến Gipri và Piers đi cùng gần như hoa cả mắt.

Sau khi trông thấy cảnh tượng ở pháo đài Bàn Thạch, hai đặc vụ Cục Tình báo Quân sự đã ra ngoài thi hành nhiệm vụ hơn nửa năm lập tức nhận ra chuyến trở về này là đúng đắn: tốc độ phát triển ở quê nhà thật sự là ly kỳ đến khó tin; sống ở Kinh đô An Tô chậm chạp lạc hậu ấy, ngày ngày nhìn quý tộc tổ chức vũ hội, xã giao ứng thù, căn bản không thể tưởng tượng nổi quê hương mỗi ngày đang phát triển thành ra sao; nếu thật sự sống ở kinh đô ba năm năm năm, đợi khi trở về e rằng còn thua cả trẻ con.

Nhưng cho dù đã mang theo giác ngộ như thế, khi thật sự bước chân vào thành Huyền Diệu — kinh đô công quốc, hai vị đặc vụ vẫn rơi vào trạng thái ngẩn người kéo dài.

Thành Huyền Khuyết… không những đã mở rộng gấp đôi so với lúc bọn họ rời đi, mà ngay cả cách bố trí đường phố ở nhiều nơi cũng đã thay đổi.

Những công xưởng và doanh trại lâm thời trước kia đều đã dời sang khu công nghiệp phía đông, được hoàn thiện thành những cơ sở nhà máy khổng lồ; còn những con phố vốn chỉ có vài căn nhà gạch ngói, cùng lắm là mấy tòa nhà gạch nhỏ, giờ đã biến thành những khu phố phồn hoa. Những tòa nhà dân cư đậm phong cách An Tô mà chú trọng tính thực dụng như những vệ binh của thành phố xếp thành hàng ở khắp các khu vực; giữa các khu vực ấy là những khu thương mại mọc lên nhanh chóng nhờ nền kinh tế ngày một phồn thịnh…

Hai vị đặc vụ Cục Tình báo Quân sự e rằng căn bản không thể tưởng tượng nổi, ở bờ bắc sông Bạch Thủy có một kế hoạch xây dựng tân thành khu còn lớn hơn đã bước vào giai đoạn lát nền móng — do công tác di dân và sáp nhập thôn xã ở Nam cảnh vẫn tiếp tục diễn ra, dân số thành Huyền Diệu lại sắp tăng gấp đôi…

Gipri và Piers cứ thế mang theo mớ cảm xúc lẫn lộn giữa kinh ngạc và tự hào bước vào thành, rồi thuận lợi hoàn tất việc báo cáo tại tòa nhà Cục Tình báo Quân sự — ơn trời, ít nhất bọn họ không bị lạc đường trong khu quân sự.

»Cục trưởng Hổ Phách hiện đang ra ngoài chấp hành nhiệm vụ«, nhân viên tiếp đón của Sở Quân Tình vừa ghi chép thông tin cho hai đặc phái viên vừa nói, »nhưng cô ấy biết hai người sẽ sớm trở về, nên đã sắp xếp sẵn kế hoạch tiếp theo cho hai người rồi.«

Sau khi hoàn tất thủ tục đăng ký trình diện, cô nhân viên văn thư trẻ tuổi đảm nhận vai trò tiếp đón trao thẻ căn cước mới và túi hồ sơ tài liệu vào tay Jill và Pearce, rồi đứng thẳng người dậy, nghiêm trang nói: »Cảm ơn những đóng góp của hai vị cho Cecil — hai vị đã vất vả rồi!«

Pearce và Jill trong chốc lát có chút sững sờ: bọn họ quả thực đã rời khỏi đây quá lâu, hơn nữa lại bỏ lỡ quá nhiều giai đoạn then chốt trong việc hoàn thiện tổ chức, đến mức nhất thời chẳng biết nên phản ứng thế nào, đành phải cười gượng gạo và dè dặt; may thay vị tiểu thư tiếp đón dường như cũng đã liệu trước phản ứng của hai vị tiền bối trước mắt, bèn lấy nụ cười hóa giải khoảnh khắc ngượng ngùng ngắn ngủi ấy: »Xin đừng câu nệ, đây là nhà của hai vị. Đặc phái viên Pearce, hiện giờ anh có thể giải tán nghỉ ngơi rồi, còn đặc phái viên Jill… có một nhiệm vụ hơi đặc biệt dành cho cô.«

Jill có chút kinh ngạc mở tròn mắt: »Nhiệm vụ?«

Trong lòng nàng thì không nhịn được lẩm bẩm một câu: Không có ngày nghỉ à…

»Xin cứ thả lỏng, không cần ra ngoài chấp hành nhiệm vụ đâu, nội dung nhiệm vụ khá là nhẹ nhàng«, vị tiểu thư tiếp đón dường như đã nhìn ra suy nghĩ của Jill, nàng lộ ra một nụ cười có chút bí ẩn, »nhiệm vụ này là do Lãnh chúa giao xuống — cô có thể nghỉ ngơi nửa ngày, xin hãy đúng bốn giờ chiều đến Phủ Lãnh chúa trình diện.«

(Kinh ngạc! Vui mừng!!)