Chương 19 — Món nợ

Mà sau khi nghĩ thông những chuyện ấy, Tử tước Andrew mới như chợt nhận ra muộn màng một chi tiết mà Cao Dương vừa nhắc tới: »Khoan đã, vừa rồi ngài nói… có một con rồng xuất hiện ở gần đây?!«

»Đúng vậy, rồng xanh, không biết bay từ đâu tới, nhưng cuối cùng đã bay về hướng tây bắc…« Cao Dương gật đầu, sau đó liền thuận thế kể hết mọi chuyện xảy ra ở lãnh địa Cecil cho đối phương nghe, »… Sự tình chính là như vậy.«

»Dị biến thể… quái vật thời Ma triều… lại còn có cả rồng… Trời ơi…« Mày Tử tước Andrew như muốn xoắn chặt lại thành một cục, vệt ửng hồng trên gương mặt tái nhợt ấy cũng phai đi, »Thế giới này rốt cuộc đã làm sao thế này…«

»Thế giới ra sao là việc mà các học giả và bệ hạ phải lo nghĩ. Việc chúng ta cần làm là mau chóng truyền đạt những chuyện xảy ra ở đây tới Thánh Sương Tê Thành,« Herty cắt lời Andrew, »Tình hình đã rất nghiêm trọng rồi.«

»Tôi đã phái một người đưa tin đi báo cáo tin tức lãnh địa Cecil bị tập kích,« Tử tước Andrew nói, »Người đưa tin cưỡi ngựa nhanh xuất phát, giờ này chắc đã đi được nửa đường rồi.«

Xem ra vị Tử tước Andrew này cũng khá có khả năng làm việc thực tế. Ông ta không những tiếp nhận dân tị nạn từ lãnh địa lân cận, mà còn ngay lập tức phái người đưa tin về vương đô báo cáo quốc vương. Trong đám quý tộc vùng biên thùy thời đại này, như vậy đã có thể coi là rất xuất sắc rồi. Thế nhưng Herty lại buộc phải đưa ra yêu cầu cao hơn: »Tử tước Andrew, như thế vẫn chưa đủ. Tình hình đã nghiêm trọng đến mức buộc Rebecca phải đích thân diện kiến bệ hạ. Hơn nữa, Đại công tước Cecil đã tỉnh dậy từ giấc ngủ dài, ngài ấy cũng phải đến vương đô. Chúng tôi rất cảm kích sự giúp đỡ của ngài dành cho gia tộc Cecil, nhưng chúng tôi vẫn cần thêm sự trợ giúp.«

Nghe lời Herty, Andrew hơi cụp mí mắt xuống, dường như đang suy nghĩ. Sau đó ông ta đứng dậy, chắp tay sau lưng đi đi lại lại trước chiếc bàn dài.

»Các vị cần những gì? Ngựa nhanh? Lương thảo? Hộ vệ?«

»Đều cần cả,« Rebecca lấy hết can đảm nói, »Hơn nữa chúng tôi còn muốn xin ngài giúp đỡ chăm sóc dân lãnh địa Cecil thêm một thời gian, cho đến khi chúng tôi từ vương đô trở về và có lãnh địa mới để an trí những người ấy…«

»Đây chính là mấu chốt,« Tử tước Andrew giơ tay cắt lời Rebecca, »Thật ra tôi cũng đang định nói đến vấn đề này: tôi đã tận tâm tận lực giúp đỡ người láng giềng của mình, và tôi cũng rất sẵn lòng làm một người hào phóng. Nhưng tôi chỉ là một gã tử tước nhỏ bé mà thôi, tôi có thể lấy ra bao nhiêu thứ để nuôi những người tị nạn ấy đây?«

Cao Dương nâng chén trà đỏ trước mặt — lúc này đã hơi nguội — lên nhấp một ngụm, thầm nghĩ vị tiểu thư tử tước này rốt cuộc cũng đã nói đến ‹chuyện chính› rồi.

Rebecca có phần sốt ruột nói: »Khi đột phá vòng vây, kỵ sĩ Philip đã mang theo một ít vàng bạc, số vàng bạc ấy hẳn là đủ…«

»Đương nhiên, tôi biết số vàng bạc ấy,« Tử tước Andrew lại cắt lời Rebecca, »Xin yên tâm, tôi không phải kẻ thừa nước đục thả câu. Nhưng bất kể là dược liệu hay lương thực đều cần có chi phí. Vừa rồi tôi đã nói rồi chứ? Khi vị kỵ sĩ dũng cảm ấy đến thị trấn Tansang, thân thể đã đầy thương tích, binh lính và bình dân ông ta mang theo cũng gần như ai nấy đều bị thương. Để chữa trị cho họ, tôi đã dùng hết dược liệu tốt nhất trong lãnh địa, còn mời cả vị mục sư giỏi nhất. Những thứ ấy đều tốn kém lắm, số vàng bạc kia chỉ vừa đủ mà thôi.«

Rebecca trợn tròn mắt.

»Đương nhiên, tôi vẫn phải nhấn mạnh lại, tôi sẽ không thừa nước đục thả câu,« Tử tước Andrew tiếp tục nói, »Thế nên tôi sẽ tiếp tục thu nhận những người tị nạn ấy, và sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ các vị. Tôi chỉ muốn xác nhận một điều: sau khi tôi làm được những việc này, gia tộc Cecil rốt cuộc còn có năng lực để trả món nợ này hay không?«