الفصل التاسع عشر — الدين

«هنا مكمن المسألة،» رفع الفيكونت أندرو يده قاطعًا كلام ريبيكا: «والحقيقة أنني كنت على وشك الحديث في هذه المسألة: لقد كنت أجهد كلّ جهدي في عون جاري، ويسرّني أن أكون رجلًا كريمًا، غير أنني لا أعدو أن أكون فيكونتًا حقيرًا، فما مقدار ما أستطيع أن أقدّمه لإطعام أولئك اللاجئين؟»

رفع غاو يانغ كوب الشاي الأحمر الذي برد قليلًا أمامه ورشف منه رشفة، وقال في سرّه إن هذا الفيكونت قد بدأ أخيرًا يتحدّث في «الأمر الجدّي».

قالت ريبيكا بشيء من النفاد الصبر: «لقد كان مع فيليبين شي عند اختراق الحصار شيء من الذهب والفضة، ولا بدّ أن ذلك كافٍ…»

«بالطبع، أعرف ذلك الذهب والفضة،» قاطع الفيكونت أندرو ريبيكا مرّة أخرى: «اطمئنّي، لست من الذين يستغلّون محنة الآخرين، غير أن الأدوية والأطعمة كلها تكلّف مالًا. قلت قبل قليل، أليس كذلك؟ إن ذلك الفارس الشجاع وصل إلى بلدة تانسانغ وهو مثقل بالجراح، وكان الجنود والمدنيون الذين جاء بهم كلهم تقريبًا جرحى، وقد استهلكت في علاجهم أفضل الأدوية في الإقطاعية، واستدعيت أفضل الكهنة، وكل ذلك يكلّف أموالًا طائلة، فذلك الذهب والفضة بالكاد يكفي.»

فتحت ريبيكا عينيها على اتساعهما.

«بالطبع، لا بدّ أن أؤكّد مرّة أخرى أنني لن أستغلّ محنتكم،» تابع الفيكونت أندرو: «لذلك سأواصل إيواء أولئك اللاجئين، وسأقدّم لكم من العون ما في وسعي، غير أنني أريد فقط أن أتأكّد: بعد أن أفعل ذلك كله، هل ما تزال لعائلة سيسيل قدرة على سداد هذا الدين؟»