Şafak Kılıcı - Bölüm 256 — Eski Tanıdık - 清風書屋

Sanki Suo Jilin'in bu cümlesini bekliyormuş gibi, sözü daha bitmeden keşif için gönderilen o iki asker sığınağa geri döndü.

»Efendim,« dedi dönen askerlerden biri telaşla Suo Jilin'in önüne gelerek. »Yamaçta açık bir maden ocağı bulduk! Hem de hâlâ çalışıyor!«

»Hâlâ çalışan açık maden ocağı« mı? Suo Jilin'in yanındaki büyücü bir an dondu: »Bu koskoca kışta?«

Suo Jilin ise önceki umursamaz hâlini hemen üzerinden attı; canlanıverdi: »Haritayı getir. Maden ocağının kabaca yeri nerede?«

Yanındaki biri kaba bir arazi haritası uzattı; keşiften dönen asker de ocağın yerini kabaca tarif etti: »Burada, iki sırtın arasında büyük bir açıklık var. Ocağın ölçeği çok büyük; ne zamandır kazıldığını Tanrı bilir, o kadar büyük olabilmesi için. Ocakta çalışan çok kişi var, üstelik çevrede pek çok asker nöbet tutuyor. Açığa çıkmaktan korktuğumuz için yaklaşmaya cesaret edemedik.«

Suo Jilin hemen başını eğip haritada seçmeye başladı: »Daha önce irtibatı kaybeden müfreze bu güzergâhta olay yaşamıştı... Ocak ise şu konumda... Demek öyleydi.«

Müfrezedeki birkaç şövalye o sırada toplanmıştı; Suo Jilin'in ne demek istediğini hemen anladılar: »Olay yaşayan müfreze, ocağın çevresindeki nöbetçilere rastlamış mıydı?«

»Muhtemelen öyle. Bu aslında iyi haber,« dedi Suo Jilin başını kaldırarak. »Bu, o öncü derebeyinin tüm dağlık alanı kuşatmadığını gösteriyor; kayıp müfreze sadece şanssızlığından ötürü rakibin mevzisine denk geldi.«

»Ama bu durumda buradaki derebeyi tetikte olmalı...«

»Evet, kesinlikle tetikte. Maden ocağı ve çevresindeki nöbetçiler eskisinden de sıkı olacaktır. Yine de oraya gidip bakmalıyız,« dedi Suo Jilin, haritadaki ocağın kabaca yerini göstererek. »Kışın çalışmak, dağların derinliklerinde maden çıkarmak... Bunun bedeli muazzam olmalı. Üstelik bu ocağın çevresinde çok güçlü bir muhafız birliği var. Bu yer kesinlikle çok önemli!«

Yanındaki ordu büyücüsü de açık maden ocağının önemini kavramıştı; kendini tutamayıp konuştu: »Ansu kraliyet ailesinin özellikle bir ›Kurucu Dük‹ uydurup buraya kalkınma için göndermesi belki de bu maden ocağı yüzündendir... Göz boyuyorlar mı yoksa?«

Suo Jilin haritayı topladı: »Kamp ateşini söndürün, izleri kapatın. Ansu halkının bu dağlarda tam olarak ne yaptığını anlamaya gidiyoruz.«

Önceki olaydan ders alan Suo Jilin, yönettiği müfrezeyi çok daha tedbirli bir biçimde dağların derinliklerinde saklı o açık maden ocağına yaklaştırdı. Devriye bulunabilecek her türlü dağ yolundan kaçınıyor, sarp kayalıklar ve sarmaşıklar arasında ilerliyorlardı. Elf büyüsünün desteğiyle bütün müfreze bu inanılmaz geçişi tamamladı ve sonunda ocağın yakınındaki en iyi gözetleme noktasında mevzilenip sindi.

Keşif askerlerinin dediği gibi, gerçekten çok büyük bir kazı alanıydı bu. Dağların derinliklerinde saklıydı (aslında saklı değildi); bu ölçeğe ulaşması için kim bilir ne kadar zamandır işletiliyordu (iki buçuk gün boyunca patlatılmıştı). Çok sayıda talihsiz maden kölesi, askerlerin gözetimi altında dondurucu rüzgâra karşı kazı çalışması yapıyordu (hepsi de ancak yarım gün sıra bekleyip kayıt yaptırarak gelebilmişti). Madenin çevresinde ise görünmeyen yerlerde, bu gizli ocağı koruyan kim bilir kaç Ansu askeri gizlenmişti (yalnızca birkaç devriye).

Görünüşe bakılırsa tonlarca sır gizliyordu; belki de madenin altında kötü tanrıları çağırabilecek antik bir mühür gömülüydü.

»Daha fazla yaklaşamayız. Ocağın çevresinde birkaç gözcü kulesi var, gördün mü?« diye uyardı Suo Jilin yanındaki büyücüyü. »Bir büyücü gözü çağır, bakalım gözcü kulelerinin altından sessizce dolanıp bu adamların dağda tam olarak ne kazdığını görebilir miyiz.«

»Anlaşıldı.« Büyücü başını salladı, sessizce kısa bir büyü söyledi; ardından hafif bir ışık saçan, gündüz vakti neredeyse seçilemeyen bir büyücü gözü yanındaki havadan belirdi.